Причина, из-за которой требуется раскаяние,— это грех, или несоответствие Божьим праведным нормам (1Ин 5:17).

Человек может раскаиваться по поводу всей своей жизни, если он жил не в согласии с намерением и волей Бога, а в согласии с принципами мира, которым правит Противник Бога (1Пт 4:3; 1Ин 2:15—17; 5:19). Или же раскаяние может касаться какой-то одной стороны его жизни — какой-то привычки, которая пятнает в остальном достойный жизненный путь; оно может затрагивать всего лишь один проступок или даже неправильную склонность, побуждение или взгляд (Пс 141:3, 4; Пр 6:16—19; Иак 2:9; 4:13—17; 1Ин 2:1). Как видно, грехи могут носить как общий, так и конкретный характер.

Тем из них, кто сбивался с пути, раскаяние давало возможность наладить отношения с Богом и вновь испытывать на себе его благословения (Иер 15:19—21; Иак 4:8—10). Для тех, у кого раньше не было таких отношений с Богом, раскаяние — это первый и обязательный шаг к тому, чтобы обрести одобрение Бога и надежду жить вечно (Де 11:18). Это касается как людей из языческих народов, живших во время действия соглашения Бога с Израилем (Эф 2:11, 12), так и людей вне христианского собрания — независимо от их расы и национальности (Де 17:30; 20:21).