7, 8. а) Какой отклик весть Ионы вызвала у жителей Ниневии? б) Что сделал царь Ниневии, услышав весть Ионы о Божьем суде?

⁷ Ниневитяне обратили внимание на весть, которую провозглашал Иона. Наверняка, пророк ожидал неприязненного и враждебного отношения с их стороны. Но случилось совершенно обратное. Люди послушали его! Весть распространилась так быстро, что очень скоро уже весь город говорил о Божьем суде. (Прочитайте Ионы 3:5.) Богатые и бедные, сильные и слабые, молодые и пожилые — все раскаялись и объявили пост. Вскоре новость об этом дошла до царя.

⁸ Правитель Ниневии тоже откликнулся на весть Ионы. Охваченный страхом перед Богом, он встал с престола, снял с себя роскошную царскую одежду, покрылся мешковиной, как и его народ, и даже «сел в пепел». Вместе со своими приближенными он издал указ, утвердивший на государственном уровне пост, который соблюдали жители города. Царь повелел, чтобы люди покрыли мешковиной себя и даже домашних животныхb. Он смиренно признал, что его народ виновен в совершении зла и насилия, и выразил надежду, что Бог умилосердится, увидев их раскаяние. Царь сказал: «Может быть, истинный Бог... сдержит свой пылающий гнев, чтобы мы не погибли?» (Иона 3:6—9).

9. В чем сомневаются некоторые критики в отношении ниневитян, но что показывает ошибочность их мнения?

⁹ Некоторые критики сомневаются, что ниневитяне смогли настолько быстро изменить свой образ мыслей. Однако библеисты отмечают, что такое поведение вполне объяснимо, если принять во внимание суеверность и непостоянство, которыми отличались представители древних культур. К тому же сам Иисус Христос упомянул о раскаянии ниневитян. (Прочитайте Матфея 12:41.) Иисус знал, о чем говорил, ведь, когда развивались те события, он находился на небе и наблюдал за происходящим (Иоан. 8:57, 58). Итак, нам не следует думать, что люди не способны раскаяться, какими бы порочными они ни казались. Только Иегова может читать сердца людей.