Ниневитяне обратили на Иону внимание. Наверняка, пророк ожидал неприязненного и враждебного отношения с их стороны. Но случилось совершенно обратное. Люди послушали его! Весть распространилась так быстро, что очень скоро уже весь город говорил о Божьем суде. В книге Ионы сказано: «Жители Ниневии поверили Богу. Они объявили пост и оделись в мешковину, от самого большого среди них до самого малого» (Иона 3:5). Богатые и бедные, сильные и слабые, молодые и пожилые — все проявили раскаяние. Вскоре новость об этом дошла до царя.

Правителя Ниневии тоже охватил страх перед Богом. Царь встал с престола, снял с себя роскошную царскую одежду, покрылся мешковиной, в которую оделся его народ, и даже «сел в пепел». Вместе с приближенными он издал указ, утвердивший на государственном уровне пост, который объявили жители города. Царь повелел, чтобы люди покрыли себя и домашних животных мешковинойc. Он смиренно признал, что его народ виновен в совершении зла и насилия, и выразил надежду, что Бог умилосердится, увидев их раскаяние. Царь сказал: «Может быть, истинный Бог... сдержит свой пылающий гнев, чтобы мы не погибли?» (Иона 3:6—9).

Некоторые критики высказывают сомнения по поводу того, что ниневитяне могли настолько быстро изменить свой образ действия. Однако библеисты отмечают, что такое поведение вполне объяснимо, если принять во внимание суеверность и непостоянство, которыми отличались представители древних культур. К тому же сам Иисус Христос упомянул о раскаянии ниневитян (Матфея 12:41). Иисус знал, о чем говорил, ведь, когда развивались эти события, он находился на небе и наблюдал за происходящим (Иоанна 8:57, 58).