«КРЕЩЕН в соборе путем погружения» — с таким заголовком в 2001 году вышла одна французская газета. Однако на сопутствующей фотографии был изображен новообращенный католик, стоящий по колено в воде посреди бассейна для крещения, на голову которому епископ льет воду. Именно так изо дня в день, путем частичного погружения, со времен Второго Ватиканского собора проходит обряд крещения в Католической церкви.

Полное или частичное погружение?

Полностью ли окунали людей в этих баптистериях? Некоторые католические историки говорят, что нет. По их данным, имеются упоминания того, что крещение в ранней церкви иногда проводилось окроплением или возлиянием воды на голову. Они также отмечают, что многие купели были глубиной в метр, поэтому там было невозможно окунуть взрослого человека. Одна католическая энциклопедия говорит, что в Пуатье «крестящий мог стоять на третьей ступеньке и при этом не замочить ног».

Однако средневековые художники считали вполне обычным изображать крещение как полное погружение в воду, когда крестящийся стоял в воде по грудь или даже по горло. (Смотрите изображения вверху.) Было ли полное погружение возможным, если взрослому человеку среднего роста там было бы только по пояс? В одном справочнике делается предположение, что сточное отверстие затыкалось, крестящийся становился на колени или садился на корточки и таким образом его окунали в водуb. Пьер Жунель, профессор католической литургии в Париже, говорит: «Крестящийся стоял в воде по пояс. Священник или дьякон клал руку на голову и полностью погружал его в воду».

Вытеснение исконного

В конце концов простая крестильная церемония апостольских времен превратилась в многосложное таинство, с особыми одеждами и телодвижениями, изгнанием нечистой силы, освящением воды, чтением Символа веры и миропомазанием. Набирало популярность неполное погружение. Купели в баптистериях становились все мельче, некоторые из них уменьшились наполовину по размеру и глубине. Например, в Казере (юг Франции) купель, которая первоначально была глубиной более метра, к VI веку стала менее полуметра в глубину. А приблизительно в XII веке в Римско-католической церкви полное погружение в воду заменилось окроплением святой водой. По словам французского профессора Пьера Шоню, это произошло из-за «распространения практики крещения младенцев в странах с суровым климатом, поскольку невозможно погружать новорожденных в холодную воду».

Со временем купели становились еще меньше. В труде, посвященном истории крещения, ученый Фредерик Бюлер говорит: «Археология, письменные документы и живопись свидетельствуют о том, что в целом раннехристианское крещение эволюционировало от полного погружения взрослых к окроплению младенцев, пройдя через промежуточные стадии частичного погружения взрослых и полного погружения младенцев».

Сегодня становится популярным неполное погружение взрослых, поэтому современные баптистерии увеличиваются в размерах.