Савл был римским гражданином от рождения. Это означает, что кто-то из его предков, мужчин, получил право гражданства. Каким образом? Возможно несколько вариантов. Гражданство передавалось по наследству, но такого права могли также удостоить одного или нескольких человек — из политических соображений или как вознаграждение за выдающиеся заслуги перед государством. Римским гражданином мог стать раб, принадлежащий римлянину, если выкупал себя из рабства или тот давал ему свободу, а также бывший легионер, служивший в римских войсках. Местные жители римских колоний со временем могли получить римское гражданство. Известно также, что иногда его покупали за большие деньги. Но как именно кто-то из предков Савла получил такое гражданство — остается только догадываться.

Регистрация рождения и подтверждение римского гражданства

Регистрацию законнорожденных детей римских граждан ввел Август двумя законодательными актами, принятыми в 4 и 9 годах н. э. Такая регистрация должна была производиться в течение 30 дней после рождения. В римских провинциях требовалось, чтобы семья засвидетельствовала перед магистратом в соответствующем учреждении, что ребенок законнорожденный и имеет римское гражданство. Записывались также имена родителей, пол, имя и дата рождения ребенка. Даже еще до того, как эти законы были изданы, регистрация римских граждан во всех муниципиях, колониях и префектурах производилась каждые пять лет — во время переписи населения.

Таким образом, свое общественное положение можно было подтвердить, обратившись к хранящимся в архивах документам. Можно было получить заверенную копию такой записи в виде диптиха (двустворчатой дощечки). По мнению некоторых ученых, когда Павел заявил о том, что он римский гражданин, в подтверждение он мог предъявить подобное свидетельство (Деяния 16:37; 22:25—29; 25:11). Поскольку римское гражданство считалось чуть ли не священным и давало человеку немало привилегий, подделка такого документа расценивалась как серьезное преступление. Обман в отношении своего общественного положения карался смертью.