После 20 лет междоусобных войн хан Темучин (1162—1227) объединил под своим владычеством примерно 27 племен. Позднее на стороне монголов воевали татары — мусульмане тюркского происхождения. Когда монгольское нашествие волной катилось на запад, перепуганные европейцы назвали захватчиков тартарамиb. В 1206 году, когда Темучину было немногим более 40 лет, монголы провозгласили его Чингисханом. Этот титул, скорее всего, означал «могущественный правитель» или «повелитель вселенной». Его также называли Великим Ханом.

Орды конных лучников Чингисхана нападали стремительно и яростно. Иногда армии монголов, совершавших завоевательные походы сразу во многих направлениях, были разделены тысячами километров. Как отмечается в одном справочнике, в военном отношении «Чингисхана можно поставить в один ряд с Александром Македонским и Наполеоном» (Encarta Encyclopedia). Персидский историк Юзьяни, современник Чингисхана, писал, что он был «гением, обладавшим неукротимой энергией, проницательностью и пониманием». Историк также назвал его «кровожадным убийцей».

Походы за пределы Монголии

Северный Китай был захвачен маньчжурами, которые называли свою правящую династию Цзинь, или «Золотая». Чтобы дойти до их земли, монголы преодолели огромную и страшную пустыню Гоби. Однако она не представляла серьезного препятствия для кочевников, которые при необходимости могли питаться молоком и кровью лошадей. Хотя в конце концов Чингисхану удалось покорить Китай и государство маньчжуров, война за эти земли шла долгие 20 лет. Из китайцев он набирал себе ученых, ремесленников, купцов, а также мастеровых, умевших делать осадные машины, катапульты и бомбы с черным порохом.

Овладев Великим Шелковым Путем — дорогами, по которым караваны шли на запад,— Чингисхан стремился установить торговые отношения с соседней тюркской державой султана Мухаммада. Султан правил обширной империей, занимавшей территорию современных Афганистана, Таджикистана, Туркмении, Узбекистана и большей части Ирана.

В 1218 году к границам земель султана прибыло посольство монголов якобы для торговых переговоров. Однако местный правитель велел их казнить, что повлекло за собой события, приведшие к первому вторжению монголов в мусульманские земли. В течение следующих трех лет монголы, которых, как говорили, было больше, чем муравьев, грабили и сжигали города, уничтожали урожай и поголовно убивали подданных султана Мухаммада, оставляя в живых лишь тех, чьи навыки и умения были им нужны.

Затем монгольские войска, насчитывавшие около 20 000 человек, пройдя через Азербайджан и Грузию, вторглись в степи к северу от Кавказа, разбивая все армии на своем пути, в том числе русское войско численностью 80 000 человек. Пройдя около 13 000 километров, монголы обогнули Каспийское море, совершив, как считают некоторые, один из величайших конных походов в истории. Череда их завоеваний проложила дорогу для последующих вторжений монгольских правителей в Восточную Европу.

Наследники Чингисхана

Следующим Великим Ханом стал Угэдэй, третий из четверых сыновей Чингисхана, которых родила ему старшая жена. Угэдэй утвердил свое владычество над покоренными землями, стал получать дань от подвластных ему правителей и полностью подчинил себе династию Цзинь в северном Китае.

Впоследствии, для того чтобы сохранить империю и поддерживать роскошный образ жизни, к которому привыкли монголы, Угэдэй возобновил захватнические войны. Но на этот раз он пошел на земли, которые еще не подвергались нашествию. Он повел походы в двух направлениях — против европейских земель на западе и против южного Китая, в котором правила династия Сун. Поход в Европу был более успешным по сравнению с другим походом. Хотя монголы и одержали несколько побед в Китае, им не удалось покорить основную часть владений Сун.

[Иллюстрация, страница 15]

Чингисхан