Он был вторым сыном Джозефа и Энн Элайзы (Берни) Расселл, пресвитериан шотландско-ирландского происхождения. Мать Чарлза умерла, когда ему было всего девять лет, тем не менее он с ранних лет ощущал на себе влияние обоих глубоко верующих родителей. Как позднее сказал один из единомышленников Ч. Т. Расселла, «они заботились о нежном ростке, и он тянулся к Господу».

Родители Чарлза искренне верили учениям христианского мира и внушили их мальчику. В юности Чарлза научили, что Бог есть любовь, но в то же время Он, создав человека бессмертным, приготовил огонь, в котором намеревался вечно мучить всех, за исключением предопределенных для спасения.

[Иллюстрация, страница 43]

Джозеф Расселл, отец Чарлза, был членом кружка по изучению Библии в Аллегейни и ближайшим помощником сына в деятельности Общества Сторожевой Башни. Джозеф Расселл умер в 1897 году