В начале 1870-х годов Чарлз Тейз Расселл и его единомышленники начали серьезно изучать Библию. Для них стало очевидным, что церкви значительно отклонились от учений и образа действий ранних христиан. Брат Расселл не претендовал на то, что понял это первым. Он открыто признавал, что он в долгу перед теми, кто помогал ему в первые годы исследования Писания. Расселл с признательностью отзывался о достижениях различных течений, существовавших в период Реформации, благодаря которым свет истины стал сиять ярче. Он называл имена Джонаса Уэнделла, Джорджа Стетсона, Джорджа Сторрза и Нельсона Барбора, которые были старше его и которые так или иначе помогли лично ему в понимании Слова Богаa.

Кроме того, он написал: «То же самое можно сказать и о различных учениях, которых мы придерживаемся и которые кажутся новыми и оригинальными: в том или ином виде они существовали уже с давних пор. В качестве примеров можно привести избрание, благодать, совершение, оправдание, освящение, прославление и воскресение». Нередко, однако, случалось так, что одна религиозная группа имела более ясное представление об одной библейской истине, другая — о другой. Однако их дальнейшему росту в понимании зачастую препятствовало то, что они были порабощены догматами и учениями, которые уходили корнями в религии Древнего Вавилона, Египта или были заимствованы у древнегреческих философов.

Какая же группа при помощи Божьего духа начнет постепенно целиком овладевать «образцом здравых слов», который был так дорог христианам I века? (2 Тим. 1:13). В отношении кого окажутся справедливыми слова, что «стезя праведных — как светило лучезарное, которое более и более светлеет до полного дня»? (Прит. 4:18). Кто возьмется за дело, исполнять которое повелел Иисус: «Вы... будете мне свидетелями... до края земли»? Кто будет не только подготавливать учеников, но и «учить их соблюдать все», что повелел Иисус? (Деян. 1:8; Матф. 28:19, 20). И не приблизилось ли уже то время, когда Господь ясно покажет разницу между истинными христианами, которых он уподобил пшенице, и поддельными христианами, которых он назвал сорняками (эти сорняки до созревания очень похожи на пшеницу)?b (Матф. 13:24—30, 36—43). Кто окажется «верным и благоразумным рабом», которому Господин, Иисус Христос, во время своего присутствия в царской власти доверит еще большие обязанности в связи с работой, которая, согласно пророчествам, должна проводиться в период завершения системы вещей? (Матф. 24:3, 45—47).

Пусть светит свет

Иисус повелел своим ученикам делиться с другими людьми светом Божьей истины, которую они узнали от него. «Вы — свет миру,— сказал он.— Ваш свет пусть светит перед людьми» (Матф. 5:14—16; Деян. 13:47). Чарлз Тейз Расселл и его единомышленники поняли, что на них лежит обязанность — позволять своему свету светить.

Считали ли они, что у них есть ответы на все вопросы и что они обладают светом истины в полной мере? На этот вопрос брат Расселл ясно ответил: «Конечно нет, это и невозможно до наступления „полного дня“» (Прит. 4:18). Нередко они говорили о своих библейских учениях как об «истине, открытой на данный момент», но не в том смысле, что истина может изменяться, а в том смысле, что их понимание истины растет.

Те усердные исследователи Библии никогда не закрывали глаза на то, что в вопросах религии существует такое понятие, как истина. Они признавали, что Иегова — это Бог истины, а Библия — его Слово истины (Пс. 30:6; Иис. Н. 21:45; Иоан. 17:17). Они понимали, что многого они еще не знают, однако это не мешало им с убежденностью говорить о том, что они уже узнали из Библии. В тех случаях, когда общепринятые религиозные учения и традиции противоречили тому, что, как они видели, ясно изложено в Слове Бога, они, подражая примеру Иисуса Христа, разоблачали ложь, пусть даже это вызывало ненависть и презрение со стороны духовенства (Матф. 15:3—9).

Чтобы проповедовать другим и питать их духовно, в июле 1879 года Ч. Т. Расселл начал издавать журнал «Сионская сторожевая башня и вестник присутствия Христа».

Библия — это действительно Слово Бога

Доверие Чарлза Тейза Расселла к Библии не было данью традиции, поддержкой популярного в то время взгляда. Напротив, на тот момент большой популярностью в обществе пользовалась библейская критика. Ее приверженцы оспаривали достоверность того, что записано в Библии.

В молодости Расселл присоединился к конгрегационалистам и начал активно участвовать в их деятельности, но абсурдность традиционных догматов привела к тому, что он стал скептиком. То, чему его научили, невозможно было удовлетворительно обосновать с помощью Библии, поэтому он отверг церковные догматы, а вместе с ними и Библию. Он занялся исследованием основных религий Востока, но и они не дали удовлетворительных ответов. После этого он задумался: не может ли быть так, что учения церквей представляют Библию в неправильном свете. Воодушевленный тем, что однажды вечером услышал на собрании адвентистов, он начал систематично изучать Писание. То, что перед ним раскрывалось, было не чем иным, как вдохновленным Словом Бога.

Он был глубоко впечатлен внутренней согласованностью Библии, а также тем, что написанное в ней соответствует личности Того, на кого она указывает как на своего Автора. Чтобы помочь и другим людям увидеть это, позднее он написал книгу «Божий план веков», которая была издана в 1886 году. Много внимания в этой книге было посвящено теме «Библия как Божественное откровение, рассматриваемое в свете разума». Ближе к концу этой главы он написал слова, ясно выражавшие его позицию: «Глубина, сила, мудрость и широта библейского свидетельства убеждают нас в том, что автором записанных в Библии планов и откровений является не человек, а Всемогущий Бог».

Доверие ко всей Библии было и остается краеугольным камнем вероучения современных Свидетелей Иеговы. Во всем мире у Свидетелей Иеговы есть пособия для изучения, с помощью которых каждый лично может исследовать доказательства боговдохновенности Писания. Этот вопрос с разных точек зрения часто обсуждается в их журналах. В 1969 году они издали книгу «Является ли Библия действительно Словом Бога?». Через двадцать лет этому вопросу вновь было уделено внимание в книге «Библия: слово Бога или человека?». После рассмотрения дополнительных доказательств в ней делается все тот же вывод: Библия — это, несомненно, Слово Бога. Еще одна книга, вышедшая в 1963 году и переизданная в 1990 году, называется «Все Писание вдохновлено Богом и полезно». Детальный разбор вопроса боговдохновенности Писания можно также найти в библейской энциклопедии «Понимание Писания», изданной на английском языке в 1988 году.

Изучая подобные публикации лично и на собрании, они убеждаются в том, что, хотя в написании 66 книг Библии участвовало около 40 человек и писалась она на протяжении 16 столетий, руководил этим процессом сам Бог при помощи своего духа. Апостол Павел написал: «Все Писание вдохновлено Богом» (2 Тим. 3:16; 2 Пет. 1:20, 21). Убежденность в том, что Библия вдохновлена Богом, играет огромную роль в жизни Свидетелей Иеговы. В одной британской газете по этому поводу как-то замечалось: «На все, что делает Свидетель, имеется библейское основание. Да, их основным принципом является признание Библии... истинной».

Познание истинного Бога

Изучая Писание, брат Расселл и его единомышленники очень скоро заметили, что Бог, о котором рассказывает Библия, это совсем не тот бог, которому поклоняются в церквях. Этот вопрос крайне важен, поскольку Иисус Христос сказал, что возможность достичь вечной жизни зависит от того, знает ли человек единственного истинного Бога и посланного им Предводителя спасения (Иоан. 17:3; Евр. 2:10). Ч. Т. Расселл и те, кто вместе с ним изучал Библию, поняли, что справедливость Бога находится в полной гармонии с его мудростью, любовью и силой и что эти качества проявляются во всех его делах. Основываясь на знаниях о намерении Бога, они подготовили материал о том, почему было допущено зло. Этот материал был помещен в одной из их самых ранних и наиболее распространенных публикаций, 162-страничной книге «Пища для мыслящих христиан», вышедшей впервые в сентябре 1881 года как специальный выпуск «Сионской сторожевой башни».

Изучение Слова Бога помогло им понять, что у Создателя есть имя. Они узнали также, что Бог предоставляет людям возможность узнать его и развить с ним близкие взаимоотношения (1 Пар. 28:9; Ис. 55:6; Иак. 4:8). В «Сторожевой башне» за октябрь — ноябрь 1881 года отмечалось: «Именем ИЕГОВА не называется никто, кроме Всевышнего — нашего Отца и того, кого своим Отцом и Богом назвал Иисус» (Пс. 82:19, ПП; Иоан. 20:17).

В следующем году на вопрос: «Утверждаете ли вы, что Библия не учит тому, что Бог существует в трех лицах?» — был дан следующий ответ: «Да. Библия говорит нам, что у нашего Господа Иисуса Христа есть один Бог и Отец, от которого всё (или который сотворил всё). Итак, мы верим в Одного Бога и Отца, а также в одного Господа Иисуса Христа... Но они являются не одной, а двумя разными личностями. Они одно лишь в том смысле, что между ними существует единство. Также мы верим в дух Бога... Но дух Бога — это не личность, так же как не является личностью бесовский дух, дух этого Мира и дух Антихриста» («Сионская сторожевая башня» за июнь 1882 года; Иоан. 17:20—22).

Разоблачение учения о Троице

Как свидетели Иеговы, Ч. Т. Расселл и его единомышленники четко осознавали свою обязанность — разоблачать учения, которые представляли Бога в ложном свете, и показывать людям, которые любят истину, что эти учения не основаны на Библии. Не они первыми поняли, что учение о Троице не согласуется с Писаниемc, но они осознавали, что быть верными служителями Бога означает доносить эту истину до других. Поэтому, стремясь помочь всем, кому дорога истина, они бесстрашно обнажили языческие корни этого основополагающего церковного учения.

В «Сторожевой башне» за июнь 1882 года говорилось: «Многие языческие философы, решившие, что было бы мудро примкнуть к набиравшей силу религии [отступнической форме христианства, снискавшей в IV веке н. э. одобрение римских императоров], начали „протаптывать к ней дорожку“, отыскивая общие черты между христианством и язычеством и стараясь объединить эти две религии. Им это удалось. [...] Согласно прежним верованиям, было несколько главных божеств и множество полубогов обоих полов. В связи с этим христианоязычники (позвольте ввести новое понятие) решили обновить старый список богов, чтобы подогнать его под свое новое учение. Вот тогда-то и был создан догмат о трех Богах: Боге Отце, Боге Сыне и Боге Святом Духе».

Некоторые представители духовенства пытались создать впечатление, что их учение все-таки основано на Библии, и ссылались на такие стихи, как 1 Иоанна 5:7. Однако брат Расселл привел доказательства того, что библеисты прекрасно знали о том, что часть этого стиха представляла собой вставку, добавление, сделанное переписчиком, чтобы поддержать учение, которого нет в Писании. Были и такие защитники триединства, которые ссылались на Иоанна 1:1, однако в «Сторожевой башне» разбирался как смысл, так и контекст этого стиха и показывалось, что он никоим образом не поддерживает веру в Троицу. В согласии с этим в «Сторожевой башне» за июль 1883 года говорилось: «Если бы люди занимались изучением Библии, а не книг с песнопениями, то в этом вопросе у всех была бы полная ясность. Учение о троице находится в полном противоречии с Писанием».

Брат Расселл откровенно говорил о том, насколько нелепо заявлять о своей вере в Библию и в то же время отстаивать такие учения, как Троица, которые противоречат Библии. Он писал: «В каком смятении, в каком замешательстве оказываются те, кто утверждает, будто Иисус и Отец — это один Бог! Если это так, то получается, что, когда наш Господь, Иисус, был на земле, он лицемерил, притворяясь, что обращается в молитве к Богу, в то время как Богом был он сам. [...] И опять же, Отец бессмертен и, следовательно, не мог умереть. Как же тогда Иисус умер? А если Иисус не умирал, то все апостолы — ложные свидетели, потому что они провозглашают о его смерти и воскресении. Но Писание ясно говорит, что он умер»d.

Итак, уже на самом раннем этапе своей современной истории Свидетели Иеговы решительно отвергли церковный догмат о Троице и приняли то разумное и доступное учение, которое содержится в самой Библииe. Их деятельность, направленная на то, чтобы обнародовать эти истины и чтобы повсюду люди имели возможность узнать о них, приобрела огромный размах. Ни один человек и ни одна группа еще никогда не предпринимали ничего подобного.

В каком состоянии находятся умершие?

Вопрос о том, каково будущее людей, отвергших предоставленную Богом возможность спастись, глубоко волновал Ч. Т. Расселла с юных лет. В детстве он верил в существование огненного ада, думая, что священники проповедуют Слово Бога. Иногда ночью он выходил из дома и писал на видных местах тексты из Библии, чтобы рабочие, проходя мимо, могли их прочитать и спастись от страшной кары — вечных мук.

Позднее, когда Расселл понял, чему на самом деле учит Библия, он, по словам одного из его единомышленников, сказал: «Если бы в Библии говорилось о том, что вечные муки — это удел всех людей за исключением святых, то об этом надо было бы проповедовать, кричать с крыш каждую неделю, каждый день, каждый час. Но если Библия этому не учит, то об этом должны знать все и должен быть смыт позор, навлеченный на святое имя Бога».

Еще на раннем этапе исследования Библии Ч. Т. Расселл ясно понял, что ад — это не место, где душа мучается после смерти. Вероятнее всего, в этом ему помог редактор журнала «Исследователь Библии» Джордж Сторрз, о котором брат Расселл с теплотой и благодарностью отзывался в своих работах и который сам немало писал о том, что́ он узнал из Библии о состоянии умерших.

Но тогда что же такое душа? Разделяли ли Исследователи Библии веру в то, что душа — это нематериальная часть человека, которая остается жить после смерти тела? Нет. Более того, в 1903 году в «Сторожевой башне» было сказано следующее: «Заметьте: человек не имеет душу, а сам является душой, живым существом. Давайте рассмотрим пример из природы — воздух, которым мы дышим. Воздух состоит из кислорода и азота, но ни один из этих газов в отдельности нельзя назвать атмосферой, или воздухом. Когда же они смешиваются в определенных пропорциях, тогда и образуется воздух. Так и с душой. Бог обращается к каждому из нас как к целостной душе. Он не обращается к нашим телам или к нашему дыханию жизни. Нет, он обращается к нам как к разумным существам, или душам. Вынося приговор за нарушение своего закона и говоря „ты“, Бог обращался не к телу Адама, а к человеку, душе, к разумному существу: „В день, в который ты вкусишь от него, смертью умрешь“. „Душа согрешающая, она умрет“ (Быт. 2:17; Иез. 18:20)». Это согласуется с тем, что в «Сторожевой башне» писалось еще в апреле 1881 годаf.

Как же возникла вера в то, что человеческая душа по своей природе бессмертна? Кто положил начало этому учению? Вот что написал брат Расселл в «Сторожевой башне» от 15 апреля 1894 года после тщательного исследования Библии и истории религии: «Очевидно, что это учение взято не из Библии... Библия очень ясно говорит о том, что человек смертен, что он может умереть. [...] Перелистывая страницы истории, мы замечаем, что, в то время как свидетели Бога, движимые святым духом, никогда не учили тому, что человек бессмертен, это учение лежит в основе всех языческих религий. [...] Следовательно, неправильно думать, что первыми учить этому стали Сократ и Платон. Нет, это была личность, существовавшая гораздо раньше, чем они, и обладавшая гораздо большей силой. [...] Впервые об этом ложном учении говорится в старейшем из известных людям историческом документе — в Библии. Лжеучителем был Сатана»g.

«Тушение» адского огня

Побуждаемый горячим желанием восстановить доброе имя Бога, которое было опорочено учением об огненном аде и вечных муках, брат Расселл написал трактат под названием «Учит ли Писание, что возмездие за грех — вечные мучения?» («Старое богословие», 1889). Там говорилось:

«Идея вечных мук уходит корнями в язычество, хотя надо заметить, что у язычников это учение было не таким жестоким, каким стало позднее, во II веке нашей эры, когда оно, смешиваясь с языческими философиями, начало постепенно проникать в так называемое христианство. С началом великого отступничества языческие представления стали обрастать страшными подробностями, которые сегодня широко принимаются на веру; эти подробности изображались на стенах европейских церквей, описывались в символах веры и гимнах. А чтобы создать впечатление, что эта богохульная идея находит поддержку в Писании, Слово Бога ложно истолковывалось. По всему видно, что это наследие, доставшееся нашим легковерным современникам, получено не от Господа, не от апостолов и не от пророков. Это наследие духа беспринципности, готовности пожертвовать истиной и здравым смыслом, бессовестного извращения учений христианства; это следствие нечестивых амбиций, борьбы за власть, богатство и прихожан. Представление о вечных муках как о наказании за грехи было неведомо патриархам древности; о нем не знали ни еврейские пророки, ни Господь и апостолы. Однако со времен великого отступничества идея вечных мук стала главным учением так называемого христианства — бичом, с помощью которого от легковерных, невежественных и суеверных добивались слепого повиновения тирании. К вечным мукам приговаривались все, кто противился Римской церкви или не признавал ее власть, причем, пока церковь обладала реальным влиянием, приговор начинал приводиться в исполнение еще при жизни наказуемых».

Брат Расселл прекрасно понимал, что большинство здравомыслящих людей не верят в огненный ад. Но, как он заметил в брошюре «Что в Писании говорится об аде?» (изданной в 1896 году), «поскольку они думают, что Библия все-таки этому учит, каждый шаг, который они делают на пути к истинному пониманию и братолюбию... это в большинстве случаев шаг, уводящий их от Слова Бога, которому они по ошибке приписывают это учение».

Чтобы помочь таким мыслящим людям вновь обратиться к Слову Бога, он привел в своей брошюре все стихи из перевода «Библия короля Якова», в которых встречается слово «ад», благодаря чему каждый читатель мог лично убедиться в том, что написано в этих стихах. После этого брат Расселл подытожил: «Благодарите Бога, что такого места, где люди вечно мучаются, нет, хотя о нем говорится в символах веры и церковных гимнах и проповедуется с церковных кафедр. Мы видим, что „ад“ — шеол, гадес — это место, куда попадают все осужденные вследствие греха Адама и откуда все освобождаются благодаря смерти нашего Господа; что „ад“ — это могила, состояние смерти. Мы находим и другой „ад“ (геенна — вторая смерть, полное уничтожение), который представляет собой окончательное наказание для тех, кто, будучи искупленным и получив полное познание истины и всякую возможность соответственно поступать, все же выберет смерть, намеренно став на путь противления Богу и праведности. И мы от всего сердца говорим: „Аминь. Праведны и истинны пути Твои, Царь святых! Кто не убоится Тебя, Господи, и не прославит имени Твоего? Ибо Ты един свят. Все народы придут и поклонятся пред Тобою, ибо открылись суды Твои» (Отк. 15:3, 4).

То, чему учил Расселл, раздражало духовенство и приводило его в замешательство. В 1903 году Расселла пригласили принять участие в публичных дебатах. Состоялся ряд дискуссий. Оппонентом Ч. Т. Расселла был богослов И. Л. Итон, который выступал в качестве представителя неофициального объединения служителей протестантских церквей западной части штата Пенсильвания. Одним из обсуждавшихся вопросов было состояние мертвых.

В ходе этих дебатов брат Расселл твердо отстаивал позицию, что «смерть — это смерть, и наши близкие, которых больше нет с нами, действительно мертвы; они не живут с ангелами и не находятся с демонами в месте, откуда нет возврата». В подтверждение этой мысли он привел такие стихи, как Екклесиаста 9:5, 10; Римлянам 5:12; 6:23 и Бытие 2:17. Он также сказал: «То, что говорится в Писании о личности и качествах Бога, вполне согласуется со здравым, подобающим представлением о Создателе, которое есть у вас, и у меня, и у любого другого здравомыслящего человека. Что мы знаем о нашем небесном Отце? Что он справедливый, мудрый, заботливый и могущественный. Все христиане сходятся во мнении, что именно такими качествами обладает Бог. Если это так, то как же тогда можно утверждать, что справедливый Бог наказывает творение своих собственных рук целую вечность, независимо от того, какой был совершен грех? Я не поборник греха; я сам не живу во грехе и никогда не проповедовал грех. [...] Но я хочу сказать, что все эти люди, собравшиеся здесь, о которых наш брат [Итон] говорит, что они хулят Бога и святое имя Иисуса Христа,— все эти люди были научены догмату об огненном аде. И все убийцы, воры и злодеи, находящиеся в исправительных заведениях,— все они также были научены этому догмату. [...] Эти учения — зло. Они с незапамятных времен приносят горе и страдания людскому роду, в то время как Господь не учил ничему подобному. Духовный взор нашего дорогого брата все еще окутан тьмой средневековья».

Сообщается, что после дебатов к Расселлу подошел один священнослужитель, присутствовавший в зале, и сказал: «Я рад, что вы направили на ад пожарный шланг и потушили огонь!»

Для того чтобы еще больше людей узнало истину о состоянии мертвых, с 1905 по 1907 год брат Расселл организовал целый ряд однодневных конгрессов, в программу которых входила специальная публичная речь под названием «В ад и обратно! Кто находится там? Надежда на возвращение». Интригующее название привлекло общественное внимание. Залы в больших и маленьких городах США и Канады, в которых брат Расселл выступал с речью, заполнялись до отказа.

В числе тех, кого глубоко затронула библейская истина о состоянии умерших, был один студент из города Цинциннати (штат Огайо), который готовился стать служителем Пресвитерианской церкви. В 1913 году его родной брат дал ему брошюру «Где находятся умершие?», написанную Джоном Эдгаром, Исследователем Библии и врачом из Шотландии. Студентом, который получил брошюру, был Фредерик Френц. Внимательно прочитав ее, он с уверенностью сказал: «Это истина». Он не колеблясь изменил свои цели в жизни и начал служить полновременно как проповедник и разносчик книг. С 1920 года он работал в главном управлении Общества Сторожевой Башни. Много лет спустя Фредерик Френц стал членом Руководящего совета Свидетелей Иеговы, а позднее — президентом Общества Сторожевой Башни.

Искупительная жертва Иисуса Христа

В 1872 году в ходе исследования Писания брат Расселл и его единомышленники пересмотрели вопрос «совершения», взглянув на него с точки зрения выкупа, заплаченного Иисусом Христом (Деян. 3:21). Брата Расселла очень тронуло то, что, согласно Евреям 2:9, «Иисус... по милости Бога вкусил смерть за каждого». Однако брат Расселл не стал верить во всеобщее спасение, поскольку в Писании также говорится, что для спасения необходимо проявлять веру в Иисуса Христа (Деян. 4:12; 16:31). Тем не менее он начал осознавать — хотя это осознание приходило постепенно,— какая удивительная перспектива открывается перед человечеством благодаря жертве Иисуса Христа. Люди смогут получить то, что потерял Адам,— возможность жить вечно, обладая человеческим совершенством. Брат Расселл не довольствовался одним только знанием: распознав, какое огромное значение имеет выкуп, он стал активно выступать в защиту этого учения. Его не остановило даже то, что его близкие товарищи позволили, чтобы их взгляды исказила философия.

В течение почти полутора лет, вплоть до середины 1878 года, брат Расселл был заместителем редактора журнала «Вестник утра», главным редактором которого был Н. Х. Барбор. Но в 1878 году, когда в августовском выпуске их журнала Барбор уничижительно отозвался об учении о выкупе, Расселл решительно выступил в защиту этой важнейшей библейской истины.

Под заголовком «Искупление» Барбор привел наглядный пример, показывающий его отношение к этому учению: «Я говорю сынишке или одному из слуг: „Если Джеймс причинит боль своей сестренке, поймай муху и приколи ее булавкой к стене, и тогда я прощу Джеймса“. Вот так можно проиллюстрировать суть учения о замещении». Хотя Барбор утверждал, что верит в выкуп, он считал мысль о том, что Христос, умерев, понес наказание за грехи потомков Адама, «небиблейской и противной всякому представлению о правосудии»h.

Буквально в следующем выпуске «Вестника утра» (сентябрь 1878 года) брат Расселл выразил полное несогласие с позицией Барбора. Расселл проанализировал, что на самом деле говорится в Писании и насколько это согласуется с «совершенной справедливостью и в конечном счете с великим милосердием и любовью [Бога]», которые Он проявил, предоставив выкуп (1 Кор. 15:3; 2 Кор. 5:18, 19; 1 Пет. 2:24; 3:18; 1 Иоан. 2:2). К весне следующего года после неоднократных попыток помочь Барбору понять библейскую точку зрения Расселл прекратил свою поддержку «Вестника», и с июньского выпуска за 1879 год он уже не значился заместителем редактора. Решительная и бескомпромиссная позиция, которую он занял в отношении этого основного учения Библии, в дальнейшем сыграла очень важную роль.

На протяжении всей своей современной истории Свидетели Иеговы неизменно отстаивали библейское учение о выкупе. В самом первом выпуске «Сионской сторожевой башни» (июль 1879 года) подчеркивалось, что «мы обязаны Богу тем, что он... предоставил совершенную жертву Христа». В программке конгресса, организованного в 1919 году Ассоциацией Международных Исследователей Библии в Сидар-Пойнте (США, штат Огайо), было написано крупным шрифтом: «Добро пожаловать всем тем, кто верит в великую искупительную жертву!» И сегодня «Сторожевая башня» продолжает обращать внимание на выкуп. На внутренней стороне обложки, где объясняется цель издания журнала, говорится: «Она [«Сторожевая башня»] поощряет к вере в господствующего в настоящее время Царя, назначенного Богом, Иисуса Христа, пролитая кровь которого открывает человечеству путь к достижению вечной жизни».

Не догматичные и готовые учиться

Ясное понимание Слова Бога пришло не сразу. Нередко Исследователи Библии понимали лишь отдельные детали образца истины, но не видели всей картины. Однако они не были догматичными и были готовы учиться. Исследователи Библии шли вперед. То, что они постигали, они рассказывали другим. Но то, чему они учили, они не преподносили как свое собственное; они стремились быть «наученными Иеговой» (Иоан. 6:45). Со временем они осознали, что подробности относительно своего замысла Иегова позволяет понять в угодное ему время и угодным ему образом (Дан. 12:9; сравните Иоанна 16:12, 13).

Учиться новому означает менять свои взгляды. Для того чтобы признать ошибку и исправиться, нужно смирение. Это качество и плоды, которые оно приносит, ценны в глазах Иеговы; смиренное поведение по душе и тем, кто любит истину (Соф. 3:12). В то же самое время его высмеивают те, кто гордится вероучениями, которые веками остаются неизменными, хотя они и созданы несовершенными людьми.

Как вернется Господь

Уже в середине 1870-х годов брат Расселл и те, кто вместе с ним усердно исследовал Писания, поняли, что, когда Господь вернется, он будет невидим для человеческих глаз (Иоан. 14:3, 19).

Позднее брат Расселл сказал: «Нас глубоко огорчало заблуждение адвентистов, ожидавших Христа во плоти и учивших, что весь мир, за исключением самих адвентистов, сгорит в огне в 1873 или 1874 году. Установленные ими даты, разочарования и непродуманные идеи, в основном касающиеся того, как и для чего он вернется, так или иначе бросили тень на нас и на всех тех, кто с нетерпением ждет его грядущего Царства и возвещает о нем. Эти ставшие общепринятыми заблуждения в отношении цели возвращения Господа и того, как он вернется, побудили меня написать брошюру „Для чего и как вернется наш Господь“». В 1877 году брат Расселл позаботился о том, чтобы было напечатано и распространено около 50 000 экземпляров этой брошюры.

В брошюре он писал: «Мы верим, что, согласно приведенным стихам, во время Его прихода и какое-то время после него, Он будет невидим, а затем Он покажет, или явит, себя в судах и другим образом, благодаря чему „узрит Его всякое око“». В подтверждение этого он разобрал такие стихи, как Деяния 1:11 («Иисус... придет таким же образом, каким вы видели его уходящим», а значит, невидимо для мира) и Иоанна 14:19 («еще немного, и мир уже не увидит меня»). Брат Расселл также указал на то, что из подстрочного перевода на английский язык «Эмфэтик Дайаглотт», полное издание которого впервые вышло в 1864 году, ясно следовало, что греческое слово паруси́а означает «присутствие». Разбирая, как этот термин используется в Библии, Расселл писал в своей брошюре: «Греческое слово паруси́а, которое в основном используется применительно ко „второму пришествию“ — и часто переводится как „пришествие“,— на самом деле означает „личное присутствие“, то есть когда тот, о ком идет речь, уже пришел; оно никогда не означает „приходить“, чему соответствует слово „пришествие“».

Говоря о цели присутствия Христа, Расселл ясно показал, что ее невозможно было бы достичь одним лишь мгновенным сотрясением мира. «Второе пришествие, как и первое, будет длиться определенное время,— писал он,— это не одномоментное событие». В течение этого времени, как писал Расселл, «малое стадо» получит свою награду сонаследников Господа в его Царстве, а другие — вполне вероятно, миллиарды человек — получат возможность обрести совершенную жизнь на земле, которая станет такой же прекрасной, как Эдем (Луки 12:32).

Буквально через несколько лет, продолжая исследовать Писание, Расселл понял, что Христос не только вернется невидимо, но и останется невидимым,— даже когда он сделает свое присутствие явным, совершая суд над нечестивыми.

В 1876 году, когда Расселлу впервые попал в руки журнал «Вестник утра», он понял, что есть еще одна группа людей, считающих, что возвращение Христа будет невидимым и принесет благословения всем семьям земли. После общения с Барбором, редактором этого журнала, Расселл также склонился к убеждению, что невидимое присутствие Христа началось в 1874 годуi. Позднее на обложке журнала «Сионская сторожевая башня» даже появилась надпись: «Вестник присутствия Христа».

Признание того, что присутствие Христа должно быть невидимым, заложило важное основание для понимания многих библейских пророчеств. Уже в те ранние годы Исследователи Библии поняли, что присутствие Господа должно стать предметом пристального внимания всех истинных христиан (Мар. 13:33—37). Они живо интересовались возвращением своего Господина и не забывали, что обязаны сообщать о нем людям. Однако им еще не были ясны все детали. Тем не менее то, что дух Бога уже позволил им понять в то раннее время, было поистине удивительным. Одна из постигнутых тогда истин включала особенно важную дату, отмеченную в библейских пророчествах.

Конец времен язычников

Для изучающих Библию библейская хронология всегда представляла большой интерес. Комментаторы делали самые разные предположения в отношении пророчества Иисуса о «временах язычников» и записанного пророком Даниилом сна Навуходоносора, в котором он видел пень, заключенный в узы на «семь времен» (Луки 21:24, СП; Дан. 4:7—14).

Уже в 1823 году Джон Браун, труд которого был издан в Лондоне, пришел к выводу, что «семь времен» из 4-й главы книги Даниила равняются 2 520 годам. Однако у него не было ясного понимания, когда точно этот пророческий период начался или когда он закончится. Тем не менее он указывал на связь этих «семи времен» с временами язычников из Луки 21:24. В 1844 году И. Б. Эллиотт, британский священник, назвал 1914 год возможной датой окончания «семи времен», упомянутых в книге Даниила, однако в качестве другого возможного варианта он приводил период Великой французской революции. К подобным выводам пришел в 1849 году Роберт Сили из Лондона. Самое позднее к 1870 году под редакцией Джозефа Сайсса и его единомышленников в Филадельфии (США, штат Пенсильвания) вышла публикация, в которой приводились вычисления, указывавшие на 1914 год как на значительную дату, хотя хронологию, лежавшую в основе приводившихся там расчетов, Ч. Т. Расселл позднее отверг.

Затем в августовском, сентябрьском и октябрьском выпусках «Вестника утра» за 1875 год Н. Х. Барбор помог согласовать детали, на которые обращали внимание другие. Пользуясь хронологией, составленной Кристофером Боуэном, английским священником, и опубликованной И. Б. Эллиоттом, Барбор показал, что времена язычников начались с того момента, когда царь Седекия, в согласии с пророчеством из Иезекииля 21:25, 26, был отстранен от царства, и что конец времен язычников наступит в 1914 году.

В начале 1876 года Ч. Т. Расселл получил журнал «Вестник утра». Он сразу же написал Барбору. Летом они встретились в Филадельфии и провели вместе немало времени, обсуждая разные вопросы, в том числе и пророческие периоды. Вскоре после этого Расселл написал статью «Времена язычников. Когда они закончатся?», в которой он обсудил этот вопрос на основании Писания и сделал вывод, что, судя по всему, «семь времен закончатся в 1914 году н. э.». Эта статья была напечатана в октябрьском выпуске журнала «Исследователь Библии» за 1876 годj. Такое же заключение делалось в книге «Три мира и жатва этого мира», выпущенной в 1877 году Н. Х. Барбором при сотрудничестве с Ч. Т. Расселлом. Впоследствии в ранних выпусках «Сторожевой башни», например за декабрь 1879 года и июль 1880 года, говорилось о том, что 1914 год имеет огромное значение с точки зрения библейских пророчеств. Временам язычников была полностью посвящена четвертая глава во втором томе труда «Рассвет миллениума» (который позднее получил название «Исследования Писания»), изданного в 1889 году. Но что означает конец времен язычников?

У Исследователей Библии не было однозначного представления о том, что должно произойти, но они точно знали, что земля не сгорит в огне и человечеству не придет конец. Они понимали, что конец времен язычников — это важная веха, связанная с правлением Бога. Вначале они думали, что к этому моменту Царство Бога уже будет обладать полной властью над всем миром. Когда же этого не произошло, их вера в библейские пророчества, указывавшие на эту дату, не поколебалась. Они пришли к выводу, что в 1914 году Царство только начало править.

Вначале они также думали, что мировые бедствия, которые в итоге приведут к анархии (связанной, как они тогда понимали, с войной «великого дня Бога Всемогущего»), произойдут до наступления этой даты (Отк. 16:14). Но позднее, за десять лет до 1914 года, в «Сторожевой башне» было высказано предположение, что всеобщее смятение, которое приведет к уничтожению человеческих организаций, наступит сразу после окончания времен язычников. Они думали, что 1914 год станет поворотным пунктом в истории Иерусалима, потому что в пророчестве было сказано, что «Иерусалим будет попираем», пока не окончатся времена язычников. Видя, что 1914 год приближается, а они еще не умерли, не расстались с человеческой жизнью, и не были «унесены... в облаках», чтобы встретить Господа, как, по их мнению, должно было произойти, они искренне надеялись, что это случится после окончания времен язычников (1 Фес. 4:17).

Шли годы, Исследователи Библии продолжали внимательно изучать Писание; их доверие к пророчествам оставалось непоколебимым, и они не молчали, но открыто говорили о том, чего ожидали. Они старались — пусть им это не всегда удавалось — не быть догматичными в отношении тех подробностей, которые в Писании не были сформулированы отчетливо.

Не рано ли прозвенел «будильник»?

В 1914 году, с началом Первой мировой войны, которую в течение многих лет называли Великой войной, мир охватило смятение, однако за ним не последовало немедленное ниспровержение всех человеческих правительств. События, развернувшиеся в Палестине после 1914 года, навели Исследователей Библии на мысль, что Израиль ожидают важные перемены. Однако прошли месяцы и годы, а Исследователи Библии так и не получили небесной награды, которой они ждали. Какова была их реакция?

В «Сторожевой башне» от 1 февраля 1916 года особое внимание обращалось на 1 октября 1914 года. Там говорилось: «Это последняя дата, на которую библейская хронология указывает нам в связи с тем, что будет происходить с Церковью. Говорил ли Господь, что в это время мы будем взяты [на небо]? Нет. Что же Он сказал? Его Слово и исполнение пророчеств безошибочно, как кажется, указывают на то, что эта дата ознаменовала окончание времен язычников. Мы заключили из этого, что именно в это время или раньше произойдет „изменение“ Церкви. Но Бог не говорил нам этого. Он допустил, чтобы мы пришли к такому заключению, и мы верим, что это было необходимым испытанием для всех святых Бога». Но означал ли такой поворот событий, что их славная надежда была напрасной? Нет. Это означало лишь то, что не все происходило так скоро, как они предполагали.

За несколько лет до 1914 года Расселл писал: «Хронология (временны́е пророчества в целом), очевидно, не предназначалась для того, чтобы на протяжении веков беспрерывно предоставлять народу Бога точную хронологическую информацию. По всей видимости, она должна была служить „будильником“, который бы пробуждал и воодушевлял народ Господа в нужное время. [...] Но допустим, что октябрь 1914 года останется позади и никакого заметного падения языческих держав не произойдет. Что будет этим доказано или опровергнуто? Это не опровергнет ни одну из деталей Божьего плана веков. Цена выкупа, уплаченного на Голгофе, по-прежнему будет гарантией того, что великий Божий план по совершению людей осуществится. „Высокое призвание“ Церкви, состоящее в том, чтобы пострадать с Искупителем и чтобы мы прославились с ним как его члены и как его Невеста, останется неизменным. [...] Единственное, на что влияет хронология,— это время осуществления этой славной надежды Церкви и мира. [...] И если эта дата пройдет, это докажет лишь то, что наш „будильник“, наша хронология, прозвенел чуть раньше времени. Сочли бы мы за несчастье то, что утром важного и счастливого дня будильник разбудил нас чуть раньше времени? Конечно, нет!»

Однако «будильник» прозвенел вовсе не рано. На самом деле неточной была не сама дата, а их представление о том, что должно было произойти.

Спустя несколько лет, когда свет засиял ярче, они признали: «Многие из святых думали, что все сделано. [...] Они радовались очевидным доказательствам того, что конец мира наступил, что небесное царство близко и вот-вот настанет день их избавления. Однако они упускали из виду, что предстоит еще много работы. Благую весть, которую они узнали, нужно нести другим, потому что Иисус повелел: „Проповедано будет сие Евангелие Царствия по всей вселенной, во свидетельство всем народам; и тогда придет конец“ (Матфея 24:14)» («Сторожевая башня» от 1 мая 1925 года).

Наблюдая за событиями, последовавшими за 1914 годом, и сравнивая их с тем, что предсказывал Господин, Исследователи Библии начали понимать, что живут в последние дни старой системы, которые начались в 1914 году. Кроме того, им стало ясно, что именно в 1914 году началось невидимое присутствие Христа и что это присутствие не означало его буквального возвращения (пусть даже невидимого) в пределы земли. Начало присутствия Христа означало, что он, как правящий Царь, обратил свое внимание на землю. Они осознали, что в этот решающий период человеческой истории на них возложена серьезная обязанность — возвещать «Евангелие Царствия», или благую весть о Царстве, во свидетельство всем народам,— и приступили к исполнению этой обязанности (Матф. 24:3—14).

В чем же заключалась весть о Царстве, которую они должны были проповедовать? Отличалась ли она от вести, которую несли христиане в I веке?

Царство Бога — единственная надежда человечества

В результате тщательного изучения Слова Бога Исследователи Библии, единомышленники брата Расселла, поняли, что Царство Бога — это правительство, которое Иегова обещал установить посредством своего Сына и которое должно принести человечеству благословения. Вместе с Иисусом Христом на небесах будет править «малое стадо», избранное Богом из числа людей. Они поняли, что на земле это правительство будут представлять верные служители Бога, жившие в древние времена, которые будут служить князьями по всей земле. Их называли «достойными людьми древности» (Луки 12:32; Дан. 7:27; Отк. 20:6; Пс. 44:17).

Веками церкви учили тому, что «царь — помазанник Божий», и это позволяло держать народ в повиновении. Однако, изучая Священное Писание, Исследователи Библии поняли, что Бог не давал человеческим правительствам никаких гарантий относительно их будущего. В согласии с тем, что Исследователи Библии узнали из Писания, в «Сторожевой башне» за декабрь 1881 года было сказано: «Установление этого царства, безусловно, будет означать ниспровержение всех земных царств, поскольку все они — даже самые лучшие — основаны на несправедливости, неравноправии, притеснении большинства и покровительстве меньшинству, как написано: „Оно сокрушит и разрушит все царства, а само будет стоять вечно“» (Дан. 2:44).

Однако о том, как эти деспотические царства будут сокрушены, Исследователям Библии предстояло узнать еще многое. Они не до конца понимали, каким образом благословения Божьего Царства изольются на человечество. Однако они твердо знали, что Царство Бога — это не какое-то необъяснимое чувство в сердце человека и не правление церковной иерархии, опирающейся на силу государства.

Ожидания не оправдались: к 1914 году верные дохристианские служители Бога не воскресли, чтобы стать князьями, представляющими Мессианского Царя на земле, и оставшиеся от «малого стада» не присоединились к Христу в небесном Царстве. Однако в «Сторожевой башне» от 15 февраля 1915 года выражалась уверенность в том, что в 1914 году настало время, «когда наш Господь принял великую силу и воцарился», положив тем самым конец многовековому господству язычников.

Война великого дня Бога Всемогущего

Первая мировая война, начавшаяся в 1914 году, потрясла существующую систему до самого ее основания. В течение какого-то времени казалось, что события будут развиваться именно так, как этого ожидали Исследователи Библии.

В августе 1880 года брат Расселл писал: «Мы понимаем, что, прежде чем человеческая семья будет восстановлена или прежде чем она начнет получать благословения, существующие земные царства, которые угнетают и притесняют человечество, будут ниспровергнуты и к власти придет царство Бога; также мы понимаем, что посредством этого царства будут излиты благословения и произойдет совершение». Но как же осуществится это «ниспровержение»? Принимая во внимания развитие мировых событий того времени, Расселл пришел к выводу, что для свержения существующих установлений во время войны Армагеддон Бог воспользуется противоборствующими человеческими группировками. Он писал: «Уничтожение человеческой империи начинается. Сила, которая свергнет ее, находится в действии. Люди уже объединяются под знаменами коммунистов, социалистов, нигилистов и пр.».

Из книги «День мщения» (позднее названной «Битва Армагеддон»), изданной в 1897 году, можно еще лучше увидеть, как Исследователи Библии понимали тогда этот вопрос. В ней говорилось: «Своим всепобеждающим провидением Господь возглавит всю эту армию недовольных — патриотов, реформаторов, социалистов, моралистов, анархистов, невежественных и отчаявшихся — и, воспользовавшись их надеждами, страхами, эгоизмом и заблуждениями в согласии со своей возвышенной мудростью, осуществит свои великие замыслы по свержению существующих установлений и подготовке людей для Царства Праведности». Итак, Исследователи Библии связывали войну Армагеддон с бурной социальной революцией.

[Рамка, страница 126]

«Неужели мы пойдем наперекор Христу?»

Указав на явное несогласие учения о Троице с Писанием и на его противоречие здравому смыслу, Ч. Т. Расселл со справедливым негодованием спросил: «Неужели мы пойдем наперекор апостолам, пророкам и самому Христу, неужели мы закроем глаза на то, что очевидно, и отвергнем всякий здравый смысл — и все это ради догмы, пришедшей к нам из мрачного и суеверного прошлого и переданной нам развращенной отступнической Церковью? Нет! „Обращайтесь к закону и к откровению! Если они не говорят, как это слово, то нет в них света“» («Сторожевая башня» от 15 августа 1915 года).

[Рамка, страница 133]

Растущее понимание истины

В 1882 году Ч. Т. Расселл писал: «Наш единственный эталон — это Библия, а библейские учения — единственная основа для наших убеждений; мы видим, что истина из Писания открывается постепенно, поэтому мы готовы и настроены дополнять или пересматривать наше вероучение (взгляды и убеждения) по мере того, как свет нашего Эталона будет сиять все ярче» («Сторожевая башня» за апрель 1882 года, с. 7).