«Однажды вечером я, казалось бы, совершенно случайно зашел в пыльное, мрачное помещение, где, как я слышал, проходили богослужения. Хотелось посмотреть: вдруг у встречавшейся там немногочисленной группы есть что-нибудь более разумное, чем вероучения крупных церквей. Так я познакомился со взглядами адвентистов [Адвентистской христианской церкви]. Проповедь читал м-р Джонас Уэнделл... Итак, должен признать, что я в долгу перед адвентистами, а равно и перед другими конфессиями. Хотя его толкование Писания не было до конца ясным... этого оказалось достаточно, чтобы — не без помощи свыше — укрепить мою пошатнувшуюся веру в боговдохновенность Библии и дать мне увидеть неразрывную связь между писаниями апостолов и пророков. Услышанное побудило меня заняться изучением Библии с бо́льшим желанием и рвением, чем когда-либо прежде, и я непрестанно буду благодарить Господа за то, что тогда он повел меня в нужном направлении. С помощью адвентистов я не постиг ни единой истины, зато они помогли мне увидеть, в чем я заблуждался, а это подготовило меня для Истины».

Стороннее влияние

Расселл открыто признавал, что в изучении Библии ему помогали другие. Он не только считал себя должником адвентиста Джонаса Уэнделла, но и тепло отзывался о двух других людях, оказавших ему поддержку. Вот что писал о них Расселл: «Изучение Божьего Слова с этими дорогими братьями шаг за шагом вело к более злачным пажитям». Один из них, Джордж Стетсон, был искренним и увлеченным исследователем Библии и пастором Адвентистской христианской церкви в городе Эдинборо (штат Пенсильвания).

Другой, Джордж Сторрз, издавал в Бруклине (Нью-Йорк) журнал «Исследователь Библии». Сторрз, родившийся 13 декабря 1796 года, вначале решил выяснить, что Библия говорит о состоянии мертвых. К этому его побудило прочтение того, что написал (правда, в то время анонимно) один внимательный исследователь Библии из Филадельфии (штат Пенсильвания). Его звали Генри Гру. Сторрз стал горячо защищать учение, называвшееся условным бессмертием и гласившее, что душа смертна, а бессмертие — это дар, предназначенный для верных христиан. Он также считал, что, поскольку нечестивые не увидят бессмертия, вечных мук не существует. Сторрз много путешествовал, выступая с лекциями о том, что нечестивые не получат бессмертия. Одна из его публикаций называлась «Шесть проповедей». Ее тираж в итоге достиг 200 000. Без сомнения, сильная, библейски обоснованная позиция Сторрза по вопросу о бессмертии души, а также искупления и совершения (возвращения утраченного из-за греха Адама; Деян. 3:21) оказала заметное положительное влияние на молодого Чарлза Расселла.

Однако другой человек не только сильно повлиял на жизнь Расселла, но и подверг испытанию его верность библейской истине.

Хронологические пророчества и присутствие Господа

В 1876 году, январским утром, 23-летний Расселл получил номер религиозного журнала «Вестник утра». По иллюстрации на обложке он понял, что это издание адвентистов. Редактор, Нельсон Барбор из Рочестера (штат Нью-Йорк), выражал мнение, что Христос вернется не для того, чтобы погубить семьи земли, а чтобы благословить их, и что он придет не во плоти, а как дух. А ведь именно таких взглядов придерживались Расселл и его единомышленники в Аллегейни!b Любопытно также, что Барбор, основываясь на библейских хронологических (временны́х) пророчествах, считал, что Христос уже присутствует (невидимо) и что настало время жатвы «пшеницы» (истинных христиан, сыновей Царства) (Матф., гл. 13).

Расселл, никогда раньше не занимавшийся библейскими хронологическими пророчествами, задумался: «Не может ли быть, что хронологические пророчества, к которым я так долго относился с пренебрежением, поскольку их неверно трактовали адвентисты, в самом деле указывают на время, когда Господь будет невидимо присутствовать, чтобы установить свое Царство?» Неутолимая жажда библейской истины побудила Расселла узнать больше. Он договорился о встрече с Барбором в Филадельфии. Во время встречи подтвердилось единство их взглядов на ряд библейских учений, и они смогли обменяться мнениями. «Когда мы встретились впервые,— говорил позднее Расселл,— он многое узнал от меня о полноте совершения, основанного на соответствующем выкупе, заплаченном за всех, а я многое почерпнул у него относительно хронологии». Барбору удалось убедить Расселла, что невидимое присутствие Христа началось в 1874 годуc.

«Решил активнейшим образом отстаивать Истину»

Ч. Т. Расселл был человеком твердых убеждений. Убежденный в том, что невидимое присутствие Христа началось, он исполнился решимости рассказывать об этом другим. Позднее он говорил: «Знание того, что время жатвы уже настало, дало мне такой стимул распространять Истину, какого у меня никогда прежде не было. Я сразу решил активнейшим образом отстаивать Истину». Расселл сократил свою предпринимательскую деятельность, чтобы посвятить себя проповедованию.

Для опровержения ложных взглядов относительно возвращения Господа Расселл написал брошюру «Для чего и как вернется наш Господь». Она была издана в 1877 году. В том же году Барбор и Расселл совместно издали книгу «Три мира и жатва этого мира». В этой 196-страничной книге речь шла о совершении и о библейских хронологических пророчествах. Хотя раньше обе эти темы рассматривались другими, в этой книге, по мнению Расселла, «идея совершения и хронологические пророчества впервые объединились». В ней излагалась точка зрения, что невидимое присутствие Иисуса Христа началось осенью 1874 года.

Путешествуя и проповедуя, Расселл увидел, что для поливки посеянных семян истины, для поддержания в них жизни требуется что-то еще. Что же? «Ежемесячное периодическое издание»,— ответил Расселл. Итак, они с Барбором решили возобновить издание «Вестника», приостановленное из-за отмены подписок и нехватки средств. Для возрождения журнала Расселл предоставил личные сбережения и стал одним из его издателей.

Все шло благополучно, но вот настал 1878 год.

Расселл разрывает отношения с Барбором

В выпуске «Вестника утра» за август 1878 года появилась статья Барбора, в которой утверждалось, что смерти Христа недостаточно для искупления грехов. Расселл, который был почти на 30 лет моложе Барбора, понимал, что тот, по сути, отвергает важную составляющую учения о выкупе. Поэтому в следующем же выпуске (за сентябрь 1878 года), в статье «Искупление», Расселл отстаивал выкуп и опровергал утверждения Барбора. Полемика на страницах журнала длилась несколько месяцев. В итоге Расселл решил порвать отношения с Нельсоном Барбором и прекратил финансирование «Вестника».

Однако Ч. Т. Расселл считал, что уйти из «Вестника» недостаточно: необходимо также защищать учение о выкупе и провозглашать присутствие Христа. Поэтому в июле 1879 года Расселл начал издавать журнал «Сионская сторожевая башня и вестник присутствия Христа»d. Расселл был редактором и издателем журнала, и вначале, помимо него самого, штат насчитывал еще пять сотрудников. Первый выпуск вышел тиражом в 6 000 экземпляров. К 1914 году тираж каждого выпуска достиг примерно 50 000.

«Не как нечто новое, не как наше собственное, но как дарованное Господом»

С помощью «Сторожевой башни» и других изданий Ч. Т. Расселл отстаивал библейские истины и опровергал противоречащие Библии ложные религиозные учения и человеческие философии. Тем не менее он не претендовал на открытие новых истин.

Начиная со второй половины XVIII века многие священнослужители и библеисты разоблачали ложные учения о бессмертии души и вечных муках, уготованных грешникам. Об этом разоблачении подробно рассказывается в книге Эрона Эллиса «Библия против традиции», впервые вышедшей в Англии, а позднее, в 1853 году, изданной Джорджем Сторрзом в Соединенных Штатах («Bible Vs. Tradition»). Но в то время для обнародования этой истины никто не делал больше Ч. Т. Расселла и его единомышленников.

Что можно сказать о других библейских учениях, обсуждавшихся на страницах «Сторожевой башни» и иных изданий? Считал ли Расселл нахождение этих жемчужин истины исключительно своей заслугой? Вот что писал он сам: «Мы обнаружили, что существовавшие на протяжении веков различные секты и группы поделили между собой библейские учения, смешав их в большей или меньшей степени с человеческими домыслами и ложными представлениями... Мы обнаружили, что важное учение об оправдании верой, а не делами ясно изложил Лютер и многие христиане после него; что учение о Божьей справедливости, силе и мудрости бережно хранили пресвитериане (которые, впрочем, не вполне ясно видели, как проявляются эти качества); что методисты превозносили Божью любовь и сострадание; что адвентисты хранили драгоценное учение о возвращении Господа; что баптисты среди прочего хранили правильное понимание символического смысла крещения, хотя и упустили из виду подлинное крещение; что универсалисты с давних пор хранили ценные мысли о „совершении“, хотя и не вполне ясно их выражали. Как видим, основатели почти всех церквей искали истину; но в то же время очевидно, что им противостоял великий Враг, который, будучи не в силах уничтожить Слово Бога, раздробил его».

А вот что сказал Расселл относительно той хронологии, которую нередко объяснял: «Говоря „наша“ хронология, мы имеем в виду ту, что мы используем, то есть библейскую хронологию, которая принадлежит всем служителям Бога, считающим ее правильной. Более того, она практически в неизменном виде использовалась задолго до нашего времени — подобно тому как различные пророчества, которые используем мы, в иных целях использовались адвентистами. То же самое можно сказать и о различных учениях, которых мы придерживаемся и которые кажутся новыми и оригинальными: в том или ином виде они существовали уже с давних пор. В качестве примеров можно привести избрание, благодать, совершение, оправдание, освящение, прославление и воскресение».

Какую же роль в обнародовании библейской истины Расселл отводил себе и своим единомышленникам? Он писал: «Наше дело... заключается в том, чтобы собрать частицы истины, которые в течение долгого времени были разрознены, и преподнести их народу Господа, но не как нечто новое, не как наше собственное, а как дарованное Господом. [...] Мы не должны ставить себе в заслугу даже то, что обнаружили драгоценные крупицы истины и привели их в систему». И дальше: «Дело, в котором Господу было угодно использовать наши скромные таланты, было делом не по созданию, а, скорее, по воссозданию, согласованию и приведению в соответствие».

Итак, Расселл отнюдь не кичился своими достижениями. Между тем разрозненные частицы истины, которые он собрал и преподнес народу Господа, были чисты от бесславящих Бога языческих учений о Троице и о бессмертии души, прочно укоренившихся в церквях христианского мира вследствие великого отступничества. Расселл и его единомышленники, как никто из их современников, объявляли всему миру, для чего возвратится Господь, в чем состоит Божий замысел и что этот замысел в себя включает.

[Рамка, страница 45]

Джордж Стетсон — «человек выдающихся способностей»

Ч. Т. Расселл с благодарностью отзывался о поддержке, которую Джордж Стетсон из города Эдинборо (штат Пенсильвания) оказал ему в изучении Библии. Стетсон умер 9 октября 1879 года в возрасте 64 лет. В следующем месяце в «Сторожевой башне» был напечатан некролог, из которого видно, как глубоко уважал его 27-летний Расселл. «Наш брат был человеком выдающихся способностей,— писал Расселл.— Перед ним открывались блестящие перспективы, он мог снискать мирскую и политическую славу, но он отказался от всего этого ради того, чтобы проповедовать Христа». Последняя просьба Стетсона заключалась в том, чтобы Ч. Т. Расселл произнес погребальную речь на его похоронах. Расселл выполнил его просьбу. «На похороны пришло около тысячи двухсот человек,— писал Расселл,— что свидетельствует о глубоком уважении, которым пользовался наш брат» («Сторожевая башня», ноябрь 1879 года).

[Рамка/Иллюстрация, страница 46]

Джордж Сторрз — «друг и брат»

Ч. Т. Расселл считал, что он многим обязан Джорджу Сторрзу, который был старше его на 56 лет. Благодаря Сторрзу Расселл многое узнал о смертности души. Когда в 1879 году Сторрз серьезно заболел, Расселл предложил сообщить о его состоянии в «Сторожевой башне». «Наш брат,— писал Расселл,— по сей день служивший редактором „Исследователя Библии“, известен большинству наших читателей. Им известно и то, что по причине серьезной болезни он вынужден прекратить издание журнала». По мнению Расселла, у Сторрза были «все основания благодарить Бога за долгую жизнь, всецело посвященную служению Господу». Сторрз умер 28 декабря 1879 года в возрасте 83 лет. О его смерти сообщалось в «Сторожевой башне» за февраль 1880 года: «Мы скорбим о кончине друга и брата во Христе, но скорбим не „как прочие не имеющие надежды“».

[Иллюстрация]

Джордж Сторрз