Примерно в середине декабря из Бруклина к нему приехали Нейтан Норр, Фредерик Френц и Хейден Ковингтон. Хейзел Берфорд, которая заботилась о брате Рутерфорде в это печальное и тяжелое время, позднее вспоминала: «Они провели с ним несколько дней, обсуждая годовой отчет для „Ежегодника“ и разные организационные вопросы. После их отъезда состояние брата Рутерфорда продолжало ухудшаться, и примерно через три недели, в четверг 8 января 1942 года, он в верности завершил свой земной путь»i.

Как известие о смерти брата Рутерфорда было воспринято в Вефиле? «Никогда не забуду тот день, когда мы узнали о кончине брата Рутерфорда,— вспоминал Уильям Элрод, который к тому времени был членом вефильской семьи уже девять лет.— В полдень семья собралась на обед. Прозвучало короткое объявление. Не было никаких речей. Не было такого, чтобы кто-нибудь не пошел работать из-за скорби. Наоборот, мы вернулись на свои рабочие места и трудились как никогда усердно».

«ВСЕМ СТОРОННИКАМ ТЕОКРАТИИ:

8 января 1942 года наш дорогой брат Дж. Ф. Рутерфорд завершил свой земной путь, сохранив верность... Его радовало и утешало то, что все свидетели Господа следуют не за каким-то человеком, а за Царем Иисусом Христом, их Вождем, и что они намерены продолжать дело в полном единстве» (из письма с сообщением о смерти брата Рутерфорда)a.

ИЗВЕСТИЕ о смерти брата Рутерфорда потрясло Свидетелей Иеговы во всем мире. Многие знали, что он болен, тем не менее его кончина оказалась для них неожиданной. Но, скорбя о потере дорогого брата, Свидетели в то же время были полны решимости «продолжать дело» — дело провозглашения Царства Бога. Они не считали Дж. Ф. Рутерфорда своим вождем. Чарлз Вагнер, тесно сотрудничавший с братом Рутерфордом, отметил: «К тому времени у братьев сформировалось твердое убеждение в том, что дело Иеговы не зависит от какого-либо человека». Тем не менее кто-то должен был взять на себя те обязанности, которые брат Рутерфорд выполнял как президент Общества Сторожевой Башни.