В первый, но не в последний раз в Откровении обращается внимание на столицу Вавилон Великий. Позднее, в 17-й главе, она описывается как сластолюбивая блудница. Что она символизирует? Как мы увидим, речь идет о всемирной империи, которая представляет собой религиозную систему и некую созданную Сатаной подделку, используемую им для борьбы с семенем женщины Бога (Откровение 12:17). Вавилон Великий — это вся мировая империя ложной религии. Она вбирает в себя все религии, сохраняющие религиозные учения и обряды древнего Вавилона и проявляющие его дух.

2. а) Как вавилонская религия распространилась по всей земле? б) Какова наиболее выдающаяся составляющая Вавилона Великого и когда она появилась как мощная организация?

² Именно в Вавилоне более 4 000 лет назад Иегова смешал языки несостоявшихся строителей Вавилонской башни. Различные языковые группы рассеялись до пределов земли, унеся с собой отступнические вероучения и обряды, на которых основана бо́льшая часть сегодняшних религий (Бытие 11:1—9). Вавилон Великий — это религиозная составляющая организации Сатаны. (Сравните Иоанна 8:43—47.) Сегодня ее наиболее выдающейся частью является отступническое христианство, возникшее в IV веке после Христа как мощная беззаконная организация с вероучениями и обрядами, основанными не на Библии, а главным образом на вавилонской религии (2 Фессалоникийцам 2:3—12).

Она «заставила все народы пить», соблазняя их, подобно проститутке, и совершая с ними религиозный блуд. Заигрывая с политическими правителями, она заключала с ними союзы и добивалась их дружбы. Пуская в ход религиозный соблазн, она строила ковы, чтобы угнетать людей в политическом, коммерческом и экономическом отношении. Она возбуждала религиозное преследование, устраивала крестовые походы, разжигала религиозные войны, а равно и межгосударственные войны с исключительно политической или коммерческой подоплекой. И она освящала эти войны, говоря, что они ведутся по воле Бога.

⁶ То, что в XX веке религия участвовала в войнах и политике, общеизвестно. Это было и в синтоистской Японии, и в Индии, где господствует индуизм, и в буддийском Вьетнаме, и в «христианских» Северной Ирландии и Латинской Америке, а также в других местах. Можно вспомнить и то, какую роль сыграли военные священники в двух мировых войнах, по обеим сторонам линии фронта призывая молодых людей убивать друг друга. Классический пример заигрывания Вавилона Великого с политикой — это его участие в гражданской войне 1936—1939 годов в Испании, за время которой погибло не менее 600 тысяч человек. Сторонники католического духовенства и его союзников спровоцировали это кровопролитие в том числе и потому, что законное правительство Испании угрожало богатству и положению церкви.

7. Против кого в первую очередь борется Вавилон Великий и какие методы он применяет против своей жертвы?

⁷ Представляя религиозную часть семени Сатаны, Вавилон Великий всегда в первую очередь боролся против «женщины» Иеговы, «вышнего Иерусалима». В I веке собрание христиан-помазанников было ясно обозначено как семя женщины (Бытие 3:15; Галатам 3:29; 4:26). Вавилон Великий всеми силами стремился победить это чистое собрание, склоняя его к духовному блуду. Апостолы Павел и Петр предупреждали, что многие поддадутся соблазну, в результате чего начнется великое отступничество (Деяния 20:29, 30; 2 Петра 2:1—3). Судя по посланиям Иисуса, направленным семи собраниям, ближе к концу жизни Иоанна Вавилон Великий добился в своих стараниях растлевать кое-каких успехов (Откровение 2:6, 14, 15, 20—23). Но Иисус уже показал, как далеко Вавилону будет позволено зайти.

Пшеница и сорняки

8, 9. а) На что указывал пример Иисуса с пшеницей и сорняками? б) Что произошло, «пока люди спали»?

⁸ В притче о пшенице и сорняках Иисус рассказал о человеке, посеявшем на поле хорошее семя. Но «пока люди спали», пришел враг и засеял поле сорняками. Из-за сорняков пшеницы стало не видно. Вот как Иисус объяснил свою притчу: «Сеятель хорошего семени — это Сын человеческий, поле — это мир, хорошее семя — это сыновья царства, а сорняки — сыновья Злого, враг же, посеявший их,— Дьявол». Затем он показал, что пшенице и сорнякам будет позволено расти вместе до «завершения системы вещей», когда ангелы «соберут» символические сорняки (Матфея 13:24—30, 36—43).

⁹ Произошло именно то, о чем предупреждали Иисус и апостолы Павел и Петр. «Пока люди спали» — либо после того как апостолы заснули смертным сном, либо когда христианские надзиратели впали в сонливость и не берегли стадо Бога,— вавилонское отступничество разрослось прямо внутри собрания (Деяния 20:31). Вскоре сорняков стало намного больше, чем пшеницы, которую из-за них стало не видно. На протяжении многих веков казалось, что семя женщины полностью скрыто пышными «юбками» блудницы Вавилона Великого.

10. Что произошло в 1870-х годах и как на это отреагировал Вавилон Великий?

¹⁰ В 1870-х годах христиане-помазанники начали решительно стараться оставить блудные пути Вавилона Великого. Они отвергли ложные учения, которые христианский мир перенял из язычества, и стали смело использовать Библию, проповедуя о том, что времена, определенные народам, кончатся в 1914 году. Главная часть Вавилона Великого — духовенство христианского мира — противостала этим начинаниям, направленным на восстановление истинного поклонения. Во время Первой мировой войны духовенство воспользовалось военной истерией, чтобы попытаться покончить с этой небольшой группой верных Богу христиан. В 1918 году, когда их деятельность была почти полностью остановлена, создавалось впечатление, будто Вавилон Великий одержал верх. Казалось, что он над ними восторжествовал.