Снова в залах суда за отказ отдавать честь флагу

Молодым тоже пришлось доказывать свою преданность Богу. 11 июня 1955 года президент Рамон Магсайсай подписал закон, согласно которому ученики государственных и частных школ должны были отдавать честь филиппинскому флагу. Как и юные Свидетели других стран, дети Свидетелей Иеговы на Филиппинах тоже прислушались к голосу совести (Исх. 20:4, 5). Хотя они относятся к флагу с уважением, отдавать религиозное почитание неживому предмету для них неприемлемо. В городе Масбате детей семьи Херона исключили из школы за то, что они отказались отдать честь флагу. В 1959 году это дело дошло до филиппинского Верховного суда. Однако суд пренебрег религиозными убеждениями Свидетелей Иеговы. Он постановил, что флаг это «не кумир» и что «флаг не несет никакого религиозного смысла». Таким образом, суд взял на себя ответственность облечь силой закона свое понимание того, что считать религиозным, а что нет.

Конечно, это не заставило Свидетелей изменить свои религиозные взгляды. Братья по-прежнему твердо придерживались библейских принципов. Решение суда, безусловно, повлекло за собой определенные трудности, но не столь серьезные, как можно было ожидать.

Ситуация обострилась в 1987 году, когда решение суда было включено в Административный кодекс. После этого, в 1990 году, в Себу несколько детей Свидетелей Иеговы исключили из школы. Школьный инспектор был непреклонным человеком и не отступал от закона, поэтому число исключенных школьников росло.

Эти события освещались в средствах массовой информации. Положением детей, лишенных права на образование, заинтересовался комитет по защите прав человека. Казалось, к этому вопросу стали относиться иначе, чем в 1959 году. Может быть, для Иеговы наступило время вновь поднять этот вопрос? Эрнесто Моралес, в то время служивший старейшиной в Себу, сказал: «Многие, в том числе газетные редакторы, журналисты, педагоги, настоятельно советовали нам обратиться в суд». Юридические отделы филиала и всемирного главного управления приняли решение отправить это дело на рассмотрение в суд.

Однако суд первой инстанции, а за ним и апелляционный суд вынесли решение не в пользу Свидетелей. Они не хотели идти против решения Верховного суда, вынесенного в 1959 году по делу Херона. Единственным способом разрешить этот вопрос было снова направить дело в Верховный суд. Захотят ли судьи опять рассматривать наш иск? Ответ Верховного суда был положительным! Этим делом занялся адвокат Фелино Ганаль, наш брат. Через несколько дней Верховный суд потребовал вернуть всех исключенных детей в школы, но окончательного решения по этому делу не вынес.

Суд выслушал выступления адвокатов обеих сторон. Пересмотрев дело, Верховный суд отменил решение 1959 года и подтвердил право детей Свидетелей Иеговы не отдавать честь флагу, не произносить слова присяги и не исполнять государственный гимн. В этом знаменательном решении суда объяснялось: «Мысль о том, что кого бы то ни было можно заставить отдать честь государственному флагу... под угрозой... исключения из школы, претит сознанию современного поколения филиппинцев, которые начинают приобщаться к „Биллю о правах“, гарантирующему право на свободу слова и свободу религии и ее исповедания». Суд также решил, что исключение Свидетелей Иеговы из школ «нарушает, согласно Конституции 1987 года, их право... на получение бесплатного образования». В «Манила кроникл» отмечалось: «Через 35 лет Верховный суд восстановил справедливость в отношении Свидетелей Иеговы».

Противная сторона подала прошение о пересмотре этого решения, но 29 декабря 1995 года Верховный суд их прошение отклонил. Таким образом, решение суда до сих пор остается в силе. Какая славная победа народа Иеговы!

[Иллюстрация, страница 235]

Газеты пишут о победе Свидетелей Иеговы.