«В моем городском участке можно увидеть много интересного», — объяснила Маргарит, когда мы доехали до своей цели. «Видишь ли ты эти яркие сандалии? — спросила она, указывая на некоторые прилавки вдоль тротуара. — Они сделаны из крашеной овечьей и козьей кожи». Мы подошли к изготовителям сандалий, и Маргарит начала свой разговор на их языке, волоф. Они внимательно прислушивались и были увлечены изображениями Адама и Евы в красочной брошюре.

Моментально к нам обратились уличные торговцы, известные здесь как бана-бана, предлагающие всевозможные предметы. У некоторых были метлы. Другие выставляли одежду, замки, лекарства, кошельки, апельсины и даже живых птиц. Один хотел продать мне кору, струнный инструмент из тыквы-горлянки с палкой в качестве шейки, на котором играют обеими руками. Я заметил, что на задней стороне было небольшое изображение маски, сделанное из кожи, козьего рога и мелких «приносящих счастье» ракушек. Мы объяснили, что нам не хотелось бы покупать что-нибудь, украшенное знаками, которые могут быть связаны с волшебством или нехристианскими обрядами. К нашему удивлению, бана-бана согласился, указывая на то, что он сам мусульманин. Он спрятал кору за своим длинным ниспадающим одеянием, т. наз. бубу, и внимательно слушал, в то время как Маргарит предлагала брошюру на арабском языке. Он был в таком восторге, что взял брошюру и тут же начал читать ее. Горячо поблагодарив нас, он ушел с брошюрой и с непроданной корой. Мы были уверены, что он собирался исследовать брошюру дома.

Когда Свидетели Иеговы начали изучать Библию с Мишелем, он учился в Дакарском университете. «Я был удручен из-за безнравственного духа столь многих студентов, и меня преследовали трудные вопросы, — рассказал он. — Почему человек является рабом таких вредных обычаев и условий? Библия дала мне ответы. Было так, будто с моих плеч свалилась гора. Хотя мои родители и настаивали на том, чтобы я продолжал учебу, я все же участвовал в подсобном пионерском служении и позже служил общим пионером все остальное время, которое мне пришлось пробыть в университете. Наибольшую радость я извлекаю не из карьеры в системе, которая скоро прекратится, а из того, что делюсь благой вестью с другими как пионер». Мишель теперь служит специальным пионером в Мбуре.

Полигамия против христианской моногамии

Местные обычаи не всегда соответствуют христианским принципам, и это может потребовать особенных усилий. Алиунэ, председательствующий надзиратель одного из шести собраний Свидетелей Иеговы в Большом Дакаре, рассказал: «Когда я впервые услышал об освобождающей истине, у меня было двое жен. Будучи активным мусульманином, я по своему вероисповеданию имел право иметь даже еще больше жен. У моего отца было четверо жен, и большинство моих друзей имели несколько жен. Это так принято здесь в Африке». Но каковы были последствия такого образа жизни?

«Многоженство может вызвать множество проблем, — объяснил Алиунэ, — особенно, что касается детей. У меня десять детей от моей первой жены, и двое — от второй. В таких семьях отец для своих детей нередко бывает чужим человеком, так что они не пользуются его помощью и воспитательными мерами. Между прочим, полигамия не предохранила меня от нарушения супружеской верности. Предохранило меня воздержание, плод духа Бога». Итак, как поступил Алиунэ?

«Я отправил свою вторую жену обратно в дом ее родителей, — сказал он дальше, — и тактично объяснил, что дело не в том, что я обнаружил в ней что-либо раздражающее, а в том, что я хотел соответствовать требованиям Бога. Я принял особые меры, чтобы заботиться о десятерых моих детей в материальном и духовном отношениях, и я благодарен, что сегодня они тоже служат Иегове. Из девяти, которые являются возвещателями, пять крестилось, двое служат специальными пионерами, а остальные три — общими и подсобными пионерами. Истина действительно избавила меня от многих проблем, связанных с воспитанием детей».

В этой части Сенегала многие люди до сих пор придерживаются анимистических убеждений своих предков и, хотя и называют себя христианами или мусульманами, поклоняются фетишам. Я внимательно выслушал историю, которую рассказал Виктор, старейшина зигиншорского собрания.

«Я родился в большой, поклоняющейся фетишам семье в Гвинее. При рождении мой отец посвятил меня определенному духу или демону. Чтобы снискать его расположение, я регулярно вытаскивал из-под кровати черный чемодан, выстраивал небольшой жертвенник и приносил в жертву кровь рогу, который представлял моего демона-покровителя. Даже после того, как я стал католиком, я по-прежнему чувствовал себя порабощенным. После моего переезда в Сенегал Свидетели Иеговы начали изучать со мной Библию. Моя жена и я узнали, что мы не могли продолжать „быть участниками в трапезе Иеговы и в трапезе демонов“ (1 Коринфянам 10:21). Когда же я перестал приносить жертвы, демоны начали нападать на нас. Я боялся выбросить черный чемодан со всеми хранящимися в нем демоническими предметами, потому что знал человека, который, сделав это, совершенно сошел с ума». В каком же отчаянном положении находился Виктор!

«В конце концов, слова из Римлянам 8:31, 38, 39 дали нам необходимую силу, чтобы избавиться от всего, связанного с фетишизмом. С тех пор, как мы возлагаем нашу надежду на Иегову, мы на самом деле свободные. Все мои домочадцы имеют замечательную надежду вечной жизни в земном раю, где все человечество будет свободным от влияния злых демонов».