«Значит, здесь служат многие миссионеры», — заметил я.

«Да, в разные территории, о которых мы заботимся, было назначено около 60 миссионеров из 13 стран. Они тяжело работают и очень посодействовали тому, чтобы поставить дело на прочное основание. Этот дух отражается местными братьями в их любви и усердии за истину. Несмотря на такие проблемы, как безработица и очень ограниченные материальные средства, многие братья каждый месяц проводят 15 и больше часов в проповедническом служении. Мы надеемся, что ты на своем визите встретишь некоторых из этих усердных работников».

Я уже с удовольствием ожидал этого.

В поле с миссионерами

Маргарит (которая до ее недавней смерти служила миссионеркой в течение более 20 лет) вызвалась взять меня с собой в свой участок в центре города. Мы сели на кар рапид (быструю машину), чтобы отведать местную жизнь. На самом деле это был небольшой автобус, который часто останавливался. Он вмещал 25 пассажиров, и если бы все они были худыми, то проезд, пожалуй, показался бы мне чуть ли не удобным. Две дамы, разделявшие со мной скамью, определенно не были худыми, но я с улыбкой примирился с положением.

«В моем городском участке можно увидеть много интересного», — объяснила Маргарит, когда мы доехали до своей цели. «Видишь ли ты эти яркие сандалии? — спросила она, указывая на некоторые прилавки вдоль тротуара. — Они сделаны из крашеной овечьей и козьей кожи». Мы подошли к изготовителям сандалий, и Маргарит начала свой разговор на их языке, волоф. Они внимательно прислушивались и были увлечены изображениями Адама и Евы в красочной брошюре.

Моментально к нам обратились уличные торговцы, известные здесь как бана-бана, предлагающие всевозможные предметы. У некоторых были метлы. Другие выставляли одежду, замки, лекарства, кошельки, апельсины и даже живых птиц. Один хотел продать мне кору, струнный инструмент из тыквы-горлянки с палкой в качестве шейки, на котором играют обеими руками. Я заметил, что на задней стороне было небольшое изображение маски, сделанное из кожи, козьего рога и мелких «приносящих счастье» ракушек. Мы объяснили, что нам не хотелось бы покупать что-нибудь, украшенное знаками, которые могут быть связаны с волшебством или нехристианскими обрядами. К нашему удивлению, бана-бана согласился, указывая на то, что он сам мусульманин. Он спрятал кору за своим длинным ниспадающим одеянием, т. наз. бубу, и внимательно слушал, в то время как Маргарит предлагала брошюру на арабском языке. Он был в таком восторге, что взял брошюру и тут же начал читать ее. Горячо поблагодарив нас, он ушел с брошюрой и с непроданной корой. Мы были уверены, что он собирался исследовать брошюру дома.

Позже я поговорил с Джоном, который тоже был миссионером в течение более 20 лет.

«Люди здесь очень приветливые, и можно беседовать почти с каждым, кого встречаешь, — сказал мне Джон. — Обычное приветствие „ассалам алайкум“ означает „мир с тобой“, и большинство людей на самом деле мирное. Это есть страна тэранга или гостеприимства, и оно выражается в доброте, человеческой сердечности и веселости». Я начал лучше понимать, почему столько иностранных молодых Свидетелей могли оставить свои семьи и друзей, чтобы служить в этом миссионерском поле.

Освобожденные, чтобы заниматься полновременным служением

Миссионерский дух оказывает глубокое влияние на местных Свидетелей.

Работающий в Зигиншоре и его окрестностях миссионер по имени Доминик рассказал мне, что проповедническое дело в этой области продвигается очень хорошо. «Лишь десять лет тому назад, — сказал он, — в зигиншорском собрании было 18 возвещателей. Теперь их 80. Учитывая этот большой прирост, мы построили красивый новый Зал Царства из красной глины, находящейся прямо на участке зала. Строительство оказалось большим свидетельством для общины. Наблюдатели положительно высказывались, видя людей из многих разных племен дружно работающими вместе. На недавнем районном конгрессе присутствовало 206 человек, и 4 человека крестилось».