В НОЧНОЙ тьме к одному из островов в Средиземном море подплывает корабль с 276 человеками на борту. Команда и пассажиры изнурены от шторма, который 14 дней бросал их судно из стороны в сторону. Увидев на рассвете залив, они пытаются причалить к берегу. Но судно садится на мель, и волны разбивают корму вдребезги. Всем, кто был на борту, удается достичь берегов Мальты: кому вплавь, кому держась за доски или другие предметы. Замерзшие и измученные они борются с волнами сильного прибоя и выбираются на берег. Среди пассажиров находится и апостол Павел. Его везут на суд в Рим (Деяния 27:27—44).

Что можно сказать о корабле, на котором плыл Павел и который разбился у берегов Мальты? Это было судно для перевозки зерна, «Александрийский корабль, плывущий в Италию» (Деяния 27:6). Флотилиями по перевозке зерна владели греки, финикийцы и сирийцы, они же распоряжались ими и снаряжали их. Однако римское правительство нанимало корабли. «Как и в случае сбора налогов,— говорит историк Уильям Рэмзи,— правительство считало, что проще пользоваться зафрахтованными судами, чем создавать огромную структуру, требовавшую привлечения людей и необходимого оборудования».

Наверное, судно, которое потерпело кораблекрушение около Мальты, тоже было немаленьким. Какой величины мог быть этот корабль?

Ознакомившись с различными источниками, один ученый пришел к таким выводам: «Грузоподъемность самого маленького корабля, который обычно использовали в древности, составляла 70—80 тонн. Очень часто, по крайней мере в эпоху эллинизма, плавали на кораблях грузоподъемностью 130 тонн. Корабль, рассчитанный на перевозку 250 тонн груза, хотя и не считался чем-то особенным, определенно был больше обычного корабля. Во времена римского господства корабли, которые использовались государством в качестве транспортных средств, были еще бо́льшими, предпочтение отдавалось судам грузоподъемностью 340 тонн. Грузоподъемность самого большого корабля составляла 1 300 тонн, а может быть и немного больше. Согласно описанию, составленному во II веке н. э., александрийский корабль «Исида», перевозивший зерно, был 55 метров в длину, 14 метров в ширину, с осадкой до 13 метров; вероятно, он мог перевозить около тысячи тонн зерна и несколько сотен пассажиров.

Очевидно, Павел знал, что плыть по морю в несезон опасно. Даже в конце сентября — начале октября он отговаривал от поездки: «Мужи! я вижу, что плавание будет с затруднениями и с большим вредом не только для груза и корабля, но и для нашей жизни» (Деяния 27:9, 10). Но сотник, распоряжавшийся во время поездки, проигнорировал эти слова, последствием стало кораблекрушение у берегов Мальты.