Наконец, я получил ответ на свои горячие молитвы: меня перевели на две тысячи километров юго-восточнее, в крупную систему лагерей при новом городе Ангарске, что в Восточной Сибири. Там строился крупный химический завод, в основном силами заключенных.

Меня определили в лагерь номер 13, рядом со стройкой. Там я сразу встретил Свидетелей, которые дали мне последние номера «Сторожевой башни» и «Информатора», как тогда называлось «Наше царственное служение». Настоящий духовный пир! Но откуда в лагере взялась литература?

В апреле 1951 года тысячи украинских Свидетелей были сосланы в Сибирь, многие из них оказались недалеко от Ангарска. Эти братья получали и тайно размножали номера «Сторожевой башни» и другую литературу, а затем проносили в лагеря. Нам также удалось достать Библию. Ее мы разделили на части, которые распределили между собой. Так что в случае обыска пропала бы только часть Библии. В лагерях даже проводилось изучение «Сторожевой башни» и Школа теократического служения!

Ближе к концу 1952 года меня перевели в лагерь номер 8. В марте следующего года мы праздновали Вечерю воспоминания в небольшом помещении, где хранились личные вещи заключенных. Присутствовало лишь двенадцать человек: трое Свидетелей и девять интересующихся. Начальство каким-то образом узнало о нашей встрече, и меня отправили в штрафной лагерь номер 12 как «злостного нарушителя». В этом лагере уже находилось пятеро Свидетелей, также за проповедование. Нас заставили рыть огромный котлован — одними кирками и лопатами.

В 12-м лагере держали самых отъявленных преступников. Отправив нас туда, начальство, должно быть, думало нас сломить. Но мы разговаривали с заключенными о Царстве Бога и в бараках пели песни Царства. Как-то раз, когда мы закончили петь, их главарь подошел к одному Свидетелю и сказал: «Пусть только кто попробует вас тронуть — прикончу!» Некоторые преступники даже разучили песни Царства и подпевали нам!

В середине 1953 года многих Свидетелей из разных лагерей перевели в лагерь номер 1. Сначала там было 48 Свидетелей, но не прошло и трех лет, как нас стало 64. Да, за это время 16 человек встали на сторону библейской истины и крестились! Начальство всегда следило, не ведется ли в лагере религиозная деятельность, но мы все же проводили встречи и крестили людей в лагерной бане, за которую отвечал Свидетель.

Освобождение и семья

В 1956 году большинство находившихся в лагерях Свидетелей было освобождено, после чего благовестники появились во всех уголках обширного Советского Союза. Мой двадцатипятилетний срок сократили до десяти лет, а затем до шести с половиной. Так что в феврале 1957 года я освободился.

Сначала поехал в Бирюсинск, сибирский город примерно в шестистах километрах к северо-западу от Ангарска. Туда сослали многих украинских Свидетелей; я рассказал им, что со мной было, и узнал о наших общих знакомых.

Но, прожив примерно полгода в тесном сарае, мы уехали в Бирюсинск к нашим сосланным христианским братьям и сестрам. Там было около пятисот Свидетелей и пять собраний, в одно из которых меня назначили председательствующим надзирателем. В 1959 году родилась наша дочь Оксана, а в 1960 — Мариянна. С младенчества мы брали их на встречи; с самого детства распорядок христианской жизни сибирского собрания стал для них привычным.

Сибирские власти относились к нам более или менее терпимо, во всяком случае в сравнении с суровыми ограничениями, какие накладывались на нашу деятельность на Украине. Однако встречаться всем собранием было нелегко. Собираться большим числом мы могли на похоронах. При этом несколько братьев произносили назидательные речи. Но когда властям стало об этом известно, они приняли меры. Например, однажды процессию остановили, а гроб с покойницей отняли и закопали на кладбище.