Территория. Для обеих стран характерны прибрежные болота, саванны, используемые для сельского хозяйства плато и высокие горы во внутренних районах. В Гвинее берут свое начало три крупнейшие реки Западной Африки: Гамбия, Нигер и Сенегал.

Население. Менде и темне — самые многочисленные из 18 коренных народов Сьерра-Леоне. Крио — потомки освобожденных африканских рабов — живут в основном в районе Фритауна. В Гвинее насчитывается более 30 этнических групп, крупнейшие из которых фульбе, мандинго и сусуa.

Религия. Около 60 процентов сьерра-леонцев — мусульмане; остальные в основном относят себя к христианам. Примерно 90 процентов жителей Гвинеи — мусульмане. Большинство населения обеих стран также придерживается местных традиционных верований.

Язык. Каждая этническая группа говорит на своем языке. В качестве общего языка (лингва франка) в Сьерра-Леоне используется крио — смесь английского и других европейских и африканских языков. В Гвинее официальный язык — французский. Приблизительно 60 процентов населения этих стран неграмотно.

Хозяйство. Большинство людей ведут натуральное хозяйство. Около половины дохода от внешней торговли Сьерра-Леоне составляет экспорт россыпных алмазов. В Гвинее находятся одни из крупнейших в мире месторождений бокситов.

Продукты питания. Люди часто говорят: «Если не ел риса, считай, не ел совсем!» Фуфу́ — вареный маниок, растертый в клейкую массу,— часто едят с мясом, бамией и кислым соусом.

Климат. Жаркий и влажный на побережье. Более прохладный на плато. В сухой сезон целыми днями может дуть харматан — иссушающий ветер из Сахары, который понижает температуру и покрывает все слоем пыли.

Свет истины начинает сиять

Благая весть достигла Сьерра-Леоне в 1915 году, когда местные жители привезли сюда из Англии библейскую литературу. Примерно в июле того же года во Фритаун прибыл первый крещеный служитель Иеговы — 31-летний Альфред Джозеф. Он родился в Гайане (Южная Америка), крестился в 1915 году на острове Барбадос (Вест-Индия), а во Фритаун приехал работать водителем электровоза. Альфред обосновался в поселении для работников железной дороги в Клайнтауне, расположенном примерно в трех километрах от фритаунского Хлопкового дерева. Он сразу же начал делиться с сотрудниками вестью из Библии.

На следующий год к Альфреду присоединился его бывший сотрудник с Барбадоса, Ленард Блакман, мать которого, Элвира Хьюитт, познакомила Альфреда с истиной. Ленард поселился рядом с Альфредом, и они стали регулярно вместе обсуждать библейские вопросы. Они также давали библейскую литературу друзьям и тем, кто интересовался истиной.

Альфреду и Ленарду стало ясно, что поля во Фритауне «побелели для жатвы» (Иоан. 4:35). В 1923 году Альфред написал во всемирное главное управление в Нью-Йорке: «Здесь многие интересуются Библией. Могли бы вы прислать кого-нибудь, чтобы помочь этим людям и наладить дело проповеди в Сьерра-Леоне?» Ему ответили: «Обязательно пришлем!»

Альфред рассказывал: «Однажды в субботу поздно вечером раздался телефонный звонок:

— Это вы писали в Общество Сторожевой Башни и просили, чтобы прислали проповедников? — произнес голос.

— Да,— ответил я.

— Они прислали меня,— донеслось из трубки.

Это был голос Уильяма Брауна. В тот день он приехал во Фритаун со своей женой, Антонией, и маленькой дочкой. Они остановились в отеле „Гейнфорд“.

На следующее утро, когда мы с Ленардом проводили наше еженедельное изучение Библии, на пороге появился крупный мужчина. Это был Уильям Браун. Он был настолько ревностным к истине, что мог хоть завтра выступить с публичной речью. Мы сразу арендовали самое большое помещение во Фритауне — мемориальный зал Уилберфорса — и назначили первую из четырех публичных речей на вечер следующего четверга.

Наша маленькая группа стала активно приглашать всех на эти речи. Мы подали объявление в газету, раздавали информационные листки, а также приглашали людей устно. Нам было очень интересно, как же откликнутся местные жители, но, как оказалось, нам не стоило беспокоиться. Около 500 человек заполнили зал, и среди них было много фритаунских священников. Мы просто ликовали!»

В течение часовой речи брат Браун использовал немало цитат из Библии, которые демонстрировались на экране с помощью проектора. В ходе выступления он часто повторял: «Не Браун говорит, а Библия». Слушатели были в изумлении и аплодировали после каждой ключевой мысли. Людей впечатляли не ораторские способности брата Брауна, а веские доказательства из Священного Писания, которые он приводил. Один молодой студент богословия даже выкрикнул из зала: «Мистер Браун знает Библию!»

Речи брата Брауна привели в движение весь город: люди толпами собирались, чтобы их послушать. В следующее воскресенье, когда жители пришли на речь под названием «В ад и обратно! Кто находится там?», в зале снова не было ни одного свободного места. После этого логичного, основанного на Библии выступления брата Брауна некоторые видные прихожане ушли из церкви.

На четвертую, заключительную, речь «Миллионы теперь живущих никогда не умрут» собралось очень много людей. Один из жителей Фритауна потом вспоминал: «Церквям пришлось отменить вечерние службы, так как все прихожане были на речи брата Брауна».

Брат Браун всегда ссылался на Библию как на самый авторитетный источник, поэтому люди стали называть его Библейский Браун. Под этим прозвищем он стал известен во всей Западной Африке. Уильям Браун с гордостью носил его до завершения своего земного пути.

Вызов «гладиаторам»

Когда представители фритаунского духовенства увидели, что пастве нравятся речи брата Брауна, они исполнились завистью и гневом. В выпуске «Сторожевой башни» от 15 декабря 1923 года сообщалось: «Духовенство решило атаковать истину, используя прессу, словно дубину. Брат Браун все снова и снова отвечал на их выпады, а тем временем в газетах печатались высказывания обеих сторон». Наконец духовенство умолкло, поскольку их ложные рассуждения были открыто разоблачены. Библейская истина распространилась повсюду, и многие читатели газет захотели получать библейскую литературу. Представители духовенства собирались заставить народ Бога замолчать, но Иегова обратил «их злонамеренность» на них же самих (Пс. 94:21—23).

Выступая в защиту духовенства, группа молодежи из прихожан, прозванная «гладиаторами», объявила о проведении нескольких открытых встреч, чтобы остановить распространение вести о Царстве, которую они называли «расселизмом». В ответ брат Браун публично предложил им провести серию дебатов. «Гладиаторы» отказались и с гневом обрушились на редактора газеты, за то что тот напечатал предложение брата Брауна. Они также не пускали брата Брауна на свои встречи, поэтому вместо него туда ходил Альфред Джозеф.

Встречи проходили в здании часовни Бакстона, известной методистской церкви Фритауна. «Когда настало время задавать вопросы из зала,— вспоминал Альфред,— я стал спрашивать их об англиканском Символе веры, о Троице и о других небиблейских учениях. В конце концов председатель перестал принимать вопросы».

Один из присутствовавших в тот вечер «гладиаторов», Мелбурн Гарбер, раньше посещал выступления Библейского Брауна. Это был тот самый студент богословия, который выкрикнул: «Мистер Браун знает Библию!» Тщательно обдумав все, что он услышал, Мелбурн понял, что нашел истину. Поэтому он попросил брата Брауна изучать с ним Библию. Брат Браун пригласил его на еженедельное изучение «Сторожевой башни», которое проходило у него дома. И хотя семья Мелбурна отвернулась от него, он быстро рос духовно. Вскоре Мелбурн и еще несколько человек крестились.

Сатане не удалось пресечь проповедь на корню. Вот что сказал мэр Фритауна, обращаясь к «гладиаторам»: «Если это дело людей, то оно само придет к концу. Но если оно от Бога, то вы не сможете остановить его» (Деян. 5:38, 39).

Религия Браунов

В начале мая 1923 года брат Браун отправил в лондонский филиал телеграмму с просьбой прислать больше литературы. В первой посылке пришло 5 000 книг, а за ней последовали и другие. Брат Браун продолжал проводить публичные встречи, которые привлекали тысячи интересующихся людей.

Позднее в том же году в «Сторожевой башне» сообщалось: «Дело [в Сьерра-Леоне] расширяется так быстро, что брат Браун попросил прислать помощника. И Клод Браун из Виннипега, служивший ранее в Вест-Индии, уже едет, чтобы оказать ему помощь».

Клод Браун был опытным и надежным служителем благой вести. Во время Первой мировой войны он претерпел жестокое обращение в тюрьмах Канады и Англии, в которых находился за отказ нарушить христианский нейтралитет. Он прослужил в Сьерра-Леоне четыре года, духовно поддерживая и укрепляя местных братьев и сестер.

Полина Коул вспоминала: «В 1925 году перед крещением брат Клод задал мне серьезный вопрос:

— Сестра Коул, понимаешь ли ты то, что прочитала в „Исследовании Писания“? Мы не хотим, чтобы тебя отнесло от истины из-за того, что ты не совсем поняла библейские учения.

— Брат Клод, я перечитала все несколько раз. Я приняла решение!»

Полина прослужила Иегове более 60 лет, большую часть из которых была специальным пионером. Она завершила свой земной путь в 1988 году.

Уильям (Библейский) Браун тоже беспокоился о других: он помогал им развивать хорошие духовные привычки. Альфред Джозеф вспоминал: «Когда я встречал брата Брауна утром, наш разговор часто был таким: „Привет, брат Джо. Как поживаешь? Какой библейский стих на сегодня?“ Если я не мог вспомнить, он начинал рассуждать со мной о том, насколько важно знать каждый текст на день из книги „Ежедневная манна“ (теперь называется «Исследовать Писания каждый день»). На следующее утро после такого разговора я всегда первым делом читал текст, чтобы брат Браун не застал меня врасплох. Поначалу мне не очень нравилось такое обучение, но позднее я осознал всю его ценность».

Все это принесло добрые плоды. В 1923 году во Фритауне было образовано новое собрание и крестилось 14 человек. Одним из новокрещеных был Джордж Браун. Таким образом в собрании стало три семьи с фамилией Браун. Ревностное служение членов этих семей привело к тому, что многие жители Фритауна прозвали Исследователей Библииa «религией Браунов».

Проповедь в провинциях и за рубежом

Воодушевленное истиной, собрание «Фритаун» «со всем усердием» посвятило себя слову (Деян. 18:5). Альфред Джозеф вспоминал: «Часто я привязывал коробку с библейской литературой к своему большому мотоциклу „Нортон“, и мы вместе с Томасом или Силвестром Грантами объезжали села и небольшие города вокруг Фритауна, чтобы проработать всю территорию».

До 1927 года возвещатели проповедовали в основном во Фритауне и его пригородах — в районе, называемом Колония. А с 1928 года ежегодно до наступления сезона дождей собрание стало арендовать автобус, чтобы проповедовать в провинциях. Те, кто не мог поехать, помогали оплачивать поездки, которые организовывал Мелбурн Гарбер. Эти группы проповедовали в городах и деревнях до Кайлахуна на востоке и до границы с Либерией на юге. Каждое первое воскресенье месяца они делали повторные посещения, чтобы развивать проявленный интерес.

Примерно в то же время брат Браун съездил в Вест-Индию и привез оттуда автомобиль — один из первых в Сьерра-Леоне. На нем была установлена мощная звукоусилительная система для проповеди в общественных местах. Брат Браун ставил машину в людном месте и включал музыку, чтобы привлечь слушателей. Он произносил короткую речь или проигрывал запись, а затем предлагал людям получить библейскую литературу. «Говорящая машина», как ее стали называть, произвела сенсацию: люди толпами собирались, чтобы послушать ее.

После этого брат Браун обратил внимание на «нетронутую» территорию — остальную часть англоязычной Западной Африки. В конце 1920-х годов он совершил несколько проповеднических путешествий по Гамбии, Гане, Либерии и Нигерии. В каждой из этих стран люди проявляли интерес, но Нигерия показалась брату Брауну особенно плодородной. В 1930 году он со своей семьей переехал из Фритауна в Лагос. Оттуда он продолжал вести надзор за делом Царства в Западной Африке.

В 1950 году из-за проблем со здоровьем брату Брауну пришлось вернуться на Ямайку. Он оставил после себя замечательное наследие: за 27 лет, которые он и его жена прослужили в Западной Африке, число Свидетелей выросло там с 2 до более чем 11 000. Семья Браунов увидела буквальное исполнение пророчества Исаии: «От малого произойдет тысяча, и от самого незначительного — сильный народ» (Ис. 60:22). Сегодня, спустя 60 лет, в Западной Африке Богу служит «сильный народ», состоящий из более чем 500 000 Свидетелей Иеговы.

Верные несмотря на запрет

Когда Вторая мировая война затронула Африку, народ Иеговы в Сьерра-Леоне твердо занял позицию христианского нейтралитета (Мих. 4:3; Иоан. 18:36). Британские власти ложно обвинили Свидетелей в том, что они ведут подрывную деятельность, поэтому за ними стали следить, а их литературу запретили. Таможенники Фритауна конфисковали партию литературы и сожгли ее. Некоторых братьев задержали за то, что у них была запрещенная литература, но вскоре их отпустилиa.

Несмотря на запрет, Свидетели продолжали проповедовать. «„Сторожевую башню“ мы получали через брата, который работал стюардом на корабле, регулярно заходившем в наш порт,— рассказала Полина Коул.— Затем мы печатали на машинке нужное количество копий для встреч собрания. Еще мы изготавливали листовки на библейские темы и раздавали их людям. Братья продолжали выступать с публичными речами, а также проигрывать записи радиовыступлений брата Рутерфорда, особенно в отдаленных деревнях».

Иегова благословлял эти скромные усилия. Джеймс Джарретт, старейшина и специальный пионер с большим стажем, вспоминает: «Во время войны я работал резчиком по камню, и однажды пожилая сестра дала мне брошюру „Беженцы“. Так как во Фритауне было много беженцев, ее название меня заинтересовало. Той же ночью я прочитал брошюру и сразу понял, что это истина. Наутро я разыскал ту сестру и взял у нее еще три экземпляра для своих братьев. Они, как и я, тоже приняли истину».

В 1945 году, когда война закончилась, в собрании «Фритаун» было 32 возвещателя. Они сохранили непорочность, остались духовно бодрыми и были полны решимости продолжать служение.

Кампания по приглашению на публичные встречи

29 августа 1945 года на еженедельной служебной встрече собрания «Фритаун» обсуждалась кампания, о которой было объявлено в «Информаторе» (сейчас «Наше царственное служение») за декабрь 1944 года. Собраниям нужно было организовать «в каждом городе и деревне» на своей территории четыре публичные встречи и пригласить на них людей. На каждой встрече брат (не моложе 18 лет), который успешно выступал с заданиями в Школе теократического служения, должен был произнести часовую речь. После четырех встреч братьям следовало организовать там группы по изучению Библии, чтобы помочь интересующимся людям духовно расти.

Как же на это новшество откликнулись возвещатели? Вот какое обсуждение состоялось на той служебной встрече:

Председатель: Как мы можем применить указания относительно этой новой кампании?

1-й брат: Не думаю, что у нас будет такой же успех, как в Америке. Здесь люди другие.

2-й брат: Согласен.

3-й брат: А почему бы не попробовать?

4-й брат: Но это будет трудно.

5-й брат: Все же мы должны следовать указаниям организации Иеговы.

6-й брат: В нашей стране это вряд ли применимо.

Сестра: Тем не менее в «Информаторе» дано ясное указание. Давайте попробуем!

Так они и сделали. От побережья Фритауна до Бо на юго-востоке и до Кабалы на северном плато братья проводили встречи в школьных классах, на рынках и в частных домах. Все это воодушевило собрание, и «слово Иеговы росло и распространялось» (Деян. 12:24).

Тем не менее возвещателям требовалось теократическое обучение. И Иегова позаботился об этом.

Приезжают миссионеры

В июне 1947 года во Фритаун прибыли три выпускника Библейской школы Сторожевой Башни Галаад: Чарлз Фицпатрик, Джордж Ричардсон и Хьюберт Грешем. Эти братья были первыми из многих миссионеров, служивших там.

Они заметили, что местные возвещатели были ревностными проповедниками, но им нужно было стать более умелыми учителями (Матф. 28:20). Поэтому миссионеры стали обучать возвещателей тому, как развивать интерес и проводить библейские изучения. Также они передавали им самые последние указания в отношении встреч собрания и теократического порядка. Братья провели публичную встречу в мемориальном зале Уилберфорса. К радости миссионеров, на ней присутствовало 450 человек! Позднее миссионеры выбрали один день в неделю для служения с журналами. Это обучение освежило собрание, придало ему сил и заложило основание для дальнейшего роста.

В то же время миссионеры с трудом приспосабливались к местному климату. В отчете филиала за 1948 год писалось: «Климат в Сьерра-Леоне очень тяжелый. Сезон дождей длится шесть месяцев в году, и дожди идут сильные, ураганные. Иногда льет по две недели без перерыва. В сухой сезон при высокой влажности стоит невыносимая жара». Первые европейцы, посетившие Сьерра-Леоне, называли эту страну «могилой для белого человека». Там свирепствовали малярия, желтая лихорадка и другие тропические болезни. Миссионеры один за другим заболевали, и им приходилось уезжать.

Конечно, это беспокоило местных возвещателей, но они не унывали. С 1947 по 1952 год высшее число возвещателей возросло с 38 до 73 человек. В городе Ватерлоо, неподалеку от Фритауна, благодаря усилиям самоотверженных пионеров было образовано новое собрание. В Кисси и Веллингтоне, расположенных в окрестностях Фритауна, образовались новые группы по изучению Библии. Казалось, что Сьерра-Леоне готова к росту. Что могло бы этому поспособствовать?

Посещение, укрепившее веру

В ноябре 1952 года высокий и стройный американец, которому было немного за 30, сошел на берег во Фритауне и растворился в суете города. Тем американцем был Милтон Хеншель из всемирного главного управления. Он вспоминал: «Я был приятно удивлен, увидев современный город. Немногие места в мире могли бы сравниться с ним по чистоте. [...] Мощеные улицы, людные магазины, новые машины и бесконечный поток людей».

Брат Хеншель направился в миссионерский дом во Фритауне, находившийся в двух кварталах от знаменитого Хлопкового дерева. Там он рассказал собравшимся о том, какая помощь будет оказана братьям в Сьерра-Леоне. В следующее воскресенье мемориальный зал Уилберфорса был переполнен: собралось 253 человека, которые услышали несколько волнующих объявлений, сделанных братом Хеншелем. Он рассказал о том, что в Сьерра-Леоне будет свой филиал, появится районный надзиратель и будут проходить районные конгрессы, будет образовано собрание в Кисси и значительно расширится дело проповеди в провинциях. Слушатели были в восторге!

Брат Хеншель вспоминал: «Они то и дело повторяли „куше́“ — выразительное слово, означающее „здо́рово“. Все были просто счастливы. Братья разошлись по домам лишь затемно... некоторые пели песни».

Надзирателем нового филиала назначили недавно прибывшего миссионера Уильяма Нуши. Раньше Уильям работал крупье в разных казино по всем Соединенным Штатам. Став христианином, он оставил эту работу и стал твердо придерживаться праведных принципов. Этим он завоевал любовь и уважение возвещателей в Сьерра-Леоне.

В 1956 году во Фритауне братья показали фильм «Общество нового мира в действии». Вот что они сообщали:

«Мы арендовали самый большой зал Фритауна и распространили 1 000 приглашений. Нам было интересно, сколько же придет человек? За полчаса до начала пришло лишь 25 человек; еще 100 появились в следующие 15 минут. Вскоре все 500 мест в зале были заняты. Сотня человек смотрела фильм стоя, а 500 ожидали снаружи, так как попасть в зал было уже невозможно. Будут ли они ждать следующего показа? „Да“,— ответили они. И, несмотря на дождь, они дождались!»

За эти годы более 80 000 человек по всей Сьерра-Леоне посмотрели этот и другие замечательные фильмы.

Уважение к браку — Божьему дару

Когда Уильям Нуши привык к своему новому назначению, он заметил, что не все возвещатели придерживаются высоких норм Иеговы в отношении брака. Некоторые пары жили в гражданском браке, то есть не регистрировали свои отношения, как это положено по закону. Другие, следуя местной традиции, тянули со свадьбой до тех пор, пока женщина не забеременеет, для того чтобы в их семье уж наверняка были дети.

Поэтому в мае 1953 года филиал послал письмо всем собраниям, в котором ясно объяснялись библейские нормы в отношении брака (Быт. 2:24; Рим. 13:1; Евр. 13:4). Таким парам дали время зарегистрировать свой брак, в противном случае их исключили бы из собрания (1 Кор. 5:11, 13).

Большинство возвещателей приняли это изменение с радостью. Но были и те, кто не считал это необходимым и хотел быть независимым. В двух собраниях более половины возвещателей ушли из организации Иеговы. А те, кто сохранил верность, наоборот, стали даже более ревностными, что явно свидетельствовало о благословении Иеговы.

После немалых усилий со стороны братьев Зал Царства во Фритауне был признан местом, в котором можно заключать браки. 3 сентября 1954 года там состоялась первая церемония бракосочетания. Позднее в семи округах страны правительство предоставило нескольким братьям право регистрировать браки. Благодаря этому еще больше интересующихся смогли зарегистрировать свой брак и соответствовать требованиям для возвещателей благой вести.

Многие из интересующихся-многоженцев предприняли определенные шаги, для того чтобы соответствовать Божьим нормам. Самьюэл Куппер, который сейчас живет в Бонте, вспоминает: «В 1957 году я и две мои жены стали посещать встречи собрания и вскоре записались в Школу теократического служения. Однажды мне дали задание подготовить речь о христианском браке. При подготовке я понял, что должен отпустить вторую жену. Когда я рассказал об этом родственникам, они все как один воспротивились. Вторая жена родила мне дочку, а первая была бесплодна. Но я твердо решил придерживаться библейских принципов. К моему удивлению, когда вторая жена вернулась к своим родственникам, первая жена забеременела. Теперь у меня пятеро детей от жены, которая когда-то была бесплодной».

Когда гвинеец Оноре Камано, который изучал Библию, отпустил вторую и третью жену, первая по достоинству оценила его решение и стала относиться к истине с бо́льшим уважением. Одна из его младших жен, конечно, расстроилась, что он ее отпустил, но ей понравилось, что он проявил уважение к библейским принципам. Она попросила об изучении Библии и позднее посвятила свою жизнь Иегове.

Сегодня Свидетели Иеговы в Сьерра-Леоне и Гвинее известны как люди, чтящие брак. Сохраняя верность в браке, они украшают учения Бога и прославляют Творца, как Основателя брака (Матф. 19:4—6; Титу 2:10).

Раскол во Фритауне

В 1956 году во Фритаун приехали еще два выпускника Школы Галаад: Чарлз и Рева Чаппел. По дороге в миссионерский дом они увидели большой рекламный щит с приглашением на библейскую речь в мемориальном зале Уилберфорса и были ошеломлены. Чарлз вспоминает: «В объявлении говорилось, что докладчик С. Джонс — представитель „Церкви Свидетелей Иеговы“».

Джонс, считавший себя помазанником, возглавлял небольшую группу, которая несколько лет назад откололась от собрания во Фритауне. Они называли себя «истинными» свидетелями Иеговы, а миссионеров и тех, кто поддерживал представителей организации,— «самозванцами» и «галаадскими ковбоями».

Раскол произошел, когда Джонса и тех, кто его поддерживал, исключили из собрания. «Для братьев, которые терпимо относились к той обособившейся группе, это объявление стало потрясением,— говорит брат Чаппел.— Некоторые даже открыто высказывали свое недовольство. Они, как и некоторые другие, продолжали общаться с бунтарями, пытались срывать встречи собрания и препятствовали проповеди. Недовольные сидели на встречах вместе — этот ряд прозвали „ряд раскольников“. В конце концов большинство из них отошли от истины. Но некоторые вновь обрели духовное равновесие и стали ревностными возвещателями».

Благодаря тому что большинство остались верными, Божий дух мог беспрепятственно влиять на собрание. Когда в следующем году зональный надзиратель Гарри Арнотт посещал Фритаун, он отметил: «Такого большого роста, как в этом году, мы в Сьерра-Леоне уже давно не наблюдали. Мы убеждены, что собрания будут расти и дальше».

Обучение народа киси

Вскоре после посещения брата Арнотта от одного из братьев в соседней Либерии пришло письмо для Чарлза Чаппела. Этот брат хотел, чтобы к его родственникам в Сьерра-Леоне направили кого-нибудь из проповедников. Он был из народа киси, населявшего покрытые лесами холмы и долины, там, где сходятся границы Сьерра-Леоне, Либерии и Гвинеи. И похоже, что многие из этого народа желали понимать Библию.

Чтобы обучать этих людей основным библейским истинам, в городе Коинду были организованы курсы по обучению грамоте, так как многие из них не умели читать и писать. Сотни человек учились на этих курсах. Чарлз вспоминает: «Вскоре в группе появилось 5 новых возвещателей, затем 10, 15, 20... Люди настолько быстро приходили в истину, что у меня возникали сомнения в том, смогут ли они проповедовать. Но я оказался неправ. Многие из них были не только верными, но и ревностными!»

Вскоре благодаря усилиям тех новых возвещателей благая весть достигла города Коинду и даже соседней Гвинеи. Совершая многочасовые переходы по холмистой местности, они проповедовали на фермах и в деревнях. «Иногда мы неделями или даже месяцами не слышали шума мотора автомобиля»,— рассказывает Элеазар Онвудиве, служивший в то время районным надзирателем.

Возвещатели из народа киси сеяли и поливали семена Царства, а Бог — взращивал (1 Кор. 3:7). Когда один молодой слепой мужчина принял истину, он выучил наизусть 32-страничную брошюру «Эта благая весть о Царстве». Позднее, проповедуя и проводя библейские изучения, он цитировал абзацы из нее по памяти. Это приводило в изумление наблюдавших за ним людей. А одна глухая женщина, познав истину, так сильно изменилась, что ее невестка захотела посещать встречи собрания, хотя до них нужно было идти пешком более 10 километров.

Дело проповеди среди народа киси продвигалось семимильными шагами. Было образовано новое собрание, а затем и еще одно. Около 30 возвещателей начали пионерское служение. Мэр города Коинду стал интересоваться истиной и пожертвовал участок земли для строительства Зала Царства. А когда свыше 500 человек посетили районный конгресс в городе Кайлахун, там тоже было организовано собрание. Вскоре половина Свидетелей в Сьерра-Леоне были из народа киси, хотя эта этническая группа составляла менее двух процентов всего населения страны.

Такой рост не всем пришелся по душе. Исполненные ревности, религиозные руководители народа киси задумали устранить угрозу их власти. Вопрос был лишь в том, когда и как они нападут.

Противодействие со стороны «По́ро»

Первое нападение произошло в деревне неподалеку от города Коинду, в которой группа мужчин изучала Библию и регулярно посещала встречи. Как и большинство мужчин народа киси, все они были членами «Поро», тайного общества, связанного со спиритизмом. «Когда изучающие Библию отказались участвовать в демонических обрядах, вождь „Поро“ пришел в ярость,— рассказывает Джеймс Менса, миссионер, который прошел обучение в Школе Галаад и тоже служил в Сьерра-Леоне.— Вождь и его приспешники избили мужчин, разворовали их имущество и сожгли дома, заковали их в цепи и бросили умирать в лесу. Подстрекателем людей из „Поро“ был один из верховных вождей провинции. Но, несмотря на это нападение, изучающие остались непоколебимыми».

Когда братья из Коинду сообщили о произошедшем в полицию, вождя «Поро», его сообщников, а также верховного вождя арестовали. Их судили, вынесли им строгий выговор, а верховного вождя примерно на год отстранили от занимаемой должности. Об этой юридической победе стало широко известно, и благодаря ей многие решились посещать встречи. Позднее верховный вождь изменил свое отношение и стал интересоваться истиной. А когда в его области проходил районный конгресс, он помог разместить делегатов и даже пожертвовал большую корову.

Другие вожди «Поро» попытались напасть иначе: они замыслили «сделать зло с помощью закона» (Пс. 94:20). Политики, состоящие в «Поро», выступили в парламенте с предложением запретить деятельность Свидетелей Иеговы. «Но за нас заступился тот самый верховный вождь,— рассказывает Чарлз Чаппел.— Он сообщил парламенту, что уже в течение двух лет изучает с нами Библию. Вождь сказал, что наша организация не принимает никакого участия в политике, что она обучает людей и побуждает их придерживаться высоких нравственных норм. Потом он заявил, что надеется когда-нибудь стать членом этой организации. А когда вождя поддержал еще один член парламента, тоже когда-то изучавший Библию, выдвинутое предложение было отклонено».

Те, кто покинул тайные общества, столкнулись с сильным противодействием со стороны семьи. Родственники Джонатана Селлу, юноши из Коинду, были колдунами культа «джу-джу» в четырех поколениях, и он тоже должен был стать колдуном. Когда Джонатан начал изучать Библию, он перестал совершать спиритические ритуалы и жертвоприношения. Семья оказала ему яростное противодействие: его забрали из школы и не давали есть, когда он ходил на христианские встречи. «Пусть Бог тебя накормит!» — насмехались они. Но Джонатан не сдался. Голодным он не ходил и даже научился читать и писать. Позднее он стал общим пионером, а его мать приняла истину.

Рост в других уголках страны

В 1960 году собрания и уединенные группы были в Бо, Ватерлоо, Киси, Коинду, Лунсаре, Магбураке, Макени, Моямбе, Порт-Локо, Фритауне и даже на севере, в Кабале. Общее число возвещателей в том году выросло со 182 до 282 человек. Из Ганы и Нигерии приехало много специальных пионеров, чтобы укреплять растущие собрания.

Новые возвещатели в основном принадлежали к двум группам: к крио, живущим в самом Фритауне и вокруг него, и к киси, народности из Восточной провинции. Но по мере того как распространялась благая весть, откликались люди также из других народов, например куранко, лимба и темне — на севере, менде — на юге.

В 1961 году собрание «Фритаун, Восточное» посвятило свой Зал Царства. Затем собрание «Коинду» посвятило построенный из сырцового кирпича Зал Царства на 300 мест, который также использовался как Зал конгрессов. Чуть позже прошла первая в Сьерра-Леоне Школа царственного служения, на которой училось 40 старейшин. В том же знаменательном году братья успешно провели проповедническую кампанию по распространению «Священного Писания — Перевода нового мира».

Было видно, что Иегова благословляет свой народ. 28 июля 1962 года в Сьерра-Леоне была зарегистрирована Ассоциация Международных Исследователей Библии — юридическое лицо, которое тогда представляло Свидетелей Иеговы во многих странах.

Настало время Гвинеи

А теперь давайте обратим внимание на соседнюю Гвинею (ранее Французская Гвинея). До 1958 года несколько братьев, которые проезжали через страну, коротко свидетельствовали по пути, но французские колониальные власти препятствовали нашему делу. Однако в 1958 году все поменялось: Гвинея отказалась от контроля Франции и стала независимой республикой.

Позднее в том же году сюда приехал Манюэль Дього, франкоговорящий брат из Дагомеи (сейчас Бенин), которому было около 30 лет. Он устроился работать на шахту по добыче бокситов в городе Фриа, расположенном примерно в 80 километрах от столицы Гвинеи, Конакри. Горячее желание проповедовать на этой нетронутой территории побудило Манюэля написать во французский филиал письмо, в котором он просил прислать специальных пионеров ему в помощь, а также литературу. Свое письмо он завершил фразой: «Я молюсь, чтобы Иегова благословил это дело, ведь здесь много интересующихся».

Французский филиал ответил Манюэлю ободрительным письмом и побудил его оставаться в Гвинее как можно дольше. Братья из филиала позаботились о том, чтобы его посетили специальные пионеры и обучили проповедовать. Воодушевленный этим, Манюэль ревностно служил во Фриа до самой смерти в 1968 году.

В 1960 году во время посещения Конакри зональный надзиратель Уилфред Гуч нашел еще двух африканских братьев, которые там проповедовали. Брат Гуч порекомендовал, чтобы о Гвинее заботился не французский, а сьерра-леонский филиал. И 1 марта 1961 года надзор был передан. Спустя месяц в Конакри было образовано первое гвинейское собрание.

Духовный свет проникает во влажно-тропический лес

Благая весть распространялась и на юге Гвинеи. Фалла Гбондо, брат из народа киси, вернулся из Либерии на свою малую родину, в деревню Фодеду, расположенную примерно в 13 километрах к западу от Гекеду. Он привез с собой книгу «От потерянного до возвращенного рая». Фалла не умел читать, поэтому своим землякам он объяснял все с помощью иллюстраций. «Книга вызвала много разговоров,— вспоминает он.— Люди называли ее „Книгой об Адаме и Еве“».

Затем Фалла вернулся в Либерию. Он крестился и со временем стал специальным пионером. Дважды в месяц он ездил в Фодеду, где проводил изучение с группой из 30 человек. Вскоре к нему присоединился Борбор Сейсей, специальный пионер из Либерии, тоже киси по происхождению. Вместе они организовали в Гекеду еще одну группу. Впоследствии обе эти группы стали собраниями.

Все больше людей из народа киси становились Свидетелями, и их достойное поведение не осталось незамеченным местными вождями. Свидетели были трудолюбивыми, честными и стремились к миру в своих деревнях. Неудивительно, что, когда братья попросили разрешение построить Зал Царства в Фодеду, вожди с готовностью выделили им для этого три гектара земли. Строительство того первого в Гвинее Зала Царства было завершено в начале 1964 года.

Беспорядки в Конакри

Тем временем в Конакри обстановка накалялась. Из-за политических беспорядков власти страны стали с бо́льшим подозрением относиться к иностранцам. Четырем миссионерам, прошедшим обучение в Школе Галаад, было отказано в постоянных визах, и их выслали из страны. Двух братьев из Ганы арестовали по ложным обвинениям и посадили в тюрьму примерно на два месяца.

Вскоре после того как этих братьев освободили, одного из них, Эмманюэля Авусу-Анса, арестовали снова. Его содержали в ужасных условиях. Вот что он писал из грязной тюремной камеры: «В духовном отношении я в порядке, но у меня не прекращается лихорадка. Тем не менее я все равно проповедую. В прошлом месяце я провел в служении 67 часов, а двое тех, с кем я изучал, стали проповедовать со мной». Один из них в итоге крестился. Через пять месяцев брата Авусу-Анса освободили и выслали в Сьерра-Леоне. В Конакри остался всего лишь один возвещатель.

В 1969 году, когда политическое напряжение спало, в Конакри приехали специальные пионеры. С разрешения властей они построили Зал Царства и повесили на нем вывеску. Вскоре около 30 интересующихся стали регулярно посещать встречи.

Поначалу, опасаясь арестов, братья проповедовали осторожно. Но по мере того как их уверенность росла, они прилагали все больше усилий в проповеди. В течение 1973 года это небольшое собрание распространило 6 000 буклетов. Позднее возвещатели начали предлагать журналы в офисах и деловых центрах. Постепенно чиновники и обычные люди стали понимать, в чем заключается наша деятельность, и ценить ее. 15 декабря 1993 года терпение и настойчивость возвещателей были вознаграждены: в тот день было официально зарегистрировано Христианское объединение Свидетелей Иеговы в Гвинее.

ТАЙНЫЕ общества широко распространены в Западной Африке. К ним принадлежат люди из разных народов, культур и языковых групп. Эти организации влияют на социальные и политические взгляды их членов, а также на то, какое они получают образование. Тем не менее главная их функция — религиозная. Мужской союз «Поро» и женский «Санде»a являются одними из наиболее крупных тайных обществ. Члены «Поро», например, стремятся «управлять духами и следить за тем, чтобы они влияли на мужчин лишь им во благо» (Initiation: Ritual drama and secret knowledge across the world. 1986).

Новых членов «Поро» обучают спиритическим таинствам и колдовству, а на их тела наносят ритуальные шрамы. Женщин, которых принимают в «Санде», также обучают спиритическим ритуалам и нередко делают им калечащие операции на половых органах, хотя в некоторых местностях такая практика идет на убыль.

Другие тайные общества устанавливают нормы половой морали, а также лечат душевные расстройства и другие заболевания с помощью заговоренных снадобий. Во время гражданской войны в Сьерра-Леоне члены одного из тайных обществ утверждали, что они неуязвимы для пуль. Но это, конечно, было не так.

Членам этих обществ запрещено раскрывать свои знания и ритуалы посторонним. Того, кто нарушает законы и правила поведения тайного общества, могут предать смерти.

С ЗАКЕУСОМ никто никогда не проводил изучение Библии. Он понял, что нашел истину, прочитав книги «Спасение» и «Арфа Божия».

Одним воскресным утром 1941 года Закеус впервые отправился на встречу местного собрания Свидетелей. Ему нужно было идти 8 километров вниз по крутой горе. Он не знал, во сколько точно начнется встреча, поэтому пришел за несколько часов до нее. Закеус сел и стал ждать братьев. Посетив эту и еще две воскресные встречи в Зале Царства, он пришел в местную англиканскую церковь и сказал, что покидает ее.

Один близкий друг Закеуса, прихожанин той же церкви, как-то сказал ему: «Старик, если будешь и дальше так ходить к ним в зал вверх-вниз по 8 километров, то ты и года не протянешь». Пять лет он наблюдал за тем, как Закеус два раза в неделю спускается и поднимается по горе. Через какое-то время умер этот друг, а Закеус и 25 лет спустя чувствовал себя вполне бодро.

Закеус верно служил Иегове до своей смерти в возрасте 97 лет.

ОДНАЖДЫ в 1907 году, когда Уильям работал на Панамском канале, на углу одной из улиц он случайно услышал, как Айзея Ричардз выступает с речью. Айзея был одним из Исследователей Библии, а его речь была основана на «Схеме веков», диаграмме, с помощью которой раньше объясняли Божьи замыслы. Уильям быстро принял истину и вернулся на Ямайку, чтобы поделиться этой вестью со своей матерью и сестрой. Со временем они тоже стали Исследователями Библии.

Какое-то время брат Браун служил в городе Панама (Панама). Там он познакомился с Эвандером Кауардом, представителем Исследователей Библии, который посещал собрания Панамы с речами. Эвандер был темпераментным и ярким оратором, и толпы людей стекались послушать его. Он заметил, что Уильям ревностен к истине, и предложил ему сопровождать его в проповеднической поездке по Тринидаду.

Следующие десять с лишним лет Уильям ездил по Вест-Индии, служа пионером и укрепляя небольшие группы. В 1920 году он женился на верной христианке по имени Антония. Через два дня после свадьбы Уильям с Антонией отправились на крошечный остров Монтсеррат, относившийся к Подветренным островам. Они взяли с собой «Фотодраму творения» — основанную на Библии программу, состоявшую из четырех частей, в которой слайды сочетались с кинокадрами. Также они проповедовали на Барбадосе, Гренаде и Доминике. Свой счастливый медовый месяц они провели служа Иегове.

Спустя два года Уильям написал Джозефу Рутерфорду, который в то время руководил деятельностью народа Иеговы: «Благодаря Иегове я дал свидетельство на большинстве Карибских островов и подготовил немало учеников. Нужно ли обойти эти острова снова?» Через несколько дней брат Рутерфорд ответил: «Направляйтесь с женой и дочерью в Западную Африку, в Сьерра-Леоне».

В Западной Африке брат Браун вместе с семьей прослужил 27 лет. Его никогда не привлекала офисная работа — он любил проповедовать. Люди прозвали его Библейским Брауном за то, что он всегда обращал внимание на важность Библии.

В 1950 году, когда Уильяму был 71 год, они с женой вернулись на Ямайку, чтобы служить пионерами. Уильям служил пионером до завершения своего земного пути в 1967 году. Как же он любил пионерское служение! Он считал его величайшей честью, которой только могут удостоиться люди.