Примерно в июле того же года во Фритаун прибыл первый крещеный служитель Иеговы — 31-летний Альфред Джозеф. Он родился в Гайане (Южная Америка), крестился в 1915 году на острове Барбадос (Вест-Индия), а во Фритаун приехал работать водителем электровоза. Альфред обосновался в поселении для работников железной дороги в Клайнтауне, расположенном примерно в трех километрах от фритаунского Хлопкового дерева. Он сразу же начал делиться с сотрудниками вестью из Библии.

На следующий год к Альфреду присоединился его бывший сотрудник с Барбадоса, Ленард Блакман, мать которого, Элвира Хьюитт, познакомила Альфреда с истиной. Ленард поселился рядом с Альфредом, и они стали регулярно вместе обсуждать библейские вопросы. Они также давали библейскую литературу друзьям и тем, кто интересовался истиной.

Альфреду и Ленарду стало ясно, что поля во Фритауне «побелели для жатвы» (Иоан. 4:35). В 1923 году Альфред написал во всемирное главное управление в Нью-Йорке: «Здесь многие интересуются Библией. Могли бы вы прислать кого-нибудь, чтобы помочь этим людям и наладить дело проповеди в Сьерра-Леоне?» Ему ответили: «Обязательно пришлем!»

Альфред рассказывал: «Однажды в субботу поздно вечером раздался телефонный звонок:

— Это вы писали в Общество Сторожевой Башни и просили, чтобы прислали проповедников? — произнес голос.

— Да,— ответил я.

— Они прислали меня,— донеслось из трубки.

Это был голос Уильяма Брауна. В тот день он приехал во Фритаун со своей женой, Антонией, и маленькой дочкой. Они остановились в отеле „Гейнфорд“.

На следующее утро, когда мы с Ленардом проводили наше еженедельное изучение Библии, на пороге появился крупный мужчина. Это был Уильям Браун. Он был настолько ревностным к истине, что мог хоть завтра выступить с публичной речью. Мы сразу арендовали самое большое помещение во Фритауне — мемориальный зал Уилберфорса — и назначили первую из четырех публичных речей на вечер следующего четверга.

Наша маленькая группа стала активно приглашать всех на эти речи. Мы подали объявление в газету, раздавали информационные листки, а также приглашали людей устно. Нам было очень интересно, как же откликнутся местные жители, но, как оказалось, нам не стоило беспокоиться. Около 500 человек заполнили зал, и среди них было много фритаунских священников. Мы просто ликовали!»

В течение часовой речи брат Браун использовал немало цитат из Библии, которые демонстрировались на экране с помощью проектора. В ходе выступления он часто повторял: «Не Браун говорит, а Библия». Слушатели были в изумлении и аплодировали после каждой ключевой мысли. Людей впечатляли не ораторские способности брата Брауна, а веские доказательства из Священного Писания, которые он приводил. Один молодой студент богословия даже выкрикнул из зала: «Мистер Браун знает Библию!»

Речи брата Брауна привели в движение весь город: люди толпами собирались, чтобы их послушать. В следующее воскресенье, когда жители пришли на речь под названием «В ад и обратно! Кто находится там?», в зале снова не было ни одного свободного места. После этого логичного, основанного на Библии выступления брата Брауна некоторые видные прихожане ушли из церкви.

На четвертую, заключительную, речь «Миллионы теперь живущих никогда не умрут» собралось очень много людей. Один из жителей Фритауна потом вспоминал: «Церквям пришлось отменить вечерние службы, так как все прихожане были на речи брата Брауна».

Вызов «гладиаторам»

Когда представители фритаунского духовенства увидели, что пастве нравятся речи брата Брауна, они исполнились завистью и гневом. В выпуске «Сторожевой башни» от 15 декабря 1923 года сообщалось: «Духовенство решило атаковать истину, используя прессу, словно дубину. Брат Браун все снова и снова отвечал на их выпады, а тем временем в газетах печатались высказывания обеих сторон». Наконец духовенство умолкло, поскольку их ложные рассуждения были открыто разоблачены. Библейская истина распространилась повсюду, и многие читатели газет захотели получать библейскую литературу. Представители духовенства собирались заставить народ Бога замолчать, но Иегова обратил «их злонамеренность» на них же самих (Пс. 94:21—23).

Выступая в защиту духовенства, группа молодежи из прихожан, прозванная «гладиаторами», объявила о проведении нескольких открытых встреч, чтобы остановить распространение вести о Царстве, которую они называли «расселизмом». В ответ брат Браун публично предложил им провести серию дебатов. «Гладиаторы» отказались и с гневом обрушились на редактора газеты, за то что тот напечатал предложение брата Брауна. Они также не пускали брата Брауна на свои встречи, поэтому вместо него туда ходил Альфред Джозеф.

Встречи проходили в здании часовни Бакстона, известной методистской церкви Фритауна. «Когда настало время задавать вопросы из зала,— вспоминал Альфред,— я стал спрашивать их об англиканском Символе веры, о Троице и о других небиблейских учениях. В конце концов председатель перестал принимать вопросы».

Один из присутствовавших в тот вечер «гладиаторов», Мелбурн Гарбер, раньше посещал выступления Библейского Брауна. Это был тот самый студент богословия, который выкрикнул: «Мистер Браун знает Библию!» Тщательно обдумав все, что он услышал, Мелбурн понял, что нашел истину. Поэтому он попросил брата Брауна изучать с ним Библию. Брат Браун пригласил его на еженедельное изучение «Сторожевой башни», которое проходило у него дома. И хотя семья Мелбурна отвернулась от него, он быстро рос духовно. Вскоре Мелбурн и еще несколько человек крестились.

Сатане не удалось пресечь проповедь на корню. Вот что сказал мэр Фритауна, обращаясь к «гладиаторам»: «Если это дело людей, то оно само придет к концу. Но если оно от Бога, то вы не сможете остановить его» (Деян. 5:38, 39).

Религия Браунов

В начале мая 1923 года брат Браун отправил в лондонский филиал телеграмму с просьбой прислать больше литературы. В первой посылке пришло 5 000 книг, а за ней последовали и другие. Брат Браун продолжал проводить публичные встречи, которые привлекали тысячи интересующихся людей.

Позднее в том же году в «Сторожевой башне» сообщалось: «Дело [в Сьерра-Леоне] расширяется так быстро, что брат Браун попросил прислать помощника. И Клод Браун из Виннипега, служивший ранее в Вест-Индии, уже едет, чтобы оказать ему помощь».

Клод Браун был опытным и надежным служителем благой вести. Во время Первой мировой войны он претерпел жестокое обращение в тюрьмах Канады и Англии, в которых находился за отказ нарушить христианский нейтралитет. Он прослужил в Сьерра-Леоне четыре года, духовно поддерживая и укрепляя местных братьев и сестер.

Полина Коул вспоминала: «В 1925 году перед крещением брат Клод задал мне серьезный вопрос:

— Сестра Коул, понимаешь ли ты то, что прочитала в „Исследовании Писания“? Мы не хотим, чтобы тебя отнесло от истины из-за того, что ты не совсем поняла библейские учения.

— Брат Клод, я перечитала все несколько раз. Я приняла решение!»

Полина прослужила Иегове более 60 лет, большую часть из которых была специальным пионером. Она завершила свой земной путь в 1988 году.

Уильям (Библейский) Браун тоже беспокоился о других: он помогал им развивать хорошие духовные привычки. Альфред Джозеф вспоминал: «Когда я встречал брата Брауна утром, наш разговор часто был таким: „Привет, брат Джо. Как поживаешь? Какой библейский стих на сегодня?“ Если я не мог вспомнить, он начинал рассуждать со мной о том, насколько важно знать каждый текст на день из книги „Ежедневная манна“ (теперь называется «Исследовать Писания каждый день»). На следующее утро после такого разговора я всегда первым делом читал текст, чтобы брат Браун не застал меня врасплох. Поначалу мне не очень нравилось такое обучение, но позднее я осознал всю его ценность».

Все это принесло добрые плоды. В 1923 году во Фритауне было образовано новое собрание и крестилось 14 человек. Одним из новокрещеных был Джордж Браун. Таким образом в собрании стало три семьи с фамилией Браун. Ревностное служение членов этих семей привело к тому, что многие жители Фритауна прозвали Исследователей Библииa «религией Браунов».

Воодушевленное истиной, собрание «Фритаун» «со всем усердием» посвятило себя слову (Деян. 18:5). Альфред Джозеф вспоминал: «Часто я привязывал коробку с библейской литературой к своему большому мотоциклу „Нортон“, и мы вместе с Томасом или Силвестром Грантами объезжали села и небольшие города вокруг Фритауна, чтобы проработать всю территорию».

До 1927 года возвещатели проповедовали в основном во Фритауне и его пригородах — в районе, называемом Колония.