Вызов «гладиаторам»

Когда представители фритаунского духовенства увидели, что пастве нравятся речи брата Брауна, они исполнились завистью и гневом. В выпуске «Сторожевой башни» от 15 декабря 1923 года сообщалось: «Духовенство решило атаковать истину, используя прессу, словно дубину. Брат Браун все снова и снова отвечал на их выпады, а тем временем в газетах печатались высказывания обеих сторон». Наконец духовенство умолкло, поскольку их ложные рассуждения были открыто разоблачены. Библейская истина распространилась повсюду, и многие читатели газет захотели получать библейскую литературу. Представители духовенства собирались заставить народ Бога замолчать, но Иегова обратил «их злонамеренность» на них же самих (Пс. 94:21—23).

Выступая в защиту духовенства, группа молодежи из прихожан, прозванная «гладиаторами», объявила о проведении нескольких открытых встреч, чтобы остановить распространение вести о Царстве, которую они называли «расселизмом». В ответ брат Браун публично предложил им провести серию дебатов. «Гладиаторы» отказались и с гневом обрушились на редактора газеты, за то что тот напечатал предложение брата Брауна. Они также не пускали брата Брауна на свои встречи, поэтому вместо него туда ходил Альфред Джозеф.

Встречи проходили в здании часовни Бакстона, известной методистской церкви Фритауна. «Когда настало время задавать вопросы из зала,— вспоминал Альфред,— я стал спрашивать их об англиканском Символе веры, о Троице и о других небиблейских учениях. В конце концов председатель перестал принимать вопросы».

Один из присутствовавших в тот вечер «гладиаторов», Мелбурн Гарбер, раньше посещал выступления Библейского Брауна. Это был тот самый студент богословия, который выкрикнул: «Мистер Браун знает Библию!» Тщательно обдумав все, что он услышал, Мелбурн понял, что нашел истину. Поэтому он попросил брата Брауна изучать с ним Библию. Брат Браун пригласил его на еженедельное изучение «Сторожевой башни», которое проходило у него дома. И хотя семья Мелбурна отвернулась от него, он быстро рос духовно. Вскоре Мелбурн и еще несколько человек крестились.

Сатане не удалось пресечь проповедь на корню. Вот что сказал мэр Фритауна, обращаясь к «гладиаторам»: «Если это дело людей, то оно само придет к концу. Но если оно от Бога, то вы не сможете остановить его» (Деян. 5:38, 39).

Религия Браунов

В начале мая 1923 года брат Браун отправил в лондонский филиал телеграмму с просьбой прислать больше литературы. В первой посылке пришло 5 000 книг, а за ней последовали и другие. Брат Браун продолжал проводить публичные встречи, которые привлекали тысячи интересующихся людей.

Позднее в том же году в «Сторожевой башне» сообщалось: «Дело [в Сьерра-Леоне] расширяется так быстро, что брат Браун попросил прислать помощника. И Клод Браун из Виннипега, служивший ранее в Вест-Индии, уже едет, чтобы оказать ему помощь».

Клод Браун был опытным и надежным служителем благой вести. Во время Первой мировой войны он претерпел жестокое обращение в тюрьмах Канады и Англии, в которых находился за отказ нарушить христианский нейтралитет. Он прослужил в Сьерра-Леоне четыре года, духовно поддерживая и укрепляя местных братьев и сестер.

Полина Коул вспоминала: «В 1925 году перед крещением брат Клод задал мне серьезный вопрос:

— Сестра Коул, понимаешь ли ты то, что прочитала в „Исследовании Писания“? Мы не хотим, чтобы тебя отнесло от истины из-за того, что ты не совсем поняла библейские учения.

— Брат Клод, я перечитала все несколько раз. Я приняла решение!»

Полина прослужила Иегове более 60 лет, большую часть из которых была специальным пионером. Она завершила свой земной путь в 1988 году.

Уильям (Библейский) Браун тоже беспокоился о других: он помогал им развивать хорошие духовные привычки. Альфред Джозеф вспоминал: «Когда я встречал брата Брауна утром, наш разговор часто был таким: „Привет, брат Джо. Как поживаешь? Какой библейский стих на сегодня?“ Если я не мог вспомнить, он начинал рассуждать со мной о том, насколько важно знать каждый текст на день из книги „Ежедневная манна“ (теперь называется «Исследовать Писания каждый день»). На следующее утро после такого разговора я всегда первым делом читал текст, чтобы брат Браун не застал меня врасплох. Поначалу мне не очень нравилось такое обучение, но позднее я осознал всю его ценность».

Все это принесло добрые плоды. В 1923 году во Фритауне было образовано новое собрание и крестилось 14 человек. Одним из новокрещеных был Джордж Браун. Таким образом в собрании стало три семьи с фамилией Браун. Ревностное служение членов этих семей привело к тому, что многие жители Фритауна прозвали Исследователей Библииa «религией Браунов».

Проповедь в провинциях и за рубежом

Воодушевленное истиной, собрание «Фритаун» «со всем усердием» посвятило себя слову (Деян. 18:5). Альфред Джозеф вспоминал: «Часто я привязывал коробку с библейской литературой к своему большому мотоциклу „Нортон“, и мы вместе с Томасом или Силвестром Грантами объезжали села и небольшие города вокруг Фритауна, чтобы проработать всю территорию».

До 1927 года возвещатели проповедовали в основном во Фритауне и его пригородах — в районе, называемом Колония. А с 1928 года ежегодно до наступления сезона дождей собрание стало арендовать автобус, чтобы проповедовать в провинциях. Те, кто не мог поехать, помогали оплачивать поездки, которые организовывал Мелбурн Гарбер. Эти группы проповедовали в городах и деревнях до Кайлахуна на востоке и до границы с Либерией на юге. Каждое первое воскресенье месяца они делали повторные посещения, чтобы развивать проявленный интерес.

Примерно в то же время брат Браун съездил в Вест-Индию и привез оттуда автомобиль — один из первых в Сьерра-Леоне. На нем была установлена мощная звукоусилительная система для проповеди в общественных местах. Брат Браун ставил машину в людном месте и включал музыку, чтобы привлечь слушателей. Он произносил короткую речь или проигрывал запись, а затем предлагал людям получить библейскую литературу. «Говорящая машина», как ее стали называть, произвела сенсацию: люди толпами собирались, чтобы послушать ее.

После этого брат Браун обратил внимание на «нетронутую» территорию — остальную часть англоязычной Западной Африки. В конце 1920-х годов он совершил несколько проповеднических путешествий по Гамбии, Гане, Либерии и Нигерии. В каждой из этих стран люди проявляли интерес, но Нигерия показалась брату Брауну особенно плодородной. В 1930 году он со своей семьей переехал из Фритауна в Лагос. Оттуда он продолжал вести надзор за делом Царства в Западной Африке.

В 1950 году из-за проблем со здоровьем брату Брауну пришлось вернуться на Ямайку. Он оставил после себя замечательное наследие: за 27 лет, которые он и его жена прослужили в Западной Африке, число Свидетелей выросло там с 2 до более чем 11 000. Семья Браунов увидела буквальное исполнение пророчества Исаии: «От малого произойдет тысяча, и от самого незначительного — сильный народ» (Ис. 60:22). Сегодня, спустя 60 лет, в Западной Африке Богу служит «сильный народ», состоящий из более чем 500 000 Свидетелей Иеговы.

Верные несмотря на запрет

Когда Вторая мировая война затронула Африку, народ Иеговы в Сьерра-Леоне твердо занял позицию христианского нейтралитета (Мих. 4:3; Иоан. 18:36). Британские власти ложно обвинили Свидетелей в том, что они ведут подрывную деятельность, поэтому за ними стали следить, а их литературу запретили. Таможенники Фритауна конфисковали партию литературы и сожгли ее. Некоторых братьев задержали за то, что у них была запрещенная литература, но вскоре их отпустилиa.

Несмотря на запрет, Свидетели продолжали проповедовать. «„Сторожевую башню“ мы получали через брата, который работал стюардом на корабле, регулярно заходившем в наш порт,— рассказала Полина Коул.— Затем мы печатали на машинке нужное количество копий для встреч собрания. Еще мы изготавливали листовки на библейские темы и раздавали их людям. Братья продолжали выступать с публичными речами, а также проигрывать записи радиовыступлений брата Рутерфорда, особенно в отдаленных деревнях».

Иегова благословлял эти скромные усилия. Джеймс Джарретт, старейшина и специальный пионер с большим стажем, вспоминает: «Во время войны я работал резчиком по камню, и однажды пожилая сестра дала мне брошюру „Беженцы“. Так как во Фритауне было много беженцев, ее название меня заинтересовало. Той же ночью я прочитал брошюру и сразу понял, что это истина. Наутро я разыскал ту сестру и взял у нее еще три экземпляра для своих братьев. Они, как и я, тоже приняли истину».

В 1945 году, когда война закончилась, в собрании «Фритаун» было 32 возвещателя. Они сохранили непорочность, остались духовно бодрыми и были полны решимости продолжать служение.

Кампания по приглашению на публичные встречи

29 августа 1945 года на еженедельной служебной встрече собрания «Фритаун» обсуждалась кампания, о которой было объявлено в «Информаторе» (сейчас «Наше царственное служение») за декабрь 1944 года. Собраниям нужно было организовать «в каждом городе и деревне» на своей территории четыре публичные встречи и пригласить на них людей. На каждой встрече брат (не моложе 18 лет), который успешно выступал с заданиями в Школе теократического служения, должен был произнести часовую речь. После четырех встреч братьям следовало организовать там группы по изучению Библии, чтобы помочь интересующимся людям духовно расти.

Как же на это новшество откликнулись возвещатели? Вот какое обсуждение состоялось на той служебной встрече:

Председатель: Как мы можем применить указания относительно этой новой кампании?

1-й брат: Не думаю, что у нас будет такой же успех, как в Америке. Здесь люди другие.

2-й брат: Согласен.

3-й брат: А почему бы не попробовать?

4-й брат: Но это будет трудно.

5-й брат: Все же мы должны следовать указаниям организации Иеговы.

6-й брат: В нашей стране это вряд ли применимо.

Сестра: Тем не менее в «Информаторе» дано ясное указание. Давайте попробуем!

Так они и сделали. От побережья Фритауна до Бо на юго-востоке и до Кабалы на северном плато братья проводили встречи в школьных классах, на рынках и в частных домах. Все это воодушевило собрание, и «слово Иеговы росло и распространялось» (Деян. 12:24).

Тем не менее возвещателям требовалось теократическое обучение. И Иегова позаботился об этом.