Гражданская война

В 1980-е годы по всей Западной Африке из-за социальных проблем, политической нестабильности и экономических трудностей то и дело вспыхивали конфликты. В Сьерра-Леоне хлынули потоки беженцев из разрушенной войной соседней Либерии. Филиал позаботился, чтобы беженцев-Свидетелей разместили в домах и Залах Царства, где братья оказывали им необходимую помощь.

Хотя для беженцев это было тяжелое время, все же иногда случались забавные случаи. Изольда Лоренц, которая долгое время служила миссионером, вспоминает: «Один брат послал своего сынишку разогреть еду на печи, расположенной за Залом Царства в саду на территории филиала. Когда мальчик вернулся, он сказал отцу, что еды сегодня не будет. На вопрос отца: „Почему?“ — тот воскликнул: „Потому что сегодня Иегова спас меня от пасти льва!“ Что же случилось? Возвращаясь с едой, мальчик встретил большую, но безобидную немецкую овчарку по кличке Лобо, жившую в филиале. Мальчик не на шутку испугался. Он, насколько мог, вытянул руки с тарелкой вперед, чтобы собака его не тронула. Естественно, та решила, что мальчик ее угощает. Ну, Лобо и не отказалась!»

23 марта 1991 года вооруженный конфликт перекинулся с Либерии на Сьерра-Леоне — так разгорелась 11-летняя гражданская война. Группа повстанцев под названием Объединенный революционный фронт (ОРФ) быстро продвигалась к Кайлахуну и Коинду, из-за чего многим местным жителям пришлось бежать в Гвинею. Среди тех беженцев было около 120 братьев и сестер. А другие Свидетели бежали из Либерии в Сьерра-Леоне еще до появления повстанцев.

«Несколько месяцев подряд голодные и изможденные братья группами прибывали во фритаунский Вефиль,— рассказывает Билл Коуан, служивший координатором комитета филиала в то время.— Многие из них своими глазами видели невероятные зверства. Эти братья ели дикие растения, чтобы не умереть с голоду. Мы сразу же дали им еду и одежду, а также позаботились о пришедших вместе с ними родственниках и тех, кто изучал Библию. Местные братья и сестры проявили к беженцам гостеприимство, с радостью приняв их у себя дома. Беженцы из числа Свидетелей сразу начали активно проповедовать, помогая местным собраниям. Со временем многие из них уехали, но, пока эти братья и сестры были с нами, они нас так укрепляли!»

Надежда и утешение для беженцев

Филиал отправил продукты питания, медикаменты, строительные материалы, инструменты и различные предметы обихода для Свидетелей, живших в лагерях беженцев на юге Гвинеи. Среди гуманитарной помощи также было много пожертвованной одежды из Франции. «Мои дети пели и танцевали, восхваляя Иегову,— писал один отец.— У них появилась новая одежда для встреч собрания!» Некоторые братья и сестры говорили, что такой хорошей одежды у них никогда раньше не было!

Однако материальная помощь — это не все, в чем нуждались беженцы. Иисус говорил: «Не только хлебом должен жить человек, но и каждым словом, выходящим из уст Иеговы» (Матф. 4:4). Поэтому филиал послал беженцам библейскую литературу и позаботился о регулярном проведении конгрессов. Также в тот регион были направлены пионеры и разъездные надзиратели.

Районный надзиратель Андре Барт во время посещения Кунду (Гвинея) встретился с начальником лагеря беженцев, который попросил его выступить с библейской речью перед жителями того лагеря. Около 50 человек собрались послушать речь Андре на тему «Ищите убежище в Иегове», основанную на 18-м Псалме. Когда он закончил, одна пожилая женщина встала и сказала: «Благодаря вам мы стали счастливее. Рис не решает наших проблем, а Библия учит нас надеяться на Бога. Огромное вам спасибо за то, что вы утешили нас и дали нам надежду».

Когда Уилльяма и Клодию Слотер назначили служить миссионерами в Гекеду (Гвинея), собрание, состоявшее более чем из 100 беженцев, стало пламенеть духом (Рим. 12:11). «Многие юноши стремились к духовным целям,— рассказывает Уилльям.— Если кто-то не мог выступить с заданием в Школе теократического служения, то 10—15 юных братьев были готовы заменить его. Они усердно проповедовали, выезжая в служение большими группами. Многие из тех ревностных юношей позднее стали специальными пионерами и разъездными надзирателями».

Строительство в неспокойное время

Вскоре после начала гражданской войны братья во Фритауне приобрели участок площадью 0,6 гектара по адресу Уилкинсон-роуд, 133, располагавшийся в нескольких сотнях метров от здания филиала. «Мы хотели построить там жилые вефильские здания, но нас беспокоило, что вокруг идет война,— рассказывает Алфред Ганн.— В то время нас как раз посещал Ллойд Бэрри из Руководящего совета, и мы поделились с ним нашими опасениями. Он сказал: „Если мы будем ждать, пока закончатся войны, то так мы никогда ничего не сделаем!“ Его вдохновляющие слова придали нам смелости идти вперед».

Сотни братьев трудились на этой стройке, в том числе свыше 50 добровольцев из 12 стран. Охотно помогали и многие возвещатели из местных собраний. Работы начались в мае 1991 года. «Те, кто наблюдал за стройкой, удивлялись, насколько качественные строительные блоки мы делали. Наши металлические конструкции очень отличались от тех, что использовались при строительстве местных зданий,— рассказывает Том Болл, надзиратель стройки.— Но еще больше люди удивлялись тому, как местные жители и светлокожие иностранцы слаженно и с удовольствием трудились вместе на стройплощадке».

19 апреля 1997 года счастливые братья и сестры из разных стран собрались на посвящение новых зданий филиала. А месяц спустя, после пяти лет ожесточенных вооруженных столкновений в сельских районах, повстанцы ОРФ атаковали Фритаун.

Битва за Фритаун

Тысячи бойцов ОРФ со спутанными волосами и красными повязками на головах заполонили город, занимаясь грабежом, насилуя женщин и убивая людей. «Ситуация была очень напряженной,— вспоминает Алфред Ганн.— Большинство иностранных миссионеров быстро эвакуировали. А Билл и Сандра Коуан, Джимми и Джойс Холленд, Кэтрин и я вот-вот должны были уехать.

Мы помолились с местными вефильцами, которые захотели остаться, и поспешили к пункту эвакуации. По дороге нас остановила группа примерно из 20 пьяных, свирепого вида повстанцев. Мы отдали им журналы и деньги, и они нас отпустили. Мы, а также еще более тысячи других эвакуируемых добрались до укрепленного блокпоста, который охранялся вооруженными до зубов морскими пехотинцами США. Там нас посадили на вертолет, который сразу же доставил нас на американский военный корабль. Позже офицер корабля сказал нам, что это была крупнейшая эвакуация гражданского населения, которую военно-морские силы США проводили со времен войны во Вьетнаме. На следующий день нас на вертолете доставили в Конакри (Гвинея). Там мы организовали временный филиал».

Миссионеры с тревогой ожидали новостей из Фритауна. Наконец пришло письмо, в котором говорилось: «Среди этого хаоса мы продолжаем распространять буклет № 35 „Будут ли все люди когда-нибудь любить друг друга?“ из серии „Весть о Царстве“. Жители хорошо откликаются, и братья даже проводят изучение Библии с некоторыми из повстанцев. Поэтому мы настроены проповедовать еще усерднее».

Джонатан Мбома, служивший районным надзирателем, вспоминает: «Мы даже провели специальный однодневный конгресс во Фритауне. Программа была настолько ободряющей, что я поехал в Бо и Кенему, чтобы организовать конгрессы и там. В этих раздираемых войной городах братья были благодарны Иегове за замечательную духовную пищу.

В конце 1997 года мы провели областной конгресс на Национальном стадионе Фритауна. В последний день конгресса на стадион вошли повстанцы и приказали всем разойтись. Мы попросили их дать нам закончить программу. После долгих переговоров они все-таки уступили нам и ушли. Конгресс посетило более тысячи человек, и 27 человек крестились. Несколько братьев, рискуя жизнью, поехали в Бо, чтобы еще раз прослушать программу. Как же воодушевили нас эти замечательные конгрессы!»

КОГДА мне было 16 лет, повстанцы заставили меня вступить в их ряды. Они давали мне алкоголь и наркотики, и в бой я часто шел в состоянии наркотического опьянения. Я участвовал во многих сражениях, совершал чудовищные зверства и сейчас глубоко об этом сожалею.

Как-то в наших казармах проповедовал один пожилой Свидетель. Многие боялись и презирали нас, повстанцев, а он хотел оказать нам духовную помощь. Когда он пригласил меня на встречу собрания, я согласился. Я ничего не запомнил из того, о чем говорилось на встрече, но хорошо помню, как тепло меня там приняли.

Когда военные действия усилились, я потерял связь со Свидетелями. Потом я получил тяжелое ранение, и меня отправили лечиться в местность, находившуюся под контролем повстанцев. Еще до окончания войны мне удалось бежать в подконтрольный правительству район и воспользоваться программой разоружения, демобилизации и реинтеграции бывших участников боевых действий.

Я чувствовал, что мне очень нужна духовная помощь. Я посещал встречи пятидесятников, но прихожане этой церкви за глаза называли меня Сатаной. Поэтому я стал искать Свидетелей Иеговы. Найдя их, я начал изучать Библию и посещать встречи собрания. Когда я рассказал братьям о том, сколько совершил зла, они зачитали мне утешающие слова Иисуса: «Не здоровые нуждаются во враче, а больные. [...] ...Я пришел призвать не праведников, а грешников» (Матф. 9:12, 13).

Как же эти слова затронули мое сердце! Я отдал свой кинжал брату, который изучал со мной Библию, и сказал: «Это оружие я носил, опасаясь мести. Но теперь, когда я знаю, что Иегова и Иисус любят меня, оно мне больше не нужно».

Братья научили меня читать и писать. Со временем я крестился и стал общим пионером. Сейчас, когда я проповедую бывшим повстанцам, они говорят, что восхищаются тем, как я в корне изменил свою жизнь. Я даже изучал Библию с помощником командира взвода, в котором когда-то служил.

В то время, когда я еще был солдатом, у меня родилось трое сыновей. После того как я узнал истину, мне захотелось помочь им духовно. Как же я рад, что двое из них приняли истину! Один из них — некрещеный возвещатель, а старший служит подсобным пионером.

Вефиль атакован!

В феврале 1998 года правительственные войска при поддержке Группы военных наблюдателей Экономического сообщества западноафриканских государств (ЭКОМОГ) развернули полномасштабное наступление, чтобы очистить Фритаун от повстанцев. К сожалению, во время одного из ожесточенных сражений от осколка случайного снаряда погиб наш брат.

Около 150 возвещателей укрылись в миссионерских домах в районах Кисси и Кокерилл. Ладди Санди, один из двух вефильских ночных сторожей, вспоминает: «Однажды поздно ночью, когда мы с Филипом Туреем были на дежурстве, у приемной Вефиля появились два вооруженных бойца ОРФ и потребовали открыть им двери. Мы отпрыгнули в сторону, а они несколько раз выстрелили в дверной замок. Он, на удивление, выдержал, а выстрелить в стеклянные двери они не додумались. В ту ночь они ушли ни с чем.

Но через два дня те повстанцы вернулись, взяв с собой еще человек 20. Они были хорошо вооружены и настроены весьма решительно. Мы быстро подняли тревогу, и вся вефильская семья поспешно укрылась в убежище, заранее приготовленном в подвале. Всемером мы сидели в темноте за бочками, дрожа от страха. Бойцы несколько раз выстрелили в замок и ворвались в здание. „Найдите этих Свидетелей Иеговы и перережьте им горло!“ — закричал один из них. Семь часов мы просидели скорчившись, пока они переворачивали всё вверх дном. И наконец, довольные учиненным разбоем, они ушли.

Мы собрали свои вещи и поспешили в миссионерский дом в Кокерилле, находившийся на той же улице в старом здании Вефиля. До смерти перепуганные, мы добрались туда, радуясь, что остались живы. Через несколько дней, придя в себя, мы вернулись в Вефиль, чтобы навести там порядок».

Два месяца спустя, после того как войска ЭКОМОГ взяли город под контроль, из Гвинеи начали возвращаться миссионеры. Они даже не подозревали, что их пребывание здесь окажется столь недолгим.

Операция «Не оставлять никого в живых»

Через восемь месяцев, в декабре 1998 года, сотни братьев и сестер слушали программу областного конгресса «Божий путь жизни», который проводился на Национальном стадионе Фритауна. Вдруг прозвучал глухой взрыв, и из-за холмов стали подниматься клубы дыма. Повстанцы вернулись.

В последующие дни обстановка во Фритауне ухудшилась. Комитет филиала арендовал небольшой самолет, чтобы эвакуировать в Конакри 12 миссионеров, 5 строителей-добровольцев и 8 вефильцев, служивших в зарубежном назначении. А три дня спустя, 6 января 1999 года, войска повстанцев начали бесчеловечную операцию под названием «Не оставлять никого в живых». Они бесчинствовали во Фритауне с невероятной жестокостью: в той резне пали жертвами около 6 000 мирных жителей. Бойцы без разбора отсекали людям руки и ноги, похищали сотни детей и разрушали тысячи зданий.

Был зверски убит один из наших горячо любимых братьев, Эдуард Тоуби. Более 200 пострадавших братьев и сестер нашли приют в Вефиле и в миссионерском доме в Кокерилле. Другие прятались у себя дома. Свидетелям, находившимся в миссионерском доме в Кисси, срочно требовались лекарства. Дом располагался в восточной части Фритауна, а ехать на другой конец города было очень опасно. Кто же на это отважится? Ладди Санди и Филип Турей, бесстрашные вефильские сторожа, сразу же вызвались помочь.

«В городе царил хаос,— вспоминает Филип.— Повстанцы заняли многие контрольно-пропускные пункты и делали на них с людьми все, что им заблагорассудится. Из-за комендантского часа, который длился с вечера до утра, мы не могли свободно передвигаться. Мы добрались до миссионерского дома в Кисси через два дня, но там увидели лишь разграбленное и сгоревшее здание.

Обыскав все вокруг, мы нашли нашего брата, Эндрью Колкера, с ужасными ранами на голове. Повстанцы связали его и нанесли несколько ударов топором. Невероятно, но ему удалось выжить, и он сбежал. Мы сразу же отвезли его в больницу, где он медленно стал идти на поправку. Позднее он даже служил общим пионером».

Другим христианам удалось избежать смерти и остаться невредимыми благодаря их позиции христианского нейтралитета. Один брат вспоминает: «Повстанцы потребовали, чтобы мы повязали на голову белые косынки и пошли танцевать на улицу в поддержку их движения. Они сказали нам: „Если откажетесь, мы отрежем вам руку или ногу, а может, вообще убьем вас“. Мы с женой в ужасе отошли в сторону, тихо моля Иегову о помощи. Один юноша, наш сосед, который помогал повстанцам, увидел, в каком положении мы оказались, и сказал командиру: „Это наш „брат“. Он не занимается политикой, поэтому танцевать за него будем мы“. Это успокоило командира, и он ушел прочь, а мы поспешили домой».

Когда над городом воцарилась тишина, братья снова стали осторожно проводить встречи собрания и проповедовать. Возвещатели носили плакетки с конгресса, для того чтобы их узнавали на контрольно-пропускных пунктах. Там братьям и сестрам приходилось подолгу стоять в очередях, и они научились умело начинать беседы о Библии.

Когда в городе началась нехватка даже самого необходимого, филиал в Великобритании прислал 200 коробок гуманитарной помощи. Билл Коуан и Алан Джонс прилетели из Конакри во Фритаун, чтобы провезти груз через многочисленные контрольно-пропускные пункты. Они успели добраться до Вефиля как раз до наступления ночного комендантского часа. Джеймс Корома ездил в Конакри за литературой и предметами первой необходимости. Кое-что из той духовной пищи направили отдельным возвещателям в Бо и Кенеме.

9 августа 1999 года миссионеры начали возвращаться из Конакри во Фритаун. А в следующем году экспедиционные войска Великобритании освободили Фритаун от повстанцев. Отдельные столкновения продолжались еще какое-то время, но в январе 2002 года было объявлено о завершении войны. За 11 лет конфликта было убито 50 000 человек, искалечено 20 000, а 1,2 миллиона человек пришлось оставить свои жилища. К тому же было разрушено 300 000 домов.

Как же обстояли дела у Божьего народа? Несомненно, Иегова защищал и благословлял его. За годы войны крестилось около 700 человек. Несмотря на то что сотни Свидетелей покинули зону конфликта, число возвещателей в Сьерра-Леоне увеличилось на 50 процентов. А в Гвинее число возвещателей увеличилось более чем на 300 процентов! Но что более важно, Божьи служители не поступились своей непорочностью. «В плавильной печи бедствия» они сохранили нерушимое христианское единство и любовь, а также «не переставая учили и возвещали благую весть» (Ис. 48:10; Деян. 5:42).

ОДНАЖДЫ в наш город вошли повстанцы и целых два часа стреляли в воздух. Среди них были подростки, которые с трудом держали оружие. Грязные бойцы со спутанными, торчащими в разные стороны волосами, похоже, находились под действием наркотиков.

А на следующий день началась резня. Людей калечили и расстреливали, женщин насиловали. Вокруг царил хаос. Я приютил у себя брата Амара Бабаво с семьей и еще четверых человек, которые изучали Библию. Мы были ужасно напуганы.

Вскоре пришел командир повстанцев и приказал нам явиться утром на военные сборы. И хотя отказ означал смерть, мы были решительно настроены сохранять нейтралитет. Мы молились почти всю ночь. Встав пораньше, мы разобрали текст на день и стали ждать повстанцев. Но они так и не появились.

Позже пришел офицер повстанцев с четырьмя солдатами и занял наш дом. Они не разрешили нам покинуть его, поэтому мы и дальше проводили встречи и обсуждали текст на день у себя дома. Кто-то из солдат сказал: «Вы читаете ежедневный стих. Должно быть, вы Свидетели Иеговы». Их не интересовала Библия, но нас они уважали.

Однажды в наш дом пришел старший командир, чтобы проверить солдат, которые там располагались. Он отдал честь брату Бабаво и пожал ему руку. Обращаясь к солдатам, командир рявкнул: «Этот человек — главный и для меня, и для вас. Если с его головы или головы тех, кто с ним, упадет хотя бы один волос, то у вас будут неприятности. Ясно?» — «Так точно!» — ответили они. Потом командир передал нам письмо с приказом для солдат Объединенного революционного фронта, чтобы те не трогали нас, так как мы мирные жители.

Через несколько месяцев повстанцы стали сражаться между собой, поэтому мы бежали в соседнюю Либерию. Но там мы столкнулись с другой группировкой повстанцев. «Мы Свидетели Иеговы»,— сказали мы им. «Тогда о чем говорится в Иоанна 3:16?» — спросил один из бойцов. Когда мы процитировали стих, он нас отпустил.

Позднее мы встретили еще одного командира повстанцев, который приказал мне и брату Бабаво следовать за ним. Мы не на шутку испугались за свою жизнь. Но потом он сказал, что до войны Свидетели Иеговы изучали с ним Библию. Командир дал нам денег, а мы передали через него письмо для братьев из соседнего собрания. Вскоре к нам приехали два брата с гуманитарной помощью и помогли перебраться в безопасное место.

КОГДА в 1997 году правительственные войска сражались с повстанцами во Фритауне, я вызвался доставлять корреспонденцию из Фритауна во временный филиал в Конакри (Гвинея).

Как-то на городском автовокзале я вместе с другими пассажирами сел на автобус. Доносившиеся издали звуки выстрелов заставляли нас дрожать от страха. Когда мы ехали по улицам города, нам неожиданно преградил путь шквальный огонь. Водитель развернулся и поехал другой дорогой. Вскоре нас остановила группа вооруженных повстанцев, которые приказали нам выйти из автобуса. После допроса они нас отпустили. Потом нас остановила другая группа бойцов. Один из пассажиров знал их командира, поэтому они тоже дали нам проехать. На окраине города мы встретились уже с третьей группой повстанцев, которые допросили нас и приказали ехать дальше. Мы продвигались на север, проезжая через множество контрольно-пропускных пунктов, и под вечер наш пыльный автобус въехал в Конакри.

Во время последующих поездок я перевозил коробки с литературой, офисное оборудование, документы филиала и гуманитарную помощь. В основном я ездил на автомобиле и микроавтобусе. Иногда нести литературу через влажно-тропические леса мне помогали деревенские парни, а реки я переплывал на каноэ.

Однажды, когда я перевозил оборудование из Фритауна в Конакри, на границе наш микроавтобус остановили повстанцы. Один из них заметил мой багаж и стал меня с подозрением расспрашивать. Вдруг среди повстанцев я увидел своего бывшего одноклассника. Бойцы называли его «Дикий»: из всех повстанцев у него был самый свирепый вид. Я сказал тому, кто меня допрашивал, что хочу поговорить с Диким, а затем окликнул его. Дикий сразу меня узнал и побежал мне навстречу. Мы обнялись и рассмеялись. А потом он спросил меня серьезным тоном:

— У тебя какие-то проблемы?

— Мне в Гвинею надо,— ответил я.

Он сразу приказал бойцам пропустить наш микроавтобус через контрольно-пропускной пункт без досмотра.

С тех пор, когда бы я ни останавливался у того пункта, Дикий приказывал солдатам пропустить меня. Я оставлял бойцам наши журналы, которые они с удовольствием читали. Вскоре они прозвали меня Человек «Сторожевой башни».