Остро встают вопросы о проповеди и об организации

Начиная с первого выпуска, «Сионская сторожевая башня» призывала каждого истинного христианина делиться истиной с другими, и со временем эти призывы становились все настоятельнее. Впоследствии читатели «Сторожевой башни» часто побуждались к тому, чтобы ценить почетную обязанность провозглашать благую весть. Многие принимали в этой деятельности скромное участие, и лишь сравнительно небольшое число людей шли в первых рядах, проповедуя по домам, чтобы дать каждому возможность услышать весть о Царстве.

Однако с 1919 года вопрос об участии в проповедническом служении приобрел особую остроту. Брат Рутерфорд в своем выступлении в Сидар-Пойнте (США, штат Огайо) с большой убежденностью подчеркивал важность проповедования. В каждом собрании, обратившемся к Обществу с просьбой об организации служения, назначили служебного руководителя, который обеспечивал проведение этой деятельности. В его обязанности входило брать на себя руководство и следить за тем, чтобы у собрания было достаточно литературы для распространения.

В 1922 году в «Сторожевой башне» была опубликована статья «Наша обязанность — совершать служение». В ней объяснялось, что людям крайне необходимо услышать благую весть о Царстве, обращалось внимание на пророческое повеление Иисуса из Матфея 24:14, а тем, кто служил в собраниях старейшинами, говорилось: «Пусть никто не думает, что, поскольку он старейшина собрания, его служение может ограничиваться устной проповедью. Если у него есть возможность идти к людям и раздавать им печатные издания, то пусть он помнит, что это великая честь и что этот способ проповедовать евангелие часто оказывается эффективнее всех остальных». В статье задавался вопрос: «Может ли кто-либо посвятившийся Господу оправдать свое бездействие в такое время?»

Некоторые не желали проповедовать и приводили самые разные возражения. Они считали неприемлемым «продавать книги», хотя эта деятельность была некоммерческой и хотя благодаря этим самым изданиям они узнали истину о Царстве Бога. Когда, начиная с 1926 года, стало поощряться свидетельствование с книгами по воскресеньям, некоторые выступали против этого, не учитывая, что именно воскресный день многие люди, как правило, отводили для религиозных дел. Проблема коренилась в том, что проповедь по домам они считали ниже своего достоинства. Однако в Библии ясно говорится, что Иисус велел своим ученикам идти к людям домой, а апостол Павел проповедовал «всенародно и по домам» (Деян. 20:20; Матф. 10:5—14).

На проповедническом служении делался все больший акцент, и те, кого сердце не побуждало подражать Иисусу и апостолам в свидетельствовании, постепенно отходили. В Дании собрание «Скиве», а также некоторые другие уменьшились приблизительно наполовину. Примерно из ста членов собрания в Дублине (Ирландия) осталось всего четверо. Подобные испытания и отсев Исследователи Библии пережили в Соединенных Штатах, Канаде, Норвегии и других странах. Благодаря этому собрания были очищены.

Те же, кто действительно желал подражать Божьему Сыну, отозвались на библейские призывы. Однако их дух готовности не всегда означал, что им будет легко приступить к проповеди по домам. Кому-то это давалось с трудом. Однако сил придавало служение группой и большие конгрессы, специально организованные для проповеднической деятельности. Двум сестрам на севере полуострова Ютландия (Дания) надолго запомнился первый день в проповеди. Они пришли на встречу группы, выслушали указания, отправились на свой участок — и заплакали. Двое братьев увидели это, и каждый из них пошел проповедовать с одной из сестер. Вскоре их лица просияли. Многие, попробовав силы в проповедническом служении, исполнились радости и горячего желания делать больше.

Затем, в 1932 году, в «Сторожевой башне» вышла состоящая из двух частей статья под названием «Организация Иеговы» (выпуски от 15 августа и 1 сентября; на русском — июль и август 1933 года). В ней было показано, что выбирать старейшин собрания путем голосования — это не по-библейски. Ответственное положение в собрании должны занимать только те, кто активен в проповедническом служении и помнит об обязанности, которая подразумевается в названии «Свидетели Иеговы». Такие мужчины должны составлять служебный комитет. Одного из них, рекомендуемого собранием, Общество назначало служебным руководителем. В Ирландии, в Белфасте, благодаря этому отсеялось еще больше тех, кого интересовало не смиренное служение другим, а видное положение.

К началу 1930-х годов в Германии бо́льшая часть тех, кто умалял значение проповеднического служения, покинули собрание. Другие ушли из страха, когда в 1933 году дело было запрещено во многих немецких землях. Однако тысячи выдержали эти испытания веры, сохраняя готовность проповедовать, невзирая на опасности.

Провозглашение вести о Царстве набирало силу по всей земле. Проповедническое служение стало занимать важное место в жизни всех Свидетелей Иеговы. Например, собрание в Осло (Норвегия) арендовало автобусы, чтобы на выходных отвозить возвещателей в близлежащие города. Они встречались рано утром, добирались до своих участков к девяти-десяти часам, усердно проповедовали семь-восемь часов и затем собирались к автобусам, чтобы ехать домой. Другие выезжали в сельские районы на велосипедах, взяв с собой сумки и картонные коробки с дополнительной литературой. Свидетели Иеговы были радостными, ревностными и объединенными в исполнении Божьей воли.

В 1938 году, когда внимание вновь было обращено на назначение ответственных братьев в собранияхj, отмена выборов на местах, как правило, приветствовалась. Собрания с радостью приняли резолюции, в которых выражали уважение к теократической организации и просили «Общество» (под которым подразумевался остаток помазанников, или верный и благоразумный раб) организовать их для служения и назначить в собрании всех служителей. Вслед за тем Руководящий совет произвел необходимые назначения и организовал собрания для слаженной и плодотворной деятельности. В то время лишь немногие группы были с этим не согласны и вышли из состава организации.

Отдавать проповеди о Царстве все силы

Чтобы и дальше пользоваться одобрением Иеговы, организация должна быть полностью посвящена делу, которое Слово Иеговы предписывает исполнять в наши дни. Это дело — проповедование благой вести о Царстве Бога (Матф. 24:14). Однако были случаи, когда люди, добросовестно сотрудничавшие с организацией, в то же время стремились проводить с ее помощью иную деятельность, которая отвлекала братьев от основной задачи. Когда они получали порицание, это становилось для них испытанием — особенно если они считали, что имеют хорошие побуждения.

Подобное произошло в Финляндии в 1915 году, когда кто-то из братьев основал кооператив «Арарат» и со страниц финского издания «Сторожевой башни» приглашал в нем работать. Когда брат Расселл указал основателю кооператива на то, что он и его компаньоны «отвлеклись от важного дела проповеди Евангелия», тот проявил смирение и принял это замечание. Однако другому брату, который более десяти лет активно служил Иегове в Норвегии, согласиться с замечанием, сделанным по тому же поводу, помешала гордость.

Примерно такая же проблема возникла в 1930-х годах в Соединенных Штатах. Несколько собраний издавали собственные ежемесячные листки с указаниями для служения. В этих листках печатались напоминания из «Бюллетеня» Общества, а также случаи из служения и местное расписание встреч для проповеди. В одном из этих листков, издававшихся в Балтиморе (штат Мэриленд), выражалась горячая поддержка дела проповеди, но в то же время он использовался в коммерческих целях. Вначале брат Рутерфорд молчаливо соглашался с подобными начинаниями. Но когда стало ясно, к чему они могут привести, в «Сторожевой башне» было сказано, что Общество их не поддерживает. Для Антона Кёрбера это оказалось большим испытанием, так как с помощью этой деятельности он хотел помогать братьям. Однако со временем он вновь направил все свои силы на дело проповеди, совершаемое Свидетелями Иеговы.

Подобная проблема возникла в 1938 году в Австралии, и она усугубилась в то время, когда Общество находилось под запретом (с января 1941-го по июнь 1943 года). Для того чтобы заботиться о потребностях, которые тогда казались насущными, филиал Общества оказался непосредственно вовлеченным в различные виды коммерческой деятельности. Это было серьезной ошибкой. Филиал владел лесопильными заводами, более чем 20 «фермами Царства», машиностроительной компанией, пекарней и другими предприятиями. Две коммерческие типографии служили прикрытием для печатания изданий Общества во время запрета. Однако некоторые виды предпринимательства привели к нарушению христианского нейтралитета. Вся эта работа выполнялась под предлогом финансирования организации и поддержания пионеров во время запрета. И все же некоторых мучила совесть. Хотя большинство Свидетелей оставалось в организации, дело проповеди о Царстве приостановилось. Что удерживало благословение Иеговы?

Когда в 1943 году был снят запрет, братья в филиале поняли, что нужно избавиться от всех предприятий, чтобы сосредоточиться на самом главном — на проповеди о Царстве. Это было сделано в течение трех лет, и вефильская семья сократилась до своих обычных размеров. Тем не менее требовалось разрядить обстановку и таким образом восстановить полное доверие к организации.

С этой целью Нейтан Норр, президент Общества, вместе со своим секретарем М. Дж. Хеншелем в 1947 году совершил поездку в Австралию. В «Сторожевой башне» от 1 июня 1947 года о проводившейся в годы войны коммерческой деятельности говорилось следующее: «Речь идет не о повседневном труде, которым братья зарабатывают на жизнь, а о том, что филиал Общества приобрел различные предприятия и пригласил для работы на них возвещателей со всей страны — причем большей частью пионеров,— которые тем самым были отвлечены от проповеди евангелия». Дело дошло до косвенного участия в войне. На конгрессах, проходивших в административных центрах австралийских штатов и территорий, брат Норр откровенно говорил с братьями о создавшемся положении. На каждом конгрессе была принята резолюция, в которой австралийские братья признавали свою ошибку и просили Иегову о милости и прощении через Иисуса Христа. Итак, для того чтобы организация и впредь отдавала все силы исключительно распространению вести о Царстве Бога, требовалась бдительность и готовность преодолевать испытания.

Оглядываясь на годы своей современной истории, Свидетели Иеговы видят, что Иегова поистине очищал свой народ (Мал. 3:1—3). Они постепенно избавлялись от неправильных взглядов, мышления и образа действий, а те, кто не желали со всем этим расставаться, уходили. Оставались те, кто не поступается библейской истиной ради человеческой философии. Они не следуют за людьми, но преданно служат Иегове Богу. Они с радостью откликаются на руководство организации, поскольку видят несомненные доказательства того, что это — организация Иеговы. Они ликуют в свете истины, который сияет все ярче (Прит. 4:18). Каждый из них почитает за великую честь быть активным Свидетелем Иеговы, возвещателем Царства Бога.

[Иллюстрации, страница 639]

Когда на проповедническом служении стал делаться все больший акцент, многие отошли; другие же начали служить с еще большим рвением

«Сторожевая башня» от 1 апреля 1928 года

«Сторожевая башня» от 15 июня 1927 года

«Сторожевая башня» от 15 августа 1922 года

[Иллюстрации, страница 640]

Когда теократическому устройству стало придаваться первостепенное значение, стремившиеся к видному положению отсеялись