Клевета — это дискредитация, как правило злонамеренная, в устной или письменной форме.

Сплетни могут вылиться в клевету, а это обернется для клеветника бедой. Не приходится сомневаться в мудрости слов из Екклесиаста 10:12—14: «Уста глупого губят его же: начало слов из уст его — глупость, а конец речи из уст его — безумие. Глупый наговорит много».

В чем разница?

Тогда как сплетни бывают сравнительно безобидными (хотя иногда они переходят в клевету), клевета всегда приносит вред, всегда задевает чувства и порождает раздоры. Она может быть злонамеренной и неумышленной. Но клеветник в любом случае навлекает на себя Божье осуждение, поскольку ‘сеяние раздора между братьями’ относится к делам, которые Бог ненавидит (Притчи 6:16—19). «Клеветник» или «обвинитель» по-гречески — диаболос. В Библии это слово применяется также к Сатане, который назван «диаволом», великим клеветником, лгущим на Бога (Иоанна 8:44; Откровение 12:9, 10; Бытие 3:2—5). Из этого видно, кто родоначальник такого злословия.

Клевета становится камнем преткновения, особенно для тех, на кого клевещут. В законе, который Бог дал Израилю, сказано: «Не ходи переносчиком [«чтобы клеветать», НМ] в народе твоем, и не восставай на жизнь ближнего твоего» (Левит 19:16). Здесь показано, что в каких-то случаях ложные обвинения могут привести к смертной казни, и это подчеркивает опасность клеветы. Зачастую лжесвидетели имеют прямое отношение к смерти ни в чем не повинных людей (3 Царств 21:8—13; Матфея 26:59, 60).

Раскрывать чужие тайны тем, кто не должен их знать, доставляет клеветнику удовольствие (Притчи 11:13). Ему нравится сообщать новости, которые вызывают сенсацию. Тот, кто выслушивает клевету, тоже поступает неправильно и вредит себе (Притчи 20:19; 26:22). Порочащее замечание клеветника может отвернуть человека от друзей, породить вражду и раздор (Притчи 16:28).

Согласно библейскому предсказанию, «последние дни» будут отличаться также тем, что появится много клеветников (2 Тимофею 3:1—3). Если члены христианского собрания, мужчины или женщины, оказываются виновными в клевете, они получают порицание и наставление от наделенных ответственностью (3 Иоанна 9, 10; 1 Тимофею 3:11; Титу 2:1—5). Вызывая раздор (Притчи 16:28), клевета порождает то, что причисляется к «делам плоти» (ненависть, распри, разногласия и так далее), а это не позволит клеветнику и людям, введенным им в грех, наследовать Царство Бога (Галатам 5:19—21). Даже если клеветник прибегает к хитрости и обману, «откроется злоба его в народном собрании» (Притчи 26:20—26). Иисус обличил клеветника Иуду (Иоанна 6:70) перед апостолами и порвал с ним всякие отношения. Дальнейшие события привели к гибели Иуды (Матфея 26:20—25; Иоанна 13:21—27; 17:12).

Иногда клевета принимает форму злоречия (поношения), за что полагается исключать из христианского собрания, поскольку, согласно Священному Писанию, злоречивые недостойны жизни (1 Коринфянам 5:11; 6:9, 10). Зачастую клевета и злоречие идут рука об руку с мятежом против Бога или его служителей, которых он поставил руководить своим народом. Ярким тому примером служат Корей и его сообщники; взбунтовавшись против Божьего установления, они клеветнически высказывались против Моисея и Аарона (Числа 16:1—3, 12—14). Предостерегая христиан против злословия, ропота, жалоб и произнесения «надутых слов», Иуда обращает внимание на этих клеветников и на то, чем они кончили (Иуды 10, 11, 14—16).