Раб Филимона Онисим убежал, возможно, украв деньги, чтобы финансировать путешествие в Рим, где он потом встретил Павла и принял христианство.

Во время своего заключения в Риме, приблизительно в 60 или 61 году н. э., Павел написал послание, которое было направлено главным образом к Филимону. В нем он просил Филимона встретить возвращающегося Онисима в духе братской любви.

Тактично обратившись к Филимону, апостол сказал, что, хотя он и мог приказать ему «что должно», он вместо того решил попросить его. Попросить о чем? О том, чтобы принять раба Онисима любезно! Павел вообще хотел бы дальше пользоваться пригодными услугами Онисима, но не сделал бы этого без согласия Филимона.

Как Павел показал в следующих стихах, на вид неприятные развития часто оказываются полезными (стихи 15—21). На самом деле, бегство Онисима имело хороший результат. Почему? Потому что теперь Филимон мог получить его обратно как старательного, честного христианского брата, а не как нестарательного, возможно, нечестного раба. Павел попросил Филимона так же радушно принять Онисима, как он принял бы Павла. Если Онисим в каком-либо отношении повредил Филимону, апостол возместит это.

[Рамка/Иллюстрация, страница 23]

Больше, чем раб: Павел сказал о возвращении убежавшего раба Филимона, Онисима: «Может быть, он... на время отлучился, чтобы тебе принять его навсегда, не как уже раба, но выше раба, брата возлюбленного, особенно мне, а тем больше тебе, и по плоти и в Господе» (Филимону 15, 16). В Римской империи рабство проводилось в жизнь правительством империи, и Павел признавал такие „высшие власти“ (Римлянам 13:1—7). Он не пропагандировал восстание рабов, а помогал отдельным таким лицам достигнуть духовной свободы как христиане. Соответственно своему собственному совету для рабов повиноваться их господам, Павел послал Онисима обратно к Филимону (Колоссянам 3:22—24; Титу 2:9, 10). Теперь Онисим был больше, чем только мирской раб. Он был возлюбленным братом по вере, который относительно повиновался Филимону как лучший раб, раб, руководимый божественными качествами и проявляющий братскую любовь.