Согласно одной публикации НАСА, в течение трех последних десятилетий «было произведено больше 300 запусков [беспилотных космических аппаратов], программы которых охватывают исследование Солнечной системы, улучшенный прогноз погоды, глобальные средства связи и изучение ресурсов Земли». Оправдали ли результаты огромные суммы денег, которые были вложены в эти программы? НАСА утверждает, что они «сделали больше, чем только возместили вклад страны в виде времени, денег и технических талантов». Кроме того, НАСА оправдывает расходы словами: «Приблизительно 130 000 американцев имеют место работы благодаря космической программе по исследованию в областях улучшения огнестойких тканей и красок, уменьшения в размерах и увеличения продолжительности работы радиоприемников и ТВ, усовершенствования прочных пластмасс, увеличения крепости клеев, усовершенствования электронных систем текущего контроля для пациентов в больницах, улучшения вычислительной техники, а также и в других областях исследования».

Другой побочной пользой космической программы является более подробное картографирование земной поверхности и даже подземных слоев. Во время второго полета многоразового транспортного космического корабля провели эксперимент, «пользуясь сравнительно простым оптическим регистратором». Предполагалось, что это «будет простой геологической съемкой, произведенной при помощи радиолокационной станции, формирующей изображения земной поверхности» (Prescription for Disaster Дж. Дж. Тренто). Но был получен неожиданный результат. «Когда корабль вернулся и снимки... были обработаны, обнаружили дороги и улицы древнего города, покрытого песками Сахары. Была обнаружена утерянная цивилизация». Но существует еще и другая польза, которая касается всех нас.

Какая будет погода?

Большинство людей, имеющих телевизор, принимает ежедневный прогноз погоды с картами и наглядными пособиями как должное. Но насколько это изменяет нашу возможность каждый день планировать! Благодаря метеорологическим спутникам, находящимся на орбитах Земли, ты обычно знаешь уже за несколько часов вперед, будет ли буря или пойдет дождь или снег.

В течение последних 30 лет метеорологические спутники присылают информацию о погоде на Земле. В одной публикации НАСА говорится: «Эти спутники не только дают нам возможность лучше понимать нашу окружающую среду, но они также помогают нам защищаться от ее опасностей». В ней дальше замечается, что в 1969 году на миссисипское побережье Мексиканского залива обрушился ураган и причинил ущерб имуществу в 1,4 миллиарда американских долларов. «Но благодаря прогнозу метеорологического спутника жизнь потеряло только 256 человек, и большинство из них могли бы быть даже спасены, если обратили бы внимание на ранние предупреждения об эвакуации района». Конечно, эти преимущества могли бы использоваться и в других частях Земли, которые часто страдают от страшных воздействий муссонов и ураганов.

Заселение планет

Воображение многих людей подстрекает еще и другое стремление — желание заселить и эксплуатировать другие планеты. Джордж Хенри Илайес пишет в своей книге Breakout Into Space—Mission for a Generation (Прорыв в космос — миссия поколения): «Создание межпланетной цивилизации необходимо для выживания человеческого рода... Теперь мы, люди, занимаем всю планету, и нам пора распространиться в более обширной среде. Нас ждет пустынная Солнечная система». Он имеет в виду, в первую очередь, планету Марс.

Человек, который твердо убежден в том, что люди должны полететь на Марс, — это Майкл Коллинз, бывший космонавт, который был пилотом космического корабля «Джемини-10» в 1966 году, а также пилотом основного блока корабля «Аполлон-11», который доставил человека на Луну. В своей книге Mission to Mars (Полет на Марс) он говорит: «Планета Марс кажется приятной, доступной и даже годной для жилья».

Брус Муррей, многолетний директор Пасаденской научно-исследовательской лаборатории ракетных двигателей, очень рекомендует объединенное предприятие США и России для полета на Марс. Как сооснователь Планетарного общества он недавно поддержал инициативу «Вместе... на Марс». Он говорит: «Марс — планета будущего. Она представляет собой испытательный полигон для предприимчивых представителей будущих поколений».