Уникальная болезнь

Самым пугающим в «испанке» была стремительность, с которой она поражала людей. Например, в своей недавней книге о гриппе Джон Бэрри приводит такие случаи: «В Рио-де-Жанейро студент-медик Сиро Виера да-Кунья ждал трамвая. Один мужчина заговорил с ним совершенно нормальным голосом и внезапно упал замертво. В Кейптауне (ЮАР) Чарльз Льюис сел в трамвай, чтобы доехать домой, как вдруг кондуктор повалился на пол. Он был мертв. За пять километров пути в трамвае умерли шесть человек, включая водителя» (The Great Influenza). Причиной смерти всех этих людей была «испанка».

Страх также был вызван и тем, что «испанка» косила людей без разбора. Более того, по причинам, которые не ясны по сей день, в основном пандемия сражала не пожилых, а здоровых молодых людей. Большинство умерших от «испанки» были в возрасте от 20 до 40 лет.

Это была поистине всемирная эпидемия. Она достигла даже тропических стран. 7 ноября 1918 года грипп был занесен на корабле на Западное Самоа (сейчас Самоа), и за два месяца умерло 20 процентов всего населения страны, которое составляло 38 302 человека. От пандемии сильно пострадала каждая крупная страна!

Также это бедствие было чудовищным по своим масштабам. Особенно явно это проявилось в Филадельфии (США, штат Пенсильвания), где «испанка» появилась раньше всего и имела чрезвычайно тяжелые последствия. В середине октября 1918 года там была сильная нехватка гробов. «Один фабрикант сказал, что мог бы сбыть 5 000 гробов за два часа, если бы они у него были. Иногда трупов в городском морге было в десять раз больше, чем гробов»,— говорит историк Альфред Кросби.

За относительно короткое время пандемия убила больше людей, чем любая другая подобная пандемия в истории. Обычно называется цифра в 21 миллион умерших, но сейчас ряд специалистов считает эту цифру заниженной. Некоторые эпидемиологи утверждают, что более правдоподобна цифра в 50 миллионов или даже 100 миллионов умерших! Упомянутый выше Джон Бэрри замечает: «„Испанка“ унесла больше жизней за год, чем чума унесла в средние века за столетие; она убила больше людей за 24 недели, чем СПИД за 24 года».

Трудно поверить, но за год от «испанки» умерло больше американцев, чем погибло в обеих мировых войнах. Джина Колата пишет: «Если подобная пандемия охватит США в таком же масштабе сегодня, умрет 1,5 миллиона американцев, что превысит число умерших за год от сердечных заболеваний, рака, инсульта, хронических легочных заболеваний, СПИДа и болезни Альцгеймера, вместе взятых».