1. Опишите, что происходило во время захвата Иерусалима.

ШЕЛ 607 год до н. э. В Иерусалим вторглось огромное войско вавилонян под предводительством царя Навуходоносора II. Город буквально утопал в крови. Библия так описывает это страшное событие: «...[Навуходоносор] убил мечом их юношей в святилище и не пощадил ни юноши, ни девушки, ни старого, ни немощного. [...] Он сжег дом истинного Бога и разрушил стену Иерусалима. Все жилые башни и все ценное было сожжено огнем — все было уничтожено» (2 Лет. 36:17, 19).

2. Как Иегова предупреждал иудеев о предстоящем уничтожении Иерусалима и какое будущее их ожидало?

² Жителям Иерусалима не стоило удивляться тому, какая судьба постигла их город. Долгие годы Божьи пророки предупреждали иудеев, что, если они и дальше будут пренебрегать Законом Иеговы, он предаст их в руки вавилонян. Пророки предсказывали, что многие иудеи падут от меча. Те же, кому удастся выжить, попадут в плен и, вероятнее всего, проведут остаток жизни в Вавилоне (Иер. 15:2). Но какой была жизнь в вавилонском плену? Происходило ли нечто подобное в христианские времена? И если да, то когда именно это было?

ЖИЗНЬ В ПЛЕНУ

3. Чем вавилонский плен отличался от египетского рабства?

³ Все, что предсказывали пророки, исполнилось. Через Иеремию Иегова советовал иудеям смириться с ожидавшей их участью и постараться приспособиться к жизни в плену: «Стройте дома [в Вавилоне] и живите в них, разводите сады и ешьте плоды их. Ищите мира для города, в который вас увели в плен по моей воле, и молитесь за него Иегове, потому что если в нем будет мир, то и у вас будет мир» (Иер. 29:5, 7). Те, кто следовал указаниям Бога, не испытывали в Вавилоне серьезных трудностей. Захватчики предоставили им определенную свободу самоуправления и даже разрешили свободно передвигаться по стране. В древности Вавилон был важнейшим центром торговли. Судя по документам, обнаруженным в ходе раскопок, пленные иудеи постигли искусство торговли и овладели различными ремеслами. Некоторые из них стали весьма зажиточными людьми. Вавилонский плен не шел ни в какое сравнение с египетским рабством, от которого израильтяне пострадали веками ранее. (Зачитай Исход 2:23—25.)

4. Кто еще, кроме мятежных иудеев, попал в вавилонский плен? Как это сказалось на их поклонении Иегове?

⁴ Итак, материальных затруднений у пленных иудеев не было. Но что можно сказать о духовной стороне их жизни в Вавилоне? Храм Иеговы и жертвенник были разрушены, не осталось и организованного священства. Среди пленников были верные служители Иеговы, которые ни в чем не провинились, но понесли наказание, как и все остальные. Несмотря ни на что, они делали все возможное, чтобы соблюдать Закон Иеговы. Например, Даниил и три его товарища — Седрах, Мисах и Авденаго — не ели того, что Закон запрещал евреям. Также Даниил, как известно, каждый день молился Богу (Дан. 1:8; 6:10). И все же под властью язычников богобоязненным иудеям невозможно было соблюдать все требования Закона.

5. Что пообещал Иегова своему народу и почему это обещание могло показаться удивительным?

⁵ Смогут ли израильтяне вновь служить Иегове так, чтобы в полной мере соблюдать все его требования? В то время вряд ли кто-то мог на это рассчитывать. Вавилоняне никогда не отпускали своих пленников — это было не в их правилах. Однако Богом израильтян был Иегова. Он предсказал, что его народ будет освобожден, и сдержал свое слово. Иегова всегда исполняет обещанное (Ис. 55:11).

СОВРЕМЕННЫЕ СЛУЖИТЕЛИ БОГА В ПЛЕНУ

6, 7. Почему наше понимание того, когда современные служители Бога оказались в плену у Вавилона Великого, нуждается в уточнении?

⁶ Оказывались ли христиане в обстоятельствах, похожих на вавилонский плен? На протяжении многих лет в «Сторожевой башне» объяснялось, что современные служители Бога попали в плен к Вавилону Великому в 1918 году, а вышли из него в 1919-м. Однако, как мы увидим из этой и следующей статей, это понимание потребовалось изменить.

⁷ Как мы знаем, Вавилон Великий — это мировая империя ложной религии. Если Божий народ оказался в плену у Вавилона Великого в 1918 году, значит, в то время он должен был стать пленником ложной религии. Но как показывают факты, в течение нескольких десятилетий до начала Первой мировой войны помазанные служители Бога освобождались из-под власти Вавилона Великого. Хотя во время Первой мировой войны помазанников преследовали, за этим стоял не Вавилон Великий, а главным образом светские власти. Поэтому маловероятно, что народ Иеговы оказался в плену у Вавилона Великого в 1918 году.

КОГДА НАЧАЛСЯ ПЛЕН?

8. Объясните, как истинное христианство было искажено. (Смотрите иллюстрацию в начале статьи.)

⁸ В Пятидесятницу 33 года н. э. тысячи иудеев и прозелитов приняли христианство и были помазаны святым духом. Они стали «избранным родом, царским священством, святым народом, людьми, взятыми как особое достояние». (Зачитай 1 Петра 2:9, 10.) Апостолы внимательно следили за тем, что происходило в христианском собрании. Однако со временем в него проникли люди, которые начали «говорить превратное, чтобы увлечь учеников за собой». После смерти апостолов таких людей становилось все больше (Деян. 20:30; 2 Фес. 2:6—8). Многие из них занимали в собрании ответственное положение, служа надзирателями (в будущем они стали епископами). Так начало формироваться духовенство, несмотря на то, что Иисус говорил своим последователям: «Вы все — братья» (Матф. 23:8). Видные члены собрания, которые были очарованы философскими идеями Аристотеля и Платона, постепенно заменяли чистые истины из Божьего Слова ложными религиозными учениями.

9. Расскажите, как отступническая форма христианства обрела поддержку со стороны Римской империи и к чему это в итоге привело.

⁹ В 313 году н. э. отступническая форма христианства была официально признана римским императором Константином, который был язычником. С тех пор церковь и государство стали действовать заодно. Например, после того, как Константин созвал Никейский собор, он приказал отправить инакомыслящего священника Ария в ссылку за то, что тот отказался признать Иисуса Богом. Позднее, во время правления императора Феодосия I (379—395 годы н. э.), официальной религией Римской империи стал католицизм — оскверненное ложными учениями христианство. Как считают историки, языческий Рим был христианизирован в IV веке. Но на самом деле к тому времени искаженная форма христианства, смешавшись с языческими религиями Римской империи, уже стала частью Вавилона Великого. В то же время небольшая группа сравнимых с пшеницей помазанных христиан прилагала все усилия, чтобы служить Богу, однако к их словам никто не прислушивался. (Зачитай Матфея 13:24, 25, 37—39.) Вне всяких сомнений, они находились в плену у Вавилона!

10. Почему искренние люди, жившие в первые несколько столетий нашей эры, подвергали сомнению учения церкви?

¹⁰ И все же многие люди, которые жили в первые несколько столетий нашей эры, могли читать Библию — на греческом или на латинском языке. У них была возможность сравнивать учения из Божьего Слова с тем, чему учила церковь. Сделав выводы, некоторые люди перестали верить в небиблейские учения церкви. Однако открыто выражать свои взгляды было крайне опасно — это могло стоить жизни.

11. Как духовенство не давало людям узнать Библию?

¹¹ Со временем языки, на которых была написана Библия, стали выходить из употребления, а церковь пресекала любые попытки перевести Слово Бога на язык простых людей. Теперь читать Библию могли только духовенство и некоторые образованные люди. Причем свободно читать и писать умели далеко не все священнослужители. Любого, кто осмеливался оспаривать учения церкви, жестоко наказывали. Верные помазанные служители Бога могли собираться лишь тайно, небольшими группами, если вообще это было возможно. Подобно иудейским священникам в вавилонском плену, помазанное царское священство не могло выполнять свою роль организованно. Вавилон Великий крепко держал людей в своих тисках.

ЗАБРЕЗЖИЛ ДУХОВНЫЙ СВЕТ

12, 13. Благодаря каким двум факторам власть Вавилона Великого над людьми стала понемногу ослабевать?

¹² Могло показаться, что истинные христиане никогда не смогут выйти из плена и свободно служить Богу так, как ему угодно. Однако постепенно сквозь тьму стал пробиваться духовный свет. Этому поспособствовали два фактора. Во-первых, в середине XV века был изобретен печатный станок с наборными формами. До того как западный мир познакомился с книгопечатанием, Библию скрупулезно переписывали от руки. Экземпляров Библии было очень мало, и стоили они огромных денег. В среднем на создание одной копии у опытного переписчика уходило десять месяцев! Кроме того, материалы для изготовления Священного Писания — велень и пергамент — были очень дорогостоящими. А используя печатный станок и бумагу, умелый печатник за день мог изготовить 1 300 страниц!

¹³ Во-вторых, в начале XVI века отважные переводчики начали переводить Божье Слово на язык простого народа. Многие из них рисковали ради этого своей жизнью. Представители духовенства были охвачены паникой. Они боялись, что, если Библия окажется в руках богобоязненных людей, она станет грозным оружием. И действительно, как только эта книга стала доступной, ее тут же начали читать. И у людей появились вопросы: где в Божьем Слове говорится о чистилище? Об отпевании усопших за плату? О папе и кардиналах? Церковные руководители были возмущены тем, что простолюдины посмели усомниться в их правоте. И они приняли решительные меры. Мужчин и женщин обвиняли в ереси за то, что они отвергали учения церкви. Некоторые из этих учений корнями уходили в языческие философские идеи Аристотеля и Платона — мыслителей, живших до Иисуса Христа. Церковь выносила еретикам смертный приговор, а государство приводило его в исполнение. Так она стремилась отбить у людей желание читать Библию и подрывать церковный авторитет. По большей части эта цель была достигнута. Однако находились смельчаки, которых Вавилон Великий не смог запугать. Им открылась красота библейской истины, и они захотели узнать больше. Это были первые шаги на пути к освобождению от оков ложной религии.

14. а) Какие обстоятельства привели к тому, что в конце XIX века понимание библейской истины возросло? б) Расскажите, как брат Расселл искал истину.

¹⁴ Многие из тех, кто жаждал понять библейскую истину, бежали в страны, где влияние церкви не было таким сильным. Им хотелось беспрепятственно читать Божье Слово, изучать его и обсуждать с другими. В конце XIX века в одной из таких стран, в Соединенных Штатах, Чарлз Тейз Расселл и его единомышленники начали систематическое изучение Библии. Поначалу брат Расселл стремился определить, какая из распространенных конфессий учит истине. Он тщательно сравнивал учения различных религий, в том числе нехристианских, с тем, что говорится в Библии. Вскоре он понял, что ни одна из этих религий не следует в точности Слову Бога. Брат Рассел даже встречался с несколькими священниками, надеясь, что они примут библейские истины, открытые им и его друзьями, и будут учить этим истинам свою паству. Однако отклика он не встретил. Исследователям Библии нужно было смириться с мыслью, что у них не могло быть ничего общего с теми, кто не хотел оставлять ложную религию. (Зачитай 2 Коринфянам 6:14.)

15. а) Когда христиане попали в плен к Вавилону Великому? б) О чем пойдет речь в следующей статье?

¹⁵ Как мы увидели, истинные христиане попали в плен к Вавилону Великому вскоре после того, как умер последний из апостолов. Однако в связи с этим возникает несколько вопросов: какие еще есть доказательства того, что в течение нескольких десятилетий до 1914 года помазанники освобождались из-под власти Вавилона Великого? Был ли Иегова недоволен своими служителями из-за того, что их рвение в деле проповеди угасло, когда наступила Первая мировая война? Были ли среди христиан те, кто не сохранил христианский нейтралитет и лишился благосклонности Иеговы? И если христиане находились в плену у ложной религии начиная со II века н. э., то когда они были освобождены? Ответы на эти интересные вопросы мы узнаем из следующей статьи.

1. На основании чего народ Бога мог надеяться выйти из плена и какие вопросы мы рассмотрим?

ИЗ ПРЕДЫДУЩЕЙ статьи мы узнали, как верные христиане оказались в плену у Вавилона Великого. Однако этот плен не должен был длиться вечно. Повеление Бога «Выйди из нее, мой народ» не имело бы никакого смысла, если бы никто не мог вырваться из тисков ложной религии. (Зачитай Откровение 18:4.) Когда же народ Бога полностью освободился из-под власти Вавилона Великого? Сначала ответим на следующие вопросы: какую позицию по отношению к Вавилону Великому занимали Исследователи Библии до 1914 года? Насколько активно участвовали в деле проповеди наши братья во время Первой мировой войны? Находились ли они в плену у Вавилона Великого, потому что нуждались в то время в исправлении?

«ПАДЕНИЕ ВАВИЛОНА»

2. Какую позицию Исследователи Библии занимали по отношению к ложной религии?

² За несколько десятилетий до начала Первой мировой войны Чарлз Тейз Расселл и его единомышленники поняли, что религии христианского мира не учат библейской истине. Поэтому они решили держаться в стороне от ложной религии — так, как они тогда это понимали. Еще в ноябре 1879 года «Сионская сторожевая башня» ясно выразила их основанную на Библии точку зрения: «Всякую церковь, именующую себя чистой девой, обрученной Христу, а на деле объединившуюся с миром (зверем) и пользующуюся его поддержкой, мы, выражаясь библейским языком, осуждаем как церковь-блудницу». Речь шла о Вавилоне Великом. (Зачитай Откровение 17:1, 2.)

3. Какие решительные действия предприняли Исследователи Библии, чтобы показать, что они хотят порвать все связи с ложной религией? (Смотрите иллюстрацию в начале статьи.)

³ Богобоязненные мужчины и женщины знали, что нужно делать. Они понимали, что если они и дальше будут поддерживать организации, являющиеся частью ложной религии, то лишатся Божьего одобрения. Поэтому многие Исследователи Библии написали заявление о выходе из своей церкви. Некоторые зачитывали эти заявления перед всеми прихожанами. Если это было запрещено, они посылали копию заявления всем членам церкви. Они не хотели иметь ничего общего с ложной религией! В другое время такой смелый шаг стоил бы им очень дорого. Но в конце XIX века во многих странах связь государства и церкви стала ослабевать. Люди в таких странах могли открыто обсуждать религиозные темы, не страшась наказания, и выражать свое несогласие с тем, чему учили различные церкви.

4. Как народ Бога относился к Вавилону Великому во время Первой мировой войны?

⁴ Исследователи Библии понимали, что сообщить о своем отношении к ложной религии родственникам, друзьям и членам их церквей — это полдела. Весь мир должен был узнать правду о Вавилоне Великом: в символическом смысле он был проституткой. В период с декабря 1917 года по начало 1918-го несколько тысяч ревностных Исследователей Библии распространили 10 000 000 экземпляров буклета «Падение Вавилона», в котором сурово обличался христианский мир. Духовенство было в ярости! Однако Исследователей Библии ничто не могло остановить — они продолжали участвовать в этом важном деле. Они желали «подчиняться Богу как правителю, а не людям» (Деян. 5:29). Какой из этого следует вывод? Нельзя сказать, что во время войны эти христиане попали в плен к Вавилону Великому. Напротив, они освобождались из-под его влияния и помогали в этом другим.

РЕВНОСТНОЕ СЛУЖЕНИЕ ВО ВРЕМЯ ПЕРВОЙ МИРОВОЙ ВОЙНЫ

5. Откуда известно, что наши братья ревностно проповедовали во время Первой мировой войны?

⁵ Раньше мы считали, что Иегова был недоволен тем, что во время Первой мировой войны рвение его служителей в деле проповеди угасло. Мы полагали, что из-за этого он на короткое время позволил Вавилону Великому взять их в плен. Однако позднее из рассказов верных братьев и сестер, которые служили Богу в период с 1914 по 1918 год, стало ясно, что в целом Божий народ делал все возможное, чтобы дело проповеди не останавливалось. И есть неопровержимые доказательства в поддержку их слов. Более точное понимание нашей истории пролило больше света на некоторые события, описанные в Библии.

6, 7. а) С какими трудностями столкнулись Исследователи Библии во время Первой мировой войны? б) Приведите примеры, показывающие, что Исследователи Библии проповедовали с рвением.

⁶ Как показывают факты, во время Первой мировой войны (1914—1918) Исследователи Библии ревностно проповедовали. Это было непросто по ряду причин. Рассмотрим две из них. Во-первых, акцент в деле проповеди в то время делался на распространении библейской литературы. И когда в начале 1918 года власти запретили книгу «Завершенная тайна», многим братьям стало трудно служить. Теперь им нужно было проповедовать только с Библией, а они привыкли, что за них говорила «Завершенная тайна». Во-вторых, в 1918 году разразилась эпидемия гриппа испанка. Эта смертельная болезнь была очень заразной, поэтому возвещатели не могли проповедовать повсюду. Однако, несмотря на эти и другие трудности, Исследователи Библии как группа делали все возможное, чтобы дело проповеди не останавливалось.

⁷ В одном только 1914 году Исследователи Библии, которых тогда было совсем немного, показали «Фотодраму творения» более чем 9 миллионам человек. В «Фотодраме», соединившей кинокадры, слайды и звуковые записи, был освещен период истории от сотворения Земли до конца Тысячелетнего правления Христа. Наши братья совершили нечто невероятное! Число людей, посмотревших «Фотодраму» в течение одного лишь 1914 года, превышает общее число возвещателей Царства в настоящее время. Как видно из отчетов, в 1916 году в Соединенных Штатах публичные встречи посетило 809 393 человека, а в 1918 году это число возросло до 949 444. Действительно, в то время Исследователи Библии проповедовали очень ревностно.

8. Как организация Иеговы удовлетворяла духовные потребности братьев во время Первой мировой войны?

⁸ Во время Первой мировой войны ответственные братья не жалея сил ободряли Исследователей Библии, живших в самых разных местах, и заботились о том, чтобы у них была духовная пища. Все это придавало им сил и дальше нести благую весть. Вот что о том времени рассказал Ричард Барбер, один из ревностных проповедников: «Мы следили за тем, чтобы продолжали служение несколько разъездных надзирателей и по-прежнему выходила „Сторожевая башня“. Также мы посылали этот журнал в Канаду, где он был запрещен. Мне поручили отправлять почтой книги „Завершенная тайна“ карманного формата тем братьям, у которых их конфисковали. Брат Рутерфорд попросил нас организовать конгрессы в нескольких городах на западе Соединенных Штатов и отправить туда докладчиков, чтобы ободрить всех наших братьев».

ТРЕБОВАЛОСЬ ОЧИЩЕНИЕ

9. а) Почему в период с 1914 по 1919 год народ Бога было необходимо исправить? б) Чего это исправление не означало?

⁹ В период с 1914 по 1919 год Исследователи Библии не всегда поступали в согласии с библейскими принципами. Хотя у братьев были правильные побуждения, порой они неверно понимали, что значит подчиняться светским властям (Рим. 13:1). Вот почему как группа они не всегда сохраняли нейтралитет во время войны. Например, когда президент Соединенных Штатов провозгласил 30 мая 1918 года днем молитвы о мире, «Сторожевая башня» призвала Исследователей Библии принять в нем участие. Некоторые братья покупали военные облигации, а кто-то даже брал в руки оружие и шел на фронт, в окопы. Однако было бы ошибкой считать, что Исследователи Библии попали в плен к Вавилону Великому, потому что их понадобилось исправить. Наоборот, они хорошо понимали, что должны держаться в стороне от мировой империи ложной религии, и во время Первой мировой войны они порвали с ней практически все связи. (Зачитай Луки 12:47, 48.)

10. Какой твердой позиции относительно святости жизни придерживались Исследователи Библии?

¹⁰ Хотя тогда Исследователи Библии, в отличие от нас, не до конца понимали, что означает придерживаться христианского нейтралитета, они четко осознавали: Библия запрещает лишать других людей жизни. Поэтому даже те немногие братья, которые с оружием в руках шли на войну, решительно отказывались убивать. Некоторых из них отправляли на линию фронта, чтобы там они погибли.

11. Как власти отнеслись к позиции Исследователей Библии в отношении войны?

¹¹ Позиция братьев в отношении войны не во всем была правильной, но она, несомненно, приводила Дьявола в ярость. И он замыслил сделать им «зло с помощью закона» (Пс. 94:20). Генерал-майор армии США Джеймс Франклин Белл в разговоре с Джозефом Рутерфордом и Уильямом ван Амбургом упомянул, что министерство юстиции Соединенных Штатов пыталось внести на рассмотрение конгресса законопроект, согласно которому того, кто отказывался брать в руки оружие и идти воевать, ждала смертная казнь. По его словам, главным образом речь шла об Исследователях Библии. В пылу ярости генерал Белл сказал брату Рутерфорду: «Законопроект не был принят, этому помешал [президент США] Вильсон; но мы знаем, как до вас добраться, и мы сделаем это!»

12, 13. а) Почему восьмерых ответственных братьев приговорили к длительным срокам лишения свободы? б) Подорвало ли тюремное заключение решимость братьев слушаться Иегову? Объясните.

¹² Угрозы властей не были лишь словами. Они арестовали братьев Рутерфорда, ван Амбурга и еще шестерых представителей Общества Сторожевой Башни. Вынося им приговор, судья сказал: «Религиозная пропаганда, которой занимались эти мужчины, опаснее целой немецкой дивизии... Они не только бросают тень на чиновников федерального суда и разведывательного управления армии, но и поносят членов всех церквей. Их наказание должно быть суровым» (Макмиллан А. Х. Вера на марше). Так оно и вышло. Восьмерых Исследователей Библии приговорили к длительным срокам лишения свободы и отправили в федеральную тюрьму, расположенную в Атланте (штат Джорджия). Однако, когда закончилась война, их отпустили на свободу и с них были сняты обвинения.

¹³ Даже находясь в тюрьме, эти восемь братьев твердо придерживались принципов из Писания — так, как они тогда их понимали. В просьбе о смягчении наказания они написали президенту США: «В Писании ясно изложена Господня воля: „Не убий“. Поэтому любой член Ассоциации [Международных Исследователей Библии], посвятившийся Господу, который сознательно нарушит свой обет посвящения, лишится Божьей милости, более того, его ждет вечная погибель. Вот почему члены Ассоциации не могли намеренно и осознанно отнимать у людей жизнь». Какие смелые слова! Вне всяких сомнений, эти братья и не думали поступаться своими убеждениями.

ДОЛГОЖДАННАЯ СВОБОДА

14. Опишите, что, согласно Библии, происходило с 1914 по 1919 год.

¹⁴ В Малахии 3:1—3 (зачитай) описывается время (с 1914 года по начало 1919-го), когда помазанные «сыновья Левия» должны были быть очищены. В этот период Иегова Бог, «истинный Господь», вместе с Иисусом Христом, «вестником соглашения», пришел в духовный храм, чтобы проверить тех, кто в нем служил. Получив необходимое исправление, очищенный народ Иеговы был готов выполнять новые задания. В 1919 году «верный и благоразумный раб» был назначен давать духовную пищу всем верным служителям Бога (Матф. 24:45). Божий народ освободился из-под власти Вавилона Великого. С этого времени благодаря незаслуженной доброте Иеговы его служители все лучше и лучше понимают Божью волю, а их любовь к небесному Отцу становится все сильнее. Их сердца исполнены благодарности за то, что он их благословляет¹.

15. К чему нас должно побуждать то, что мы освободились из-под власти Вавилона Великого?

¹⁵ Какое же это счастье — быть свободными от власти Вавилона Великого! Усилия Сатаны стереть с лица земли истинное христианство ни к чему не привели. Нам важно не упускать из виду цель, ради которой Иегова даровал нам эту свободу (2 Кор. 6:1). Многие искренние люди все еще находятся в плену у ложной религии. Им нужно помочь выбраться на свободу. Мы можем показать им путь. Давайте же, подражая нашим братьям, жившим в прошлом столетии, делать все от нас зависящее, чтобы помогать этим людям!