А в 1767 году Сэмюэл Уоллис, капитан военного корабля «Дельфин», ступил на берег Таити — крупнейшего острова Французской Полинезии. В следующем году на этот же остров высадился и мореплаватель капитан Луи Антуан де Бугенвиль.

Впечатленный красотой острова и удивленный любовными похождениями его жителей, Бугенвиль, согласно книге «Кук и Омаи: зов Южных морей», назвал Таити «Новой Китирой в честь греческого острова Китира, рядом с которым по легенде из воды вышла Афродита [богиня любви и красоты]» («Cook & Omai—The Cult of the South Seas»). С 1769 по 1777 год английский путешественник Джеймс Кук приплывал на Таити четыре раза. Архипелаг, в который входит Таити, он назвал островами Общества.

Вслед за первооткрывателями прибыли миссионеры. Так, Лондонское миссионерское общество послало сюда двоих миссионеров-протестантов, Генри Нотта и Джона Дейвиса. Они совершили огромную работу — создали письменность для языка таити и затем перевели на него Библию. Она до сих пор широко распространена во Французской Полинезии, особенно на островах, находящихся под влиянием Протестантской церкви.

Как пять архипелагов стали Французской Полинезией? С 1880 года Франция начала образовывать колонию, постепенно присоединяя к ней все новые острова. Город Папеэте на Таити стал столицей, и жители колонии получили французское гражданство.