В книге «Олимпийские игры в Древней Греции» говорится: «Те, кто занимались обучением молодого атлета, использовали два основных метода. Первый состоял в том, чтобы поощрить ученика прилагать максимально возможные физические усилия ради достижения наилучших результатов, а второй — развить технику и мастерство» («The Olympic Games in Ancient Greece»).

В работу тренера в древности, как отмечает один ученый, входило то, чтобы «определять вид и количество упражнений, необходимых для конкретного атлета и для данного вида спорта».

Тренеры в древности «могли различать истощение сил и изнеможение, вызванные не упражнениями, а другими, психологическими, причинами: плохим настроением, подавленностью и тому подобным. [...] Полномочия [тренеров] были настолько большими, что они даже следили за личной жизнью атлетов, вмешиваясь тогда, когда считали это необходимым».

Конечно, чтобы достичь высоких результатов, недостаточно было иметь лишь хорошего тренера. Многое зависело от самого атлета и от того, насколько усердно он посвящал себя тренировкам. Режим был жестким, так как подготовка включала в себя строгое воздержание и диету. Гораций, поэт I столетия до н. э., писал, что участники состязаний «воздерживались от женщин и вина», чтобы «достичь вожделенной цели». Также, как отмечает библеист Ф. Ч. Кук, спортсменам нужно было проявлять «самообладание [и придерживаться] строгой диеты... в течение десяти месяцев».

«Помажьте его елеем»

В подготовке атлетов в Древней Греции участвовал умащиватель. Его работа заключалась в том, чтобы перед тренировкой натирать тела спортсменов маслом. Как отмечается в книге «Олимпийские игры в Древней Греции», тренеры «заметили, что умелый массаж мышц до тренировки оказывает благотворное действие и что осторожный, легкий массаж после длительной тренировки помогает расслабиться и восстановить силы».