Роль языка

Главную роль в ощущении вкуса играет язык. На нем располагаются большинство наших вкусовых почек, хотя некоторые находятся еще в полости рта и в пищеводе. Рассмотрите свой язык в зеркале. Обратите внимание на многочисленные бугорки, которые придают языку бархатистый вид. Они называются сосочками. В сосочках, расположенных на поверхности языка, собраны крохотные вкусовые почки. «Каждая почка содержит 100 и более вкусовых клеток,— рассказывается в журнале «Сайенс»,— раздражение которых заставляет нервную клетку посылать сигнал в мозг».

У каждого человека количество вкусовых почек сильно отличается, что влияет на ощущение вкуса. На языке человека может находиться от 500 до 10 000 вкусовых почек. Инглис Миллер, который исследовал строение вкусовых почек, заметил: «Те, у кого больше вкусовых почек, лучше чувствуют вкус, а те, у кого их меньше,— хуже».

Как ощущается вкус

Вкус — очень сложное чувство. Строго говоря, все дело в химии. Во рту выделенные из пищи химические элементы воздействуют на вкусовые рецепторы, которые выступают сквозь поры в нашем языке. Клетки рецепторов реагируют и заставляют нервные клетки (нейроны) передавать сигнал от вкусовой почки в мозг.

Поразительно, что одна вкусовая почка может воздействовать на многие разные нейроны, а один нейрон может получать информацию от нескольких вкусовых почек. Никто точно не знает, как рецепторы вкуса и их сложная система разбираются со всем этим. В «Американской энциклопедии» («The Encyclopedia Americana») говорится: «Очевидно, что чувства воспринимаются мозгом благодаря сложному кодированию электрических импульсов, передаваемых рецепторными клетками».

С другой стороны, как пишется в статье этого журнала, «понять, что такое вкус... довольно просто. Мы различаем четыре (и только четыре) вкусовых качества: сладкое, соленое, кислое и горькое». Хотя раньше язык разделяли на зоны восприятия вкусовых раздражителей, сейчас установлено, что одна вкусовая почка на любом участке языка способна воспринимать несколько или все четыре вкусовых качества.