Мой отец, Джон Миллз, крестился в 1913 году в Нью-Йорке, когда ему было 25 лет. С речью о крещении выступал брат Расселл. Вскоре отец отправился на Тринидад. Там он женился на Констанс Фармер, которая была ревностным Исследователем Библии. Отец со своим другом Уильямом Брауномa устраивали показы «Фотодрамы творения». Они занимались этой работой до 1923 года, когда брата Брауна и его жену попросили переехать в Западную Африку. А мои родители, у которых была небесная надежда, продолжили служить на Тринидаде.

ЛЮБЯЩИЕ РОДИТЕЛИ

В нашей семье было девять детей. Первого сына родители назвали Рутерфордом в честь президента Общества Сторожевой башни, Библий и трактатов. А 30 декабря 1922 года родился я, и меня назвали Вудвортом в честь Клейтона Вудворта, редактора журнала «Золотой век» (теперь «Пробудитесь!»). Мы получили среднее образование, но родители в первую очередь побуждали нас к духовным целям. У мамы был талант убедительно рассуждать с помощью Писания, а отец с увлечением рассказывал нам истории из Библии, и библейские персонажи словно оживали перед нами.

Усилия родителей не прошли даром. Трое из пяти братьев окончили Школу Галаад, а три из четырех сестер долгие годы служили пионерами в Тринидаде и Тобаго. Обучая нас и подавая нам пример, родители, образно говоря, насадили нас «в доме Иеговы». Благодаря их поддержке мы расцвели «во дворах нашего Бога» (Пс. 92:13).

Частыми гостями в нашем доме были пионеры. Они любили говорить о брате Джордже Янге, миссионере из Канады, который приезжал на Тринидад. Мои родители с восхищением рассказывали о супругах Браун, своих напарниках по служению, которые уехали в Западную Африку. Все эти рассказы побудили меня, десятилетнего мальчишку, начать проповедовать.

В 1961 году мы приехали на Тринидад повидаться с родными. На этой встрече был и брат Браун. Он рассказал несколько интересных случаев из своего служения в Африке. Я тоже поделился, какой рост наблюдается в Нигерии. Тогда брат Браун тепло меня обнял и сказал отцу: «Джонни, ты так и не попал в Африку, а у Вудворта это получилось!» На это отец ответил: «Продолжай в том же духе, сынок!» Слова ободрения таких опытных служителей побудили меня еще лучше выполнять свое задание.