В 1996 году центры по контролю заболеваемости США сообщили, что с 1980 года число самоубийств среди американцев от 65 лет и старше подскочило на 36 процентов. Отчасти этот рост объясняется старением американского населения в целом, но не только этим. В 1996 году количество самоубийств среди людей старше 65 лет возросло на 9 процентов — впервые за 40 лет. Чаще пожилые американцы умирают только в результате падения и автокатастроф, если говорить о смерти от телесных повреждений. Однако, возможно, даже эти тревожные цифры не отражают реальной картины. «Есть подозрения, что в статистике, основанной на засвидетельствовании причин смерти, показатели по самоубийствам сильно занижены»,— замечается в «Справочнике по изучению самоубийств» («A Handbook for the Study of Suicide»). В этой книге также сказано, что, по некоторым оценкам, настоящие цифры вдвое выше.

К чему это приводит? Соединенные Штаты, как и многие другие страны, страдают от скрытой глобальной эпидемии самоубийств среди граждан пожилого возраста. Д-р Херберт Хендин, специалист по данному вопросу, замечает: «Несмотря на то что в Соединенных Штатах число людей старшего возраста, совершающих самоубийство, последовательно и заметно увеличивается, общественность обращает на это мало внимания». Почему? По мнению доктора, дело отчасти заключается в следующем: поскольку показатели самоубийств среди пожилых людей всегда были высокими, «данные не вызывают той внезапной тревоги, которая сопровождала скачок самоубийств среди молодежи».

«Пожилые не только значительно чаще уходят из жизни: в самом акте самоубийства отражаются важные различия между старыми и молодыми людьми,— замечает д-р Хендин в своей книге «Самоубийство в Америке» («Suicide in America»).— В частности, соотношение между попытками покончить с собой и удавшимися самоубийствами среди пожилых заметно иное, чем среди молодежи. По населению в целом такое соотношение составляет, согласно оценкам, 10 к 1; среди молодежи (15—24 лет) — 100 к 1, а среди тех, кому за 55,— 1 к 1»