В течение следующих трех лет по 19 делам Верховный суд вынес решения не в пользу Свидетелей Иеговы. Наиболее значительное из них было вынесено в 1942 году по делу «Джонс против города Опелайка»l. Роско Джонс обвинялся в распространении литературы на улицах Опелайки (штат Алабама) без уплаты лицензионного сбора. Верховный суд поддержал обвинение и заявил, что правительства имеют право взимать приемлемую пошлину за агитационную деятельность и что законы, которые это регулируют, не могут оспариваться, включая те случаи, когда местные власти отбирают лицензию на такую деятельность. Это было тяжелым ударом, поскольку теперь Свидетелей по наущению духовенства или других противников могли на законном основании не допускать в тот или иной населенный пункт. Так, по мнению противников, можно было положить конец проповеднической деятельности Свидетелей Иеговы. Но события приняли неожиданный оборот.

Времена меняются

При рассмотрении дела «Джонс против города Опелайка», решение по которому оказалось ощутимым ударом для служения Свидетелей Иеговы, трое из судей заявили, что не только не согласны с большинством членов суда по данному делу, но и считают, что суд подготовил почву для такого решения еще при разбирательстве дела Гобайтис. «Поскольку в свое время мы поддержали заключение по делу Гобайтис,— добавили трое судей,— теперь мы находим уместным заявить, что мы считаем то решение неверным». Свидетели Иеговы воспользовались этим, чтобы вновь представить эти дела на рассмотрение суда.

Было подано ходатайство о вторичном слушании дела «Джонс против города Опелайка». В ходатайстве приводились серьезные аргументы юридического плана. В нем также решительно заявлялось: «Суд должен считаться с тем важнейшим обстоятельством, что имеет дело со служителями Всемогущего Бога». В подтверждение этому приводились библейские прецеденты. Обращалось внимание на совет, который в I столетии законоучитель Гамалиил дал иудейскому верховному суду: «Не трогайте этих людей и оставьте их в покое... иначе как бы вам не оказаться противниками Бога» (Деян. 5:34—39).

Наконец, 3 мая 1943 года, рассматривая дело «Мердок против штата Пенсильвания»a, сыгравшее решающую роль, Верховный суд отменил решение, принятое до этого по делу «Джонс против города Опелайка». Он постановил, что требование лицензионных сборов за распространение религиозной литературы — то есть, по сути, за осуществление свободы вероисповедания — противоречит конституции. Решение по этому делу вновь открыло дверь для деятельности Свидетелей Иеговы в США и с тех пор служило прецедентом для сотен судебных дел.

[Иллюстрация, страница 685]

Роско Джонс, чье дело, касающееся служения Свидетелей Иеговы, дважды рассматривалось Верховным судом США