Хотя Чарлз Тейз Расселл стал известен своими библейскими выступлениями, о которых широко объявлялось заранее, его интересовали не столько большие аудитории, сколько конкретные люди. Поэтому вскоре после того как в 1879 году он начал издавать «Сторожевую башню», он стал много путешествовать, посещая небольшие группы читателей и обсуждая с ними Писание.

Тех, кто верил бесценным обещаниям из Божьего Слова, Ч. Т. Расселл побуждал рассказывать о них другим. Так и поступали люди, в чьих сердцах приобретенные знания находили благодарный отклик. Они проявляли немалое рвение, и им в помощь выходил печатный материал. В начале 1881 года появилось несколько трактатов. Их содержание вместе с дополнительной информацией было опубликовано в книге «Пища для мыслящих христиан», напечатанной для распространения в количестве 1 200 000 экземпляров. Но как малочисленные Исследователи Библии (в то время их насчитывалось, возможно, около 100 человек) могли распространить столько литературы?

Проповедование прихожанам церквей

Часть книг Исследователи Библии раздали родственникам и друзьям. Несколько газет согласились разослать по экземпляру своим подписчикам. (В первую очередь внимание уделялось еженедельным и ежемесячным изданиям, через которые «Пищу для мыслящих христиан» могли получить жители сельских районов.) Однако большую часть книг распространили в течение нескольких воскресных дней возле церквей в Соединенных Штатах и Великобритании. Исследователей Библии было не так много, и поэтому они нанимали помощников.

Двух сотрудников, Дж. К. Сандерлина и Дж. Дж. Бендера, брат Расселл направил в Великобританию, чтобы там организовать распространение 300 000 экземпляров. Брат Сандерлин поехал в Лондон, а брат Бендер отправился на север страны, в Шотландию, и оттуда двигался на юг. Основное внимание уделялось большим городам. С помощью объявлений в газетах братья связывались с компетентными людьми и заключали с ними договоры о том, что те найдут помощников для распространения определенного количества книг. В одном только Лондоне было нанято без малого 500 распространителей. Работа была проделана быстро — всего за два воскресенья.

В том же году Исследователям Библии, которые могли посвящать делу Господа половину своего времени или больше, предлагалось стать разносчиками книг и распространять пособия для изучения Библии. Эти предшественники сегодняшних пионеров внесли огромный вклад в распространение благой вести.

В течение следующего десятилетия брат Расселл подготовил ряд трактатов для обнародования некоторых из выдающихся библейских истин, которые были поняты. Он также написал несколько томов труда «Рассвет миллениума» (позднее известного как «Исследования Писания»). Затем он сам стал совершать проповеднические поездки в другие страны.

Заграничные поездки Расселла

В 1891 году Расселл посетил Канаду. Начиная с 1880 года там был развит немалый интерес: об этом говорит то, что во время его визита конгресс в Торонто собрал 700 человек. В 1891 году Расселл побывал также в Европе, чтобы посмотреть, как там можно посодействовать проповедованию истины. Он посетил Ирландию, Шотландию, Англию и многие другие европейские страны; он побывал и в Российской империи (на территории современной Молдавии), и на Ближнем Востоке.

К какому выводу пришел Расселл после этого путешествия? «Россия не открыта для истины, она к ней не готова... Ни в Италии, ни в Турции, ни в Австрии, ни в Германии мы не увидели ничего, что давало бы повод предвкушать жатву,— писал он.— Но Норвегия, Швеция, Дания, Швейцария и особенно Англия, Ирландия и Шотландия — это поля, готовые для жатвы. Они словно зовут: „Приди и помоги нам!“». То было время, когда Католическая церковь по-прежнему запрещала читать Библию, когда многие протестанты оставляли свои церкви и когда немалое число людей, разочаровавшись в церквях, отвергали и Библию.

Чтобы помочь духовно голодающим, после поездки, совершенной братом Расселлом в 1891 году, стали прилагаться особые усилия для перевода литературы на европейские языки. Кроме того, часть литературы стали печатать и складировать в Лондоне, чтобы облегчить ее распространение в Великобритании. Британское поле в самом деле было готово для жатвы. К 1900 году в стране уже насчитывалось 9 собраний и в общей сложности 138 Исследователей Библии, среди которых были ревностные разносчики книг. Когда в 1903 году брат Расселл вновь посетил Великобританию, в Глазго на его речь «Надежды и перспективы, связанные с миллениумом» собрались 1 000 человек, в Лондоне — 800 человек, в других городах — по 500—600 человек.

В Италии же, в Пинероло, первое собрание Исследователей Библии было образовано лишь спустя 17 лет после визита брата Расселла, что подтвердило справедливость его замечаний. А в Турции? В конце 1880-х годов Базил Стефанофф проповедовал в Македонии, которая в то время относилась к европейской части Турции. Хотя кто-то, как казалось, проявлял интерес, Базил по ложным обвинениям некоторых людей, выдававших себя за братьев, был заключен в тюрьму. Только в 1909 году один грек написал из Турции, из города Смирна (теперь Измир), о том, что там есть группа людей, ценящих и изучающих издания Общества Сторожевой Башни. Что же касается Австрии, то в 1911 году брат Расселл вновь посетил Вену, но встречу сорвала толпа фанатиков. Далеко не сразу откликнулись на истину и в Германии. Однако жители скандинавских стран показали, что лучше осознают свои духовные потребности.

[Карта/Иллюстрация, страница 405]

Ч. Т. Расселл выступал с библейскими речами более чем в 300 городах Северной Америки и стран Карибского бассейна (в районах, обозначенных точками); во многих из них по 10—15 раз

[Карта]

(Смотрите в публикации)

[Карта, страница 407]

(Смотрите в публикации)

Проповеднические поездки Расселла по Европе, начинавшиеся, как правило, с Англии

1891 год

1903 год

1908 год

1909 год

1910 год (дважды)

1911 год (дважды)

1912 год (дважды)

1913 год

1914 год