В августе того же года мы с Джерри получили приглашение в 20-й класс Школы Галаад, который начинался в сентябре. Во время обучения мы ждали, что нас назначат служить за границу. Моя сестра Дорис закончила 13-й класс Галаад и служила в Бразилии. Как же мы удивились, получив назначение в районное служение — посещать собрания темнокожих Свидетелей на юге штата Алабама! Это немного огорчило нас, потому что мы настроились на служение в другой стране.

Первое собрание, которое мы посещали, находилось в Хантсвилле. Приехав туда, мы отправились к сестре, у которой должны были остановиться. Распаковывая вещи, мы услышали, как она сказала по телефону: «Дети приехали». Нам было всего по 24 года, а выглядели мы еще моложе. Прозвище «Дети» закрепилось за нами в этом районе.

Юг США часто называли «библейским поясом», потому что большинство жителей там относились к Библии с уважением. Поэтому мы часто начинали разговор, пользуясь преподнесением из трех пунктов:

1) несколько слов о событиях в мире;

2) выход, который указывает Библия;

3) что, согласно Библии, нужно делать нам.

Затем мы предлагали пособие для изучения Библии. Этот метод был настолько успешным, что меня попросили выступить и показать его на конгрессе «Общество нового мира», проходившем в Нью-Йорке в 1953 году.

Вскоре после этого, летом 1953 года, меня назначили областным надзирателем. Мы обслуживали районы, объединявшие собрания темнокожих Свидетелей на Юге. Наша область простиралась от Виргинии до Флориды. А на запад — до Алабамы и Теннесси. Разъездным надзирателям нужно было уметь приспосабливаться к жизни в разных условиях. Например, мы часто останавливались в домах без водопровода, где нам приходилось мыться в жестяном корыте за кухонной плитой. Хорошо, что это было самое теплое место в доме!

Преодоление расовой сегрегации

Служение на Юге требовало предусмотрительности и изобретательности. Темнокожим людям не разрешалось пользоваться прачечными самообслуживания. Поэтому, когда Джерри шла туда, она говорила, что это одежда для «миссис Томпсон». Многие, кажется, принимали ее за прислугу и думали, что «миссис Томпсон» — ее хозяйка. Когда в областном служении мне нужно было показывать фильм «Общество нового мира в действии», я звонил в магазин и заказывал большой экран для «мистера Томпсона», потом шел туда и забирал его. Мы всегда были вежливыми и обычно не встречали в служении больших трудностей.

На Юге было еще одно предубеждение — против Севера. Однажды в местной газете сообщалось, что Джеймс Томпсон младший из нью-йоркского Общества Сторожевой башни, Библий и трактатов будет выступать на конгрессе. Некоторые подумали, что я из Нью-Йорка, и наш контракт об аренде школьного зала был расторгнут. Тогда я пошел в школьный совет и объяснил, что закончил школу в Чаттануге. После этого нам дали разрешение на проведение районного конгресса.

В середине 1950-х годов нарастала расовая напряженность, которая порой выливалась в насилие. В 1954 году некоторые Свидетели выражали недовольство, когда среди выступавших на целом ряде областных конгрессов не было темнокожих докладчиков. Мы побуждали темнокожих братьев быть терпеливыми. На следующее лето меня назначили докладчиком на конгрессе. Постепенно на Юге все больше и больше темнокожих братьев стали принимать участие в программе конгрессов.

Со временем расовое насилие на Юге пошло на спад, и постепенно стали образовываться смешанные собрания. Это требовало переназначения возвещателей в другие собрания, а также перераспределения территорий собраний и обязанностей ответственных братьев. Некоторым возвещателям — и белым, и темнокожим — не нравились такие перемены. Однако большинство проявляло нелицеприятие, подражая нашему небесному Отцу. К тому же многие были близкими друзьями, независимо от цвета кожи. В нашей семье так было и во времена моего детства, в 1930—40-х годах.

[Иллюстрации, страница 5]

После Школы Галаад нас назначили в разъездное служение на Юг

[Иллюстрация, страница 6]

Разъездные надзиратели с женами перед смешанным областным конгрессом. 1966 год