Астрономы, например Роберт Киршнер из Гарвардского университета, считают, что очень важно понять природу останков сверхновой звезды типа Крабовидной туманности, так как с их помощью можно измерить расстояния до других галактик, и сейчас это активно исследуется. Как мы увидели, разногласия по поводу расстояний до других галактик вызвали горячие споры о «Большом взрыве» как о теории возникновения Вселенной.

Как узнают расстояния?

Когда астрономы говорят нам, что галактика Андромеды удалена от нас на два миллиона световых лет,— это на самом деле научное предположение. Никому не удастся прямым путем измерить такие умопомрачительные расстояния. Расстояния до самых близких звезд, до которых 200 световых лет или около того, можно измерить прямым методом с помощью звездного параллакса, что задействует простую тригонометрию. Но это относится только к тем звездам, которые так близки к Земле, что при вращении Земли вокруг Солнца заметны их небольшие смещения. Большинство звезд и все галактики намного дальше. И здесь приходится делать предположения. Даже о близких звездах приходится строить догадки, например, известный красный сверхгигант Бетельгейзе в созвездии Ориона находится от нас на расстоянии в диапазоне от 300 до более 1 000 световых лет. Поэтому не стоит удивляться противоречиям среди астрономов, угадывающих галактические расстояния, которые в миллион раз больше.