Религия не занимает важного места в жизни большинства уругвайцев. Католическая церковь не имеет здесь такого сильного влияния на массы, как в других южноамериканских странах. Надо сказать, что с наступлением XX века стало происходить заметное отделение церкви от государства. Однако несмотря на то, что многие придерживаются нетрадиционных взглядов, относят себя к агностикам или атеистам, есть немало людей, которые все же верят в Бога. О своих убеждениях они обыкновенно говорят: «Я верю в Бога, но не верю в религию».

Как откликнутся люди, если вместо привычных догматов христианского мира они услышат об истинном Боге, о его любящих намерениях и добрых делах, записанных в Библии? Окажутся ли они среди «драгоценностей», которых Бог радушно приглашает в свой духовный дом поклонения? (Агг. 2:7, ПАМ).

Скромное начало

В 1924 году из Испании в Южную Америку приехал Хуан Муньис в поисках людей с искренним сердцем, будущих служителей Иеговы. Об этом переезде его попросил Джозеф Рутерфорд (в то время президент Общества Сторожевой Башни) и поручил ему надзор за делом проповедования благой вести в Аргентине, Парагвае, Уругвае и Чили. Пробыв короткое время в Аргентине, брат Муньис переправился через залив Ла-Плата и продолжил проповедь в Уругвае.

На протяжении 43 лет, до своей смерти в 1967 году, Хуан Муньис был бесстрашным учителем Божьего Слова и сыграл важную роль в распространении благой вести в ряде южноамериканских стран, включая Уругвай. Многие Свидетели Иеговы тех времен помнят, как он на два-три часа завладевал вниманием слушателей, причем пользовался только лишь Библией.

Требуется больше работников

Когда Хуан Муньис приехал в Южную Америку, он увидел, что предстоит много работы — не хватает только работников. Как тут было не вспомнить слова Иисуса: «Жатвы много, а делателей мало; итак молите Господина жатвы, чтобы выслал делателей на жатву Свою» (Матф. 9:37, 38). И он начал молиться об этом Иегове, «Господину жатвы», а тем временем поделился своими переживаниями с братом Рутерфордом.

В связи с этим в 1925 году на конгрессе в Магдебурге (Германия) брат Рутерфорд предложил одному немецкому пионеру поехать в Южную Америку. Тот согласился. Брата звали Карл Отт, а испаноговорящие братья стали называть его Карлос. Прослужив некоторое время в Аргентине, в 1928 году он получил назначение в столицу Уругвая — Монтевиде́о. В Уругвае он служил на протяжении следующих 10 лет.

Карлос не медля взялся за дело, пустив в ход все свое усердие и находчивость. Он тут же подыскал себе жилье на улице Рио-Негро, где мог проводить регулярные изучения Библии с несколькими интересующимися. А также договорился о выходе в эфир библейских лекций. Одна радиостанция даже предложила свои услуги бесплатно.

Иногда Карлос заходил в какой-нибудь ресторан, чтобы побеседовать с посетителями, пока те ели. Как-то раз, проповедуя «от столика к столику», он встретил Хосе Гаека — немца по происхождению, владельца магазина,— который сразу же принял библейскую истину. Вскоре Хосе начал проповедовать вместе с Карлосом, став одним из первых возвещателей благой вести в Уругвае.

Решив участвовать в распространении благой вести о Царстве Бога полновременно, брат Гаек продал свою бакалейную лавку и начал пионерское служение. С братом Оттом они объездили много городов и селений, проповедуя по домам и выступая с библейскими докладами. Вплоть до своей смерти в 1953 году брат Гаек щедро сеял семена истины в сердца уругвайцев. Многие из тех, с кем он изучал Библию, стали членами христианского собрания и остаются преданными христианами по сей день.

[Иллюстрация, страница 227]

Хуан Муньис.

[Иллюстрация, страница 229]

Пионеры жили в самодельных палатках и передвигались на велосипедах (слева направо): Курт Никель, Густаво и Бетти Бендер, Отто Хелле.

[Иллюстрации, страница 235]

Одни из первых уругвайских возвещателей (слева направо): Мариа де Берруета, Карола Бельтрамелли, Каталина Помпони.