В 1958 году на небольшом самолете в эту местность прибыли пять Свидетелей. Они распространили здешним жителям, индейцам, сотни журналов. Почти 20 лет спустя в Санта-Елену приехал разъездной надзиратель Альберто Гонсалес с группой братьев из Пуэрто-Ордас, и они раздали 1 000 журналов. В городе в то время не было электричества, но кто-то одолжил им генератор, и они смогли показать слайды, которые с большим удовольствием посмотрели 500 человек.

В 1970-х годах Пуэрто-Аякучо, в котором в то время было всего семь возвещателей, посетил районный надзиратель Уиллард Андерсон. В этой территории его ждал удивительный отклик — однажды он за утро распространил 42 книги. Когда подошло время показа слайдов, возвещатели выставили всего около 20 стульев, расчитывая, что хоть кто-то придет на встречу; можно представить, как они удивились и обрадовались, когда пришло 222 человека!

Однажды — на речи районного надзирателя Марио Яиссо — присутствовало более 600 человек.

Ремихио Афонсо, уроженец Канарских островов, служит в Венесуэле разъездным надзирателем. Ему нередко приходилось встречаться с такими же, как и он, эмигрантами. Ремихио заметил, что в одной и той же семье кто-то может быть совершенно равнодушен к истине, зато другие будут проявлять к ней самый живой интерес. Например, в Кумане в одной арабоговорящей семье родители, полностью занятые работой, ничего не хотели слушать, но их дочке это было интересно. «Она попросила, чтобы я принес ей Библию,— рассказывает Ремихио. — Я пообещал, но она засомневалась, что я сдержу свое слово. Тогда мы договорились, когда и во сколько я приду, и я очень постарался появиться вовремя, чем немало ее удивил. Она взяла Библию и книгу „Истина, ведущая к вечной жизни“, а потом начатое мной изучение продолжила одна из наших сестер.

Вскоре, посещая собрание в городе Гуириа, я заметил мужчину, который сидел напротив Зала Царства на крыльце какого-то магазинчика и читал книгу в зеленом переплете. Мужчина, с виду араб, жестом подозвал меня к себе. Он спросил, не наша ли это книга. Хотя книга была на арабском, я сразу же ее узнал — это была „Да будет Бог верен“. Он сказал, что книгу ему подарили на родине и что он никогда и ни за что с ней не расстанется! Узнав, что он может читать по-испански, я дал ему книгу „Истина“, которую он с радостью взял, и мы начали изучать Библию. На той же неделе он пришел на три встречи собрания и даже отвечал на изучении „Сторожевой башни“».

Спустя два года, во время областного конгресса в Маракае, к брату Афонсо подошел человек с портфелем в руке, поздоровался и спросил, узнает ли он его. «Я — тот мужчина из Гуирии,— сказал он. — Я уже крестился, и у меня три изучения Библии». В следующем году во время областного конгресса в Колумбии к брату Афонсо после его выступления подбежала девушка, у которой от радости на глазах блестели слезы, и объяснила, что она — та девочка из Куманы, которой он когда-то проповедовал. Она сказала, что уже стала крещеной Свидетельницей Иеговы. Сколько же радости приносят подобные случаи!

Помощь разъездных надзирателей

В конце 1940-х годов в стране было всего шесть или семь собраний, а в филиале Общества работал один-единственный человек — Дональд Бакстер, и он, если у него была такая возможность, время от времени навещал эти собрания.

Однако в 1951 году, закончив Галаад, вернулся Рубен Араухо, которому в то время исполнился 21 год, и тогда посещать собрания, а также разбросанные по всей стране группы назначили Рубена. В том году число собраний выросло до двенадцати. У Рубена не было машины, поэтому, чтобы посетить отдаленные районы, ему приходилось добираться на автобусе или на такси, а иногда на маленькой лодке (чаланас) или на самолете.

Он до сих пор помнит свой визит к одному подписчику «Сторожевой башни», который жил недалеко от границы с Колумбией в штате Тачира, вблизи города Рубио. Фермер, к которому приехал Рубен, сказал, что он из Швейцарии и не умеет читать по-испански. «Поговорите-ка лучше с моей женой,— предложил он. — Это ей нравится Библия». Рубен вспоминает: «Когда я стал разговаривать с этой женщиной, она позвала свою мать, которой был 81 год. Когда та увидела принесенные мной книги, она поинтересовалась: связано ли то, чем я занимаюсь, с книгой „Божий план веков“? Когда она услышала мой ответ, ее глаза засияли от радости, и она заметно разволновалась. „Вы хотите сказать, что знаете о г-не Рутерфорде?“ Дочь переводила слова матери на испанский язык, потому что та говорила только по-немецки. Она сказала, что эта книга у нее с 1920 года, и она до сих пор ее перечитывает. Она видела „Фотодраму творения“ и была на речи „Миллионы теперь живущих никогда не умрут“. Двенадцать лет назад она переехала из Швейцарии в Венесуэлу, и потеряла всякую связь со Свидетелями. „Мне вас так не хватало!“ — воскликнула она. Свою радость она выразила в песне Царства, которую запела на немецком, и я тут же подхватил на испанском языке. Мы пели, а сами плакали от радости».

Кит и Лоис Уэст, выпускники 19-го класса Школы Галаад, провели в районном служении 15 лет. Служение далеко не всегда было легким. В качестве примера можно привести поездку в город Монте-Оскуро, находящийся в штате Португеса. Кит вспоминает: «Из-за того что всю ночь лило как из ведра, нам не удалось проехать на машине столько, сколько мы рассчитывали, поэтому ничего не оставалось, как вылезти из машины и до самой реки идти пешком. Мы сняли обувь и пошли вверх по течению, затем нам пришлось взбираться на гору, где стоял маленький Зал Царства. Вокруг не было ни души. Однако брат, который нас сопровождал, попросил не беспокоиться и сказал, что сейчас все соберутся. Он стал что есть силы колотить по металлическому ободу автомобильного колеса, и вскоре собралось около 40 человек. Я все-таки выступил в тот день с речью, хотя промок до нитки и мои брюки были все в грязи. Похоже, что холодная речная вода, быстрое восхождение на гору и мокрые брюки, в которых я выступал, сделали свое дело — у меня стали очень болеть мышцы ног. Какое-то время я не мог без посторонней помощи подниматься на сцену и сходить с нее, а во время проповедования был вынужден часто останавливаться и отдыхать».

Зачастую разъездным надзирателям бывает совсем не просто приспосабливаться к различным условиям проживания. Нередко в домах нет водопровода. Из-за рифленых металлических крыш помещения нагреваются до 30—40 градусов Цельсия. Очевидно, здешним жителям не известны сетки для оконных рам и дверных проемов, потому что в комнате — а иногда и в кровати — можно встретить самых разнообразных представителей местной фауны. К тому же иностранцам, привыкшим жить более обособленно, приходится привыкать к стилю жизни венесуэльцев, к их непринужденности, открытости и общительности. И все же венесуэльцы — чрезвычайно дружелюбный и гостеприимный народ, и когда приезжает разъездной надзиратель, в приветствии обязательно есть фраза «Устэ́ эста́ эн су ка́са» («Будьте как дома»).

Благодаря разъездным надзирателям жители Венесуэлы знакомы с фильмами и слайдами Общества. Венесуэльцы — большие любители фильмов. Поэтому районные надзиратели знают, что их ждет благодарная аудитория. Если в помещении уже нет места, люди могут сесть на пол или будут смотреть стоя, даже с улицы, через окно. А один интересующийся человек выкрасил стену своего дома в белый цвет, чтобы ей можно было пользоваться как экраном. В горном селении недалеко от порта Карупано один лавочник любезно разрешил подключиться к его электростанции (единственному в округе источнику электричества) и занять помещение — зал, в котором проводились петушиные бои. Сам он, чтобы пришли жители горных районов, стал запускать в небо сигнальные ракеты. Собралось 85 человек, многие приехали на ослах.

Живущая в Маракайбо Глэдис Гверреро питает к разъездным надзирателям и их женам особую любовь. Однажды с юной Глэдис в проповедническое служение пошла Нэнси Бакстер, жена разъездного надзирателя, и заметила у девочки дефект речи. Глэдис объяснила, что это врожденное и передалось ей по отцовской линии. Ее очень часто дразнили, но она, как ни старалась, не могла избавиться от неправильного произношения. Сестра Бакстер потратила немало времени, чтобы научить ее правильно выговаривать те или иные слова, а также показала, как нужно тренироваться в произношении, чем очень тронула Глэдис. «Ее терпение вознаградилось,— сказала Глэдис. — Теперь я говорю правильно». Духовному росту Глэдис помогали и другие.

[Иллюстрации, страница 236]

Некоторые районные и областные надзиратели (с женами): 1) Кит и Лоис Уэст; 2) Альберто и Сули Гонсалес; 3) Касимиро Сито; 4) Лестер и Нэнси Бакстер; 5) Родни и Элоис Проктор; 6) Ремихио Афонсо.