Жителям Маракая надолго запомнится 6 сентября 1987 года. Проливные дожди вызвали наводнение, и потоками воды и грязи были стерты с лица земли или полностью затоплены сотни домов.

В Маракае насчитывалось около 2 000 возвещателей, но, когда разбушевалась стихия, в зоне бедствия остались лишь немногие — почти все в это время были на областном конгрессе. Возвратившись, они обнаружили, что от их домов и имущества не осталось и следа.

Удивительная тяга к совместным встречам

Венесуэльцы — народ по натуре очень общительный. Ужины ли, вечеринки, поездки ли на пляж или за город — везде у них должно быть много народу. Эта черта отличает венесуэльцев и тогда, когда они становятся частью организации Иеговы. Они очень любят конгрессы. Для многих ни время, ни дорога, ни денежные затраты, ни отсутствие удобств не представляют собой большого препятствия — только бы оказаться на такой встрече.

В январе 1950 года среди братьев царило радостное оживление — они готовились к двухдневному конгрессу в Маракайбо. На конгрессе должны были присутствовать братья из главного управления Общества — брат Норр и брат Роберт Морган. Под нажимом церкви местные газеты отказались поместить объявление о проведении конгресса, что немало расстроило брата Педро Моралеса. Однако ко времени прибытия братьев он придумал другой способ. Позднее он рассказал: «Я сделал так, чтобы все дети из нашего собрания появились в аэропорту, и у каждого в руках было по букетику цветов. Разумеется, это привлекло внимание репортеров газет, которые стали расспрашивать, не ждут ли те какого-то особого гостя. Я же научил детей, что нужно отвечать, поэтому они говорили: „Да, ждем. Он будет выступать с докладом в „Массонском“ зале, по адресу Урданета 6, это рядом с полицейским участком“. Когда братья прибыли в аэропорт, репортеры сделали несколько снимков, и в газетах появилась информация о конгрессе вместе с фотографиями. Вот так все и узнали».

К тому же по местной радиостанции «Ondas del Lago» («Волны озера») каждые полчаса передавались объявления о докладе и о том, что доклад будет транслироваться по радио. Все это способствовало успеху. Помимо 132 человек, непосредственно присутствующих на конгрессе, многие слушали доклад, сидя у приемников. В тот год число возвещателей увеличилось на 146 процентов — это самый большой рост за всю историю Свидетелей в Венесуэле.

Другой особо запомнившийся областной конгресс проходил с 23 по 27 января 1967 года в Каракасе, в «Сирко Нуэво», цирке с ареной для боя быков. Это был первый международный конгресс в Венесуэле. На нем присутствовало 515 делегатов из других стран, в том числе и члены совета директоров Общества Сторожевой Башни. В то время в программу конгрессов были впервые включены драмы. Диа Язбек, который был ответственным за показ одной из них, вспоминает: «Драма произвела на всех огромное впечатление, и не только потому, что это было ново и интересно, но и потому, что полтысячи иностранцев, стараясь как можно полнее запечатлеть это событие, непрестанно щелкали фотоаппаратами!» Такая многонациональная группа людей привлекла к себе внимание. И хотя в то время в Венесуэле было менее 5 000 Свидетелей, на конгрессе присутствовало 10 463 человека. В течение трех последующих лет число активных Свидетелей в стране увеличилось соответственно на 13, 14 и 19 процентов.

Здесь можно услышать, что интересующийся человек, с которым никогда не изучали Библию и который никогда не бывал в Зале Царства, пришел на районный или областной конгресс. Эта тяга к совместным встречам была как нельзя лучше продемонстрирована в январе 1988 года. В тот год в качестве зонального надзирателя приехал Дон Адамс, брат из главного управления Общества в Бруклине. В Валенсии было арендовано помещение с ареной для боя быков и организована двухчасовая программа. Тогда в Венесуэле было всего 40 001 возвещатель. Однако послушать программу пришло 74 600 человек, многие приехали из самых дальних уголков страны. Некоторые добирались более 12 часов на автобусе и по окончании программы снова садились в автобусы, чтобы опять провести полсуток в дороге. Однако радостные, улыбчивые, никогда не ропщущие венесуэльские Свидетели считали, что все это стоит того,— ведь они могут провести целых полдня среди такого количества духовных братьев и сестер.

[Иллюстрация, страница 227]

В 1988 году в Валенсии в цирке с ареной для боя быков собралось более 74 600 человек, чтобы прослушать специальную программу.