Педро Моралес вместе с другими проповедовал в Маракайбо. На восточном берегу озера Маракайбо, в поселках нефтяников Кабимас и Лагунильяс, проповедовали Герардо Хесурун, Натаниэль Уолкот и Дейвид Скотт. Позднее к ним присоединился Хуго Тейлор, который и в 1995 году все еще служил специальным пионером. Все вместе они охватывали огромную территорию страны.

Миссионеры прибывают в Маракайбо

Маракайбо — это второй по величине город Венесуэлы, расположенный в северо-западной части страны. У него две уникальные отличительные особенности — жара и высокая влажность. Кроме того, это нефтяная столица страны. Новая часть города резко отличается от расположенной возле причалов старой части с узкими улочками и глинобитными домами колониального стиля, в которой мало что изменилось по сравнению с прошлым веком.

Двадцать пятого декабря 1948 года на грузовом корабле в Маракайбо прибыли шесть миссионеров. На них была тяжелая зимняя одежда, ведь они только что покинули холодный Нью-Йорк. Среди приехавших были Ранна Ингуалдсен, которая крестилась в 1918 году и до сих пор служит пионеркой в Калифорнии, Бернис Грайсен (сейчас «Бан» Хеншель, член вефильской семьи во всемирном главном управлении), Чарлс и Мэй Вейл, Эстер Райделл (сводная сестра Ранны) и Джойс Мак-Калли. Их радушно приняла в своем маленьком домике одна супружеская пара, которая недавно начала сотрудничать со Свидетелями. Здесь обливающиеся по́том миссионеры как нельзя лучше разместили свои 15 дорожных сундуков и 40 коробок литературы. До тех пор пока не сняли миссионерский дом, четверо миссионеров спали в гамаках, а двое на кроватях, сооруженных из коробок из-под книг.

Ранна вспоминает, что с точки зрения маракучос, как часто называют жителей Маракайбо, эта шестерка выглядела весьма странно. Некоторые из них были высокими и светловолосыми. «Когда мы проповедовали по домам, нас часто сопровождала ватага голых ребятишек, которых собиралось до десяти, чтобы послушать, как странно мы говорим на их языке,— рассказывала позднее Ранна.— Мы знали всего несколько слов по-испански. Но если дети смеялись над нами, мы просто смеялись вместе с ними». Когда эти миссионеры приехали в Маракайбо, там было всего четыре возвещателя. В начале 1995 года в городе было 51 собрание с общим числом возвещателей 4 271.

Его молитва была услышана

Супругов, которые радушно приняли у себя шестерых миссионеров, звали Бенито и Виктория Риверо. Бенито получил книгу «Царство близко» от Хуана Мальдонадо, пионера из Каракаса. Когда позднее к Бенито пришел Педро Моралес и предложил ему изучение, тот был полон энтузиазма; он не только начал изучать Библию, но сразу же стал посещать встречи маленькой группы. Бенито приглашал на встречи свою жену, которая очень любила петь, рассказывая ей, что они поют прекрасные песни. Жена ходила с ним, но не понимала всего, о чем там говорилось, и поэтому часто засыпала.

Однажды ночью, думая, что Виктория спит, Бенито вслух молился Иегове и просил его дать понимание жене. Виктория услышала молитву мужа, и это тронуло ее до глубины души. После того как в 1955 году Бенито умер, Виктория стала общей пионеркой, а затем специальной.

Истина распространяется в сельских районах вокруг Маракайбо

Среди тех, кто принял истину в районе Маракайбо, был отец Ребеки (сейчас Ребека Баррето). Ей было всего пять лет, когда Герардо Хесурун начал проводить изучение Библии с ее отцом, который потом крестился в 1954 году. Ребека хранит прекрасные воспоминания о том, как в детстве участвовала в проповеднической деятельности. Она рассказывает: «Мы нанимали автобус и всем собранием выезжали в сельские районы. Деревенские жители были бедными, но нашу литературу ценили. Было привычно в конце дня наблюдать, как братья и сестры усаживались в автобус с яйцами, тыквами, кукурузой и живыми цыплятами, которых им давали в обмен на литературу».

Но не все встречали возвещателей с радостью. Сестра Баррето вспоминает один случай, который произошел в маленьком городке Мене-де-Мауроа. Она говорит: «Когда мы проповедовали по домам, следом за нами шел местный католический священник, он рвал литературу, которую принимали люди, и говорил им, чтобы они не слушали Свидетелей Иеговы. Он раззадорил толпу, в которой было много молодежи, и умудрился довести людей до бешенства, так что они стали бросать в нас камни. Они попали в нескольких братьев и сестер». Свидетели обратились за помощью к префекто (начальнику полиции) городка. Он был хорошо расположен к Свидетелям и сказал священнику, что оставит его на пару часов в своем кабинете, «чтобы защитить от этих проповедников». Лишившись предводителя, толпа разошлась, а Свидетели, с радостью и ни о чем не беспокоясь, дали в городке за эти два часа основательное свидетельство.