[Рамка/Иллюстрация, страница 69]

«Никто из ныне живущих не удостоился большей чести»

21 июня 1918 года Дж. Ф. Рутерфорда и его близких товарищей приговорили к 20 годам лишения свободы по ложному обвинению в антигосударственном заговоре. Что они чувствовали? В записке, датированной 22—23 июня (показана ниже), которую брат Рутерфорд написал в тюрьме на Реймонд-стрит в Бруклине, говорится следующее: «Наверное, никто из ныне живущих не удостоился большей чести, нет никого счастливее семерых братьев, находящихся в заключении. Они знают, что абсолютно не виновны в каком бы то ни было преднамеренном правонарушении, и радуются тому, что страдают с Христом за верное служение Ему».

[Иллюстрация, страница 69]

Тюрьма на Реймонд-стрит в Бруклине (Нью-Йорк), где брат Рутерфорд и его ближайшие сотрудники провели семь дней после вынесения им приговора

Весной 1918 года на Исследователей Библии в Северной Америке и Европе обрушилась волна жестоких преследований. Спровоцированное духовенством противодействие достигло высшей точки 7 мая 1918 года, когда федеральные власти США выдали ордера на арест Дж. Ф. Рутерфорда и нескольких его ближайших сотрудников. А к середине 1918 года Рутерфорд и семь его товарищей уже находились в тюрьме города Атланта (штат Джорджия).

Не остановилась ли деятельность главного управления, когда судья Рутерфорд и его товарищи оказались в заключении?

Хранить домашний очаг

В Бруклине для руководства деятельностью был назначен Исполнительный комитет. Одной из первостепенных задач назначенных братьев был выпуск «Сторожевой башни». Повсюду Исследователи Библии отчаянно нуждались в духовном укреплении. И на протяжении всей «поры испытаний» «Сторожевая башня» выходила беспрерывно!f

Каким был настрой в главном управлении? Томас (Бад) Салливан, который позднее служил членом Руководящего совета, вспоминал: «Я посетил бруклинский Вефиль в конце лета 1918 года, когда братья еще находились в заключении. Братья, возглавлявшие деятельность в Вефиле, не испытывали ничего похожего на страх или уныние. Наоборот, они были настроены оптимистически и сохраняли уверенность в том, что в итоге Иегова дарует своему народу победу. Мне выпала честь присутствовать на завтраке в понедельник, когда братья рассказывали о своем служении в тех местах, куда они ездили на выходных. Я получил отчетливое представление о том, что происходило. Повсюду братья сохраняли спокойствие, ожидая дальнейшего руководства Иеговы».

Тем не менее трудностей было немало. Шла Первая мировая война. Не хватало бумаги и угля, совершенно необходимых для работы в главном управлении. Дошедшая до крайности патриотическая лихорадка порождала враждебное отношение к Обществу. Исследователей Библии считали изменниками. В таких чрезвычайных обстоятельствах продолжать работу в Бруклине было невозможно. Поэтому Исполнительный комитет, посоветовавшись с другими братьями, продал Бруклинскую скинию и закрыл Вефиль. С 26 августа 1918 года работа велась в Питтсбурге, в административном здании на Федерал-стрит и Релаенс-стрит.

Тем не менее Исследователи Библии не унывали. Марта Мередит вспоминает: «В Питтсбурге мы решили „хранить домашний очаг“, пока братья не вернутся из тюрьмы. Бруклинское бюро тогда переехало в Питтсбург, и братья начали писать статьи для „Сторожевой башни“ и печатать журналы. Когда журналы были готовы к отправке, мы, сестры, упаковывали их и отсылали людям».