Стихийные бедствия на подъеме?

Есть опасение, что природные катаклизмы, вызванные, вероятно, изменением климата, в будущем будут иметь больше серьезных последствий. Значит, надо ожидать новых угроз и еще больших потерь... Из предосторожности надо быть благоразумными и подготовиться к резким переменам. Topics Geo, «Ежегодное Обозрение: Природные Катастрофы 2003»

ЛЕТОМ 2003 года бо́льшая часть Европы изнемогала в мареве раскаленного воздуха. Из-за высокой температуры в Бельгии, Великобритании, Испании, Италии, Нидерландах, Португалии и Франции умерло около 30 000 человек. Предмуссонная жара в Бангладеш, Индии и Пакистане привела к гибели 1 500 человек. В Австралии небывалая жара и засуха вызвала лесные пожары на площади 3 миллиона гектаров.

По данным Всемирной метеорологической организации, «в Атлантике в сезон ураганов 2003 года поднималось 16 сильнейших штормов, что существенно превышает их среднегодовое количество в период с 1944 по 1996 годы (тогда их было в среднем 9,8 в год); однако это вписывается в общую тенденцию к заметному увеличению числа тропических штормов с середины 1990-х». В 2004 году ситуация не улучшилась: мощные ураганы обрушились на Карибское море и Мексиканский залив, что привело к разрушениям и гибели 2 000 человек.

В 2003 году Шри-Ланку накрыл тропический циклон, который вызвал страшное наводнение, унесшее жизни более 250 человек. В 2004 году — новый «рекорд»: как минимум 23 тайфуна пронеслись по западной части Тихого океана. Из них десять — по территории Японии, где они оставили после себя ужасные разрушения и 170 погибших. Наводнения, вызванные сильными муссонными дождями, затронули около 30 миллионов человек в Южной Азии, особенно в Бангладеш. Миллионы людей остались без крова, почти три миллиона были вынуждены покинуть свои дома и более 1 300 погибли.

Впереди зловещие тучи?

Не являются ли все эти события неким предостерегающим признаком? Многие ученые полагают, что влияние человека на атмосферу сказывается на климате планеты и служит дополнительным фактором, вызывающим природные катаклизмы, происходящие из-за погодных аномалий. Если это так, то данное предположение не предвещает ничего хорошего. Кроме того, возрастает численность населения в районах, подверженных стихийным бедствиям. Это происходит потому, что люди просто вынуждены там жить.

Стихийные бедствия и человеческий фактор

ЕСЛИ за машиной хорошо ухаживать, она будет надежным транспортным средством. Но на запущенной, неисправной машине ездить опасно. В некотором смысле то же самое можно сказать и о Земле.

По мнению многих ученых, изменения в земной атмосфере и океанах, вызванные деятельностью человека, сделали нашу планету опасным местом, способствуя учащению и усилению природных бедствий. Будущее представляется крайне неопределенным. «На планете, с которой нам некуда бежать, мы проводим над собой огромный и неконтролируемый эксперимент»,— отмечалось на редакторской полосе в журнале «Сайенс».

Чтобы лучше понять, как деятельность человека влияет на частотность и разрушительность природных катаклизмов, надо разобраться, что их вызывает. Например, почему образуются сильные штормы, такие, как ураганы?

Теплообменник планеты

Климатическая система Земли представляет собой гигантский механизм, который преобразует и распределяет солнечную энергию. Поскольку бо́льшую часть солнечного тепла получают тропики, такой температурный дисбаланс приводит атмосферу в движениеa. Из-за суточного вращения Земли массы движущегося влажного воздуха образуют вихри, некоторые из которых превращаются в депрессии, или области пониженного атмосферного давления. Депрессии, в свою очередь, могут перерастать в штормы.

Если вы понаблюдаете за обычной траекторией движения штормов, то увидите, что как правило они движутся от экватора на север или юг — к более холодным регионам. Таким образом эти штормы служат гигантскими теплообменниками, способствующими смягчению климата. Но когда температура в верхних слоях океана — «котле» климатической машины — превышает 27 градусов по Цельсию, эти штормы набирают достаточно энергии, чтобы превратиться в тропические циклоны. В зависимости от региона эти атмосферные вихри еще называют ураганами или тайфунами.

В истории США самое смертоносное природное бедствие, вызванное ураганом, произошло 8 сентября 1900 года в Галвестоне (штат Техас). Из-за вызванных ураганом волн в этом островном городе погибло от 6 000 до 8 000 человек, а в его окрестностях до 4 000, и было смыто около 3 600 домов. В Галвестоне не осталось невредимым ни одно сооружение.

Как упоминалось в предыдущей статье, в последние годы в разных местах планеты пронеслось много мощных штормов. Ученые сейчас пытаются выяснить, связаны ли они с глобальным потеплением, из-за которого может накапливаться энергия для образования таких ураганов. Но погодные аномалии, вероятно, лишь один из многих симптомов глобального потепления. Уже сейчас можно наблюдать и другое его последствие.

Подъем уровня океана и вырубка лесов

В редакторской статье «Сайенс» говорилось, что «за минувшее столетие уровень океана поднялся на 10—20 сантиметров, что еще не предел». Как это связано с глобальным потеплением? Исследователи обращают внимание на два предполагаемых фактора. Первый — это таяние наземных полярных льдов, из-за которых увеличивается объем океанов. Второй — тепловое расширение воды: увеличение ее объема при нагревании.

В Тихом океане на крошечных островах Тувалу уже можно ощущать подъем воды. Согласно журналу «Смитсониан», данные, собранные на атолле Фунафути (крупнейший на Тувалу), показывают, что в течение последнего десятилетия уровень воды там поднимается «в среднем на 5,6 миллиметра в год».

В некоторых частях земли рост населения приводит к росту городов и трущоб, а также к ухудшению окружающей среды. Все это, вероятно, лишь усугубит последствия стихийных бедствий. Вот несколько примеров.

Гаити — это островное государство, где быстро растет население и вырубаются леса. Недавно в новостях говорилось, что, хотя на Гаити много экономических, политических и социальных проблем, ничто так не угрожает существованию страны, как истребление лесов. Это стало очевидным в 2004 году, когда проливные дожди вызвали оползни, из-за которых погибли тысячи людей.

В азиатском выпуске журнала «Тайм» обращалось внимание, что «глобальное потепление, дамбы, сведение лесов и подсечно-огневое земледелие» усугубляют последствия стихийных бедствий, постигших Южную Азию. Кроме губительных наводнений, уничтожение лесов может вызывать и страшные засухи, поскольку обезлесение способствует быстрому высыханию почвы. В последние годы засуха в Индонезии и Бразилии открыла путь к беспрецедентным пожарам в лесах, которые раньше были достаточно влажными, чтобы сопротивляться огню.