ВАВИЛОН с его высокими стенами, Дорогой процессий, знаменитыми Висячими садами и более чем с 50 храмами поражал воображение.

Уже на заре человеческой истории Вавилон стал влиятельным религиозным центром, противоставшим истинному Богу Иегове (Бт 10:9, 10). Иегова расстроил замысел строителей Вавилона, смешав их язык и рассеяв их оттуда по всей земле (Бт 11:4—9). Так из Вавилона ложная религия проникла в другие местности.

Противостояние Вавилона Иегове в конце концов привело к падению города. Иегова предсказал, что Вавилон, представленный в пророчестве львом с орлиными крыльями, падет и впоследствии придет в запустение. В одну ночь, с 5 на 6 октября 539 г. до н. э., Кир Великий захватил Вавилон. Пророчество Иеговы, в котором было указано даже имя этого царя, исполнилось в мельчайших подробностях. Со временем Вавилон превратился в «груды камней» и уже никогда не был восстановлен (Иер 51:37; см. Иса 44:27—45:2).

ДРЕВНИЙ Иерусалим отличался от всех других городов: это был единственный город на земле, который Иегова избрал, чтобы там пребывало его имя (1Цр 11:36). К тому же Иерусалим был центром чистого поклонения. Там стоял храм Иеговы, и поэтому этот город по праву мог называться «местом... покоя» Бога (Пс 132:13, 14; 135:21). Кроме того, в Иерусалиме находился «престол Иеговы», на котором сидели цари из рода Давида; они были представителями Бога, которые обеспечивали исполнение его законов (1Лт 29:23).

В противоположность Иерусалиму Вавилон был центром ложного поклонения, которое распространилось оттуда по всей земле. Поэтому особое значение имеет тот факт, что именно Вавилону Иегова позволил разрушить неверный Иерусалим. В 620 г. до н. э. вавилоняне подчинили Иерусалим своей власти (2Цр 24:1). Три года спустя, в 617 г. до н. э., они переселили многих жителей Иерусалима — знатных людей, пригодных к войне мужчин и ремесленников — и унесли все сокровища города (2Лт 36:5—10). В конце концов город и храм были разрушены, а тысячи иудеев уведены в плен (2Лт 36:17—20).

607 г. до н. э., год разрушения Иерусалима,— важная дата с точки зрения библейских пророчеств. Хотя эта дата отличается от принятой многими библеистами, она последовательно используется в данной энциклопедии, поскольку ее издатели больше доверяют свидетельству Библии, чем выводам ученых, которые основаны на обрывочной информации, почерпнутой из клинописных надписей.