Но не всех радовала популярность «Завершенной тайны». В книге содержались резкие замечания в адрес духовенства христианского мира. Церковники были разгневаны настолько, что призвали власти запретить литературу Исследователей Библии. В результате противодействия, за которым стояло духовенство, «Завершенная тайна» в начале 1918 года была запрещена в Канаде. Вскоре противодействие Исследователям Библии усилилось в Соединенных Штатах.

Для того чтобы все узнали о спровоцированных духовенством гонениях, 15 марта 1918 года Общество Сторожевой Башни выпустило трактат «Весть о Царстве» № 1. О чем в нем говорилось? Заголовок над шестью столбцами гласил: «Религиозная нетерпимость: последователей пастора Расселла преследуют за то, что они говорят людям истину». Под заголовком «Обращение с Исследователями Библии напоминает о мрачном средневековье» приводились факты, связанные с начавшимся в Канаде преследованием и с наложенным на Исследователей Библии запретом. Кто за этим стоял? В трактате духовенство клеймилось как «закосневший в своих предубеждениях класс, который систематически препятствует людям понимать Библию и никому не позволяет преподавать библейские учения, присваивая это право исключительно себе»e. Какое беспощадное обличение!

Какую реакцию вызвало такое обличение у духовенства? Церковники и раньше чинили препятствия Обществу Сторожевой Башни, но теперь они просто рассвирепели! Весной 1918 года на Исследователей Библии в Северной Америке и Европе обрушилась волна жестоких преследований. Спровоцированное духовенством противодействие достигло высшей точки 7 мая 1918 года, когда федеральные власти США выдали ордера на арест Дж. Ф. Рутерфорда и нескольких его ближайших сотрудников. А к середине 1918 года Рутерфорд и семь его товарищей уже находились в тюрьме города Атланта (штат Джорджия).

[Рамка, страница 70]

Жертвы спровоцированного духовенством преследования

В середине 1918 года Дж. Ф. Рутерфорд и семь его товарищей находились в тюрьме. Они стали жертвами спровоцированного духовенством преследования. Но ненависть была направлена не только против этих восьми человек. В предшествующие годы нападкам духовенства и прессы подвергался в основном Ч. Т. Расселл. Но теперь жертвами стали все Исследователи Библии. В выпуске «Золотого века» (сейчас «Пробудитесь!») от 29 сентября 1920 года подробно рассказывалось о жесточайших преследованиях, которые они претерпели в Соединенных Штатах. Создается впечатление, что речь идет о временах инквизицииg. Среди прочего сообщалось следующее:

«22 апреля 1918 года. Уинневуд (штат Оклахома). Клода Уотсона сначала посадили в тюрьму, а затем отдали на растерзание толпе, состоявшей из проповедников, бизнесменов и других. Его повалили на землю, и негру было велено бить его кнутом, а едва он пришел в себя — повторить. После этого его облили смолой и обсыпали перьями, втирая смолу в волосы и кожу головы».

«29 апреля 1918 года в Уолнат-Ридже (штат Арканзас) 61-летний У. Б. Дункан, Эдуард Френч, Чарлз Франк, а также некто мистер Гриффин и миссис Д. ван Хоусен были заключены под стражу. В тюрьму ворвалась толпа, бранившаяся самыми нецензурными словами. Их избили кнутом, облили смолой, обсыпали перьями и выгнали из города. Дункану, чтобы попасть домой, пришлось идти 26 миль [42 километра] пешком; потом он долго не мог поправиться. Гриффин вследствие нападения практически ослеп и через несколько месяцев умер».

«30 апреля 1918 года... в Минерве (штат Огайо) С. Х. Гриффина сначала посадили в тюрьму, а затем отдали на растерзание толпе, после чего его в течение пятнадцати минут отчитывал священнослужитель. Вслед за тем Гриффина били, пинали, топтали, кололи зонтом, проклинали, грозили его повесить и утопить, ставили ему подножки, в него плевали. В конце концов Гриффина изгнали из города, не дав ему воспользоваться транспортом. Толпа шла за ним пять миль [восемь километров] до Малверна (штат Огайо), где его вновь арестовали и в целях безопасности посадили в тюрьму в Карролтоне. Оттуда его наконец отвезли домой смелые и добропорядочные представители власти, которые, рассмотрев его литературу, многословно выразили мысль, что „не находят никакой вины в этом человеке“».

[Сноска]