Противники пользуются военной лихорадкой

Во время Первой мировой войны, когда весь мир охватила националистическая лихорадка, для борьбы с Исследователями Библии было найдено новое оружие. Теперь протестантское и католическое духовенство могло выступать против них, прикрываясь патриотическими лозунгами. Оно воспользовалось военной истерией, чтобы обвинить Исследователей Библии в подстрекательстве к мятежу. Именно в этом иерусалимские религиозные руководители I века обвиняли Иисуса Христа и апостола Павла (Луки 23:2, 4; Деян. 24:1, 5). Чтобы предъявлять такие обвинения, духовенство само должно было активно поддерживать военные действия, однако большинство священнослужителей это, по всей видимости, нисколько не смущало — хотя поддержка войны означала отправлять молодежь в другие страны, чтобы убивать единоверцев.

В июле 1917 года, после смерти Расселла, Общество Сторожевой Башни издало книгу «Завершенная тайна» — комментарий к Откровению и Иезекиилю, а также к Песни песней Соломона. В книге беспощадно обличалось лицемерие духовенства христианского мира. В сравнительно короткие сроки она была распространена в большом количестве. В конце декабря 1917 года и в начале 1918 года Исследователи Библии в Соединенных Штатах и Канаде распространили также 10 миллионов экземпляров обличительного «Ежемесячника Исследователей Библии». Этот трактат крупного формата, озаглавленный «Падение Вавилона», содержал подзаголовок «Почему христианский мир должен страдать. Каков будет исход». В трактате католические и протестантские направления отождествлялись с современным Вавилоном, который вскоре должен пасть. В качестве подтверждения сказанного в трактате приводился взятый из «Завершенной тайны» комментарий к пророчествам о Божьем суде над «мистическим Вавилоном». На последней странице была карикатура, на которой изображалась разрушающаяся стена. На отвалившихся от нее, падающих каменных глыбах было написано: «Учение о Троице (3 X 1 = 1)», «Бессмертие души», «Теория о вечных муках», «Протестантизм: вероучения, духовенство и т. д.», «Католицизм: папы, кардиналы, и т. д., и т. д.».

Духовенство пришло в ярость — как в свое время пришло в ярость иудейское духовенство, когда Иисус обличал его лицемерие (Матф. 23:1—39; 26:3, 4). В Канаде реакция церквей не заставила себя ждать. В январе 1918 года более 600 канадских священнослужителей подписали петицию, в которой они призывали правительство запретить издания Ассоциации Международных Исследователей Библии. «Виннипег ивнинг трибюн» сообщала, что после того как Чарлз Патерсон, пастор церкви св. Стефана в Виннипеге, осудил в своей проповеди «Ежемесячник Исследователей Библии» со статьей «Падение Вавилона», атторней-генерал Джонсон связался с ним, желая получить экземпляр. Вскоре после этого, 12 февраля 1918 года, канадское правительство постановило, что иметь у себя книгу «Завершенная тайна» или показанный выше трактат считается преступлением, которое наказывается штрафом и лишением свободы.

На следующий день этому докладу была посвящена большая статья в лос-анджелесской «Морнинг трибюн». Духовенство было настолько разгневано, что буквально в тот же день созвало собрание своих представителей, и председателя этого собрания направили в редакцию газеты, чтобы выразить негодование. После этого представительствам Общества Сторожевой Башни какое-то время не давали покоя люди из бюро полицейской разведки.

В этот период националистической лихорадки духовенство провело в Филадельфии (США) совещание, на котором была принята резолюция с требованием внести в Закон о шпионаже поправки, которые позволяли бы судить обвиняемых военным судом и выносить им смертный приговор. Для того чтобы представить дело сенату, был избран Джон Лорд О’Брайан, заместитель атторней-генерала по военным вопросам. Президент Соединенных Штатов не одобрил этот законопроект. Однако генерал-майор американской армии Джеймс Франклин Белл при встрече с Дж. Ф. Рутерфордом и У. Е. ван Амбургом в пылу ярости проговорился о том, что́ обсуждалось на совещании, и о намерении использовать законопроект против членов правления Общества Сторожевой Башни.

В Вустере (штат Массачусетс) «преподобный» Б. Ф. Уайленд, воспользовавшись военной истерией, обвинил Исследователей Библии в ведении вражеской пропаганды. В «Дейли телеграм» он опубликовал статью, в которой утверждал: «Борьба с Ассоциацией Международных Исследователей Библии, главное управление которых находится в Бруклине,— священный долг каждого гражданина и патриота. Под личиной религии они ведут в Вустере немецкую пропаганду, торгуя своей книгой „Завершенная тайна“». Он открыто говорил властям, что их долг — арестовывать Исследователей Библии и не давать им проводить собрания.

Весной и летом 1918 года Исследователей Библии повсеместно подвергали гонениям как в Северной Америке, так и в Европе. Среди подстрекателей гонений были священнослужители Баптистской, Методистской, Епископальной, Лютеранской, Римско-католической и других церквей.

Слушание состоялось 5 июня, и обвинителями были Айзек Оленд и Чарлз Букнер, католик. Брат Рутерфорд обратил внимание, что во время процесса с Букнером и Олендом часто совещались католические священники.