О раннем периоде жизни Кира II известно не так много, в основном из довольно неправдоподобных сообщений Геродота (греч. историк V в. до н. э.) и Ксенофонта (греч. историк, живший примерно полвека спустя). Все же они оба говорят, что Кир был сыном персидского правителя Камбиза от его жены Манданы, дочери мидийского царя Астиага (Геродот. I. 107, 108; Ксенофонт. Киропедия. I. 2. 1).

Сообщение Ксенофонта в целом повторяет рассказ Геродота, но с небольшими отличиями. Согласно Ксенофонту, Кир посчитал практически невозможным взять штурмом громадные стены Вавилона и поэтому осадил город, отвел воды Евфрата в рвы и, когда в городе был праздник, повелел своему войску пройти по руслу реки в город. Его воины под командованием Гобрия и Гадата застали охрану врасплох и вошли в ворота дворца. В одну ночь «город был взят, а царь погиб», и вавилонские воины, занимавшие окружающие цитадели, сдались на следующее утро (Ксенофонт. Киропедия. VII. 5. 33; ср. Иер 51:30).