Когда мы получили свои назначения, некоторые вефильцы стали с любопытством расспрашивать нас, где мы будем служить. Они восторженно реагировали каждый раз, когда кто-то называл страну назначения, пока я не произнес: «Конго». Они сразу притихли и сказали: «Ой, Конго... Да поможет тебе Иегова!» В то время в новостях говорили о войне в Конго (Киншаса), наемниках и перестрелках. Однако я помнил, чему меня учили в Галааде. В сентябре 1967 года вскоре после выпуска мы вместе с Генрихом Денбостелем и Клодом Линдсеем отправились в Киншасу, столицу Конго.

ТРЕНИРОВОЧНАЯ ПЛОЩАДКА ДЛЯ МИССИОНЕРОВ

После приезда в Киншасу мы три месяца изучали французский язык. Затем мы полетели в город Лубумбаши (ранее Элизабетвиль), который находится на самом юге Конго, у границы с Замбией. Мы поселились в миссионерском доме в центре города.

Во многих районах Лубумбаши никогда раньше не ступала нога Свидетеля, и мы ликовали при мысли о том, что будем первыми, кто расскажет людям об истине. Вскоре мы уже не справлялись с огромным количеством библейских изучений. Мы также проповедовали чиновникам, которые работали в правительстве и полиции. Многие из них с уважением относились к Божьему Слову и к нашей деятельности. Большинство людей говорили на суахили, поэтому мы с Клодом Линдсеем стали учить этот язык. Вскоре нас назначили в суахилийское собрание.

У нас было много интересных случаев, но не обходилось и без трудностей. Мы часто сталкивались с вооруженными пьяными солдатами и агрессивными полицейскими, которые предъявляли нам ложные обвинения. Однажды во время встречи собрания группа вооруженных полицейских ворвалась в миссионерский дом. Нас забрали в центральный полицейский участок, где продержали на грязном полу до десяти часов вечера. Потом нас отпустили.

В 1969 году мне поручили заниматься разъездной работой. В мой район входила африканская саванна. Порой мне приходилось долго пробираться по размытым грязным тропинкам и сквозь высокую траву. Как-то раз я ночевал в одной деревне, и под моей кроватью приютилась курица с цыплятами. Никогда не забуду, как еще до рассвета она будила меня громким кудахтаньем. Моему сердцу дороги воспоминания о том, как по вечерам мы с братьями собирались вокруг костра и обсуждали библейские истины.

Одной из самых больших трудностей для нас были лжебратья, которые поддерживали движение под названием «Китавала»b. Некоторые из них проникли в собрание и даже заняли ответственное положение. Но в большинстве случаев верные Богу братья и сестры смогли распознать эти «подводные рифы» (Иуды 12). Со временем Иегова очистил собрания, что дало начало быстрому росту.

В 1971 году меня пригласили в филиал в Киншасе. Там я занимался самой разной работой: обрабатывал корреспонденцию, заказы на литературу и занимался вопросами, связанными со служением. В Вефиле я научился тому, как организовывать нашу деятельность в огромной стране, где плохо развита инфраструктура. Иногда наши письма, посланные в собрания авиапочтой, задерживались на несколько месяцев. Почту выгружали из самолета в лодки, которые потом на много недель застревали в зарослях водных гиацинтов. Но, несмотря на эти и другие трудности, дело двигалось вперед.

Меня всегда поражало, как братья подготавливали большие конгрессы, имея лишь ограниченные средства. Для сцены в качестве материала они использовали термитники, а стены и сиденья сооружали из слоновой травы. Из бамбука они воздвигали каркас, а из тростниковых циновок делали крышу и столы. Креплениями служили полоски древесной коры. Невозможно было не восхищаться этими неунывающими и находчивыми братьями и сестрами. Я полюбил их всем сердцем. Как же я по ним скучал, когда получил новое назначение и уехал из страны!