Образуют зодиак — пояс неба, ширина которого по каждую сторону от плоскости земной орбиты условно равна девяти градусам.

Астрономы заметили, что в зоне неба шириной приблизительно 18 градусов, простирающейся на 9 градусов по обе стороны эклиптики, проходит видимый с Земли путь Солнца, Луны и больших планет. И только во II в. до н. э. греческий астроном разделил зодиак на 12 равных частей, по 30 градусов каждая, которые со временем стали известны как знаки зодиака и были названы в честь соответствующих созвездий. Слово «зодиак» восходит к греческому языку и означает «круг животных», так как большинство из 12 зодиакальных созвездий изначально были названы именами животных и морских обитателей.