Выступая в защиту зоопарков, их сотрудники утверждают, что вносят большой вклад не только в природоохранную, но и просветительную деятельность. «Наша цель — научить людей уважительно относиться к жизни животных,— говорит Хайме Руль, сотрудник мадридского зооаквариума «Фауния» в Испании.— Мы хотим пробудить в посетителях желание сохранить естественную среду обитания животных, без которой они просто погибнут». Согласно ряду исследований, зоопарки на самом деле помогают людям осознавать важность защиты вымирающих видов.

Некоторые редкие виды, например большая панда, становятся настоящими любимцами публики. Ноэлия Бенито, сотрудница мадридского зооаквариума, рассказывает: «Все посетители хотят увидеть двух наших панд. Этот известный вид стал символом борьбы зоопарка за спасение исчезающих видов. Мы надеемся, что здесь панды обзаведутся потомством, хотя они весьма привередливы в выборе партнеров».

В отличие от панд, многие животные свободно плодятся в зоопарках благодаря хорошим условиям содержания и качественному ветеринарному уходу. Успешное проведение программ по разведению животных в неволе опровергает критические замечания о том, что зоопарки не должны участвовать в торговле исчезающими видами. Многие зоопарки не просто собирают коллекцию диких животных для показа населению, а добиваются размножения исчезающих видов, надеясь, что когда-нибудь они будут восстановлены и возвращены в дикую природу.

Вымирание животных в природе прежде всего связано с уничтожением их мест обитания. Вот почему зоопарки стали активно участвовать в финансировании программ по сохранению фауны и тесно сотрудничать с заповедниками тропических странa.