В мае настала пора областных и международных конгрессов. В Северной Америке на девяти международных конгрессах присутствовали делегаты из 160 стран. Конгрессы посетили и приняли в них участие выпускники Школы Галаад и Школы усовершенствования служения, служители международной программы, вефильцы, служащие за границей, и другие служители, имеющие миссионерский статус. Многие из них выражали признательность за щедрые пожертвования, благодаря которым они смогли посетить конгресс у себя на родине.

Тысячи делегатов со всего земного шара были размещены в домах у своих соверующих и жили с ними как одна семья. Это помогло еще больше углубить взаимную любовь, которая объединяет всемирное братство народа Иеговы (1 Петра 4:8; 5:9). И надо сказать, что в период международных конгрессов как никогда прежде были проявлены безграничная любовь и гостеприимство. В письмах описываются трогательные моменты, когда братья знакомились со своими гостями. И у тех, и у других от волнения перехватывало дыхание, и было трудно сдержать слезы радости. Один брат, принимавший у себя гостей, написал: «Это было самое замечательное событие в нашей жизни. Спасибо вам за это». А вот строчки из письма делегата из ЮАР: «Тот радушный прием, который нам оказали... никогда не забыть. [...] Это всегда будет подпитывать нашу признательность за всемирное братство — чудесный дар нашего небесного отца Иеговы».

Подобные чувства наполняли сердца делегатов конгрессов, которые проходили в Великобритании, Германии и Греции. Всех очень воодушевила программа конгресса, общение с братьями и сестрами из других стран, а также посещение филиалов Общества. Мы получили от братьев множество писем с теплыми словами благодарности за то, что они увидели и услышали.

Благодаря конгрессам было дано мощное свидетельство. На программке и на плакетках, которые носили наши братья, можно было видеть название конгресса — «Божий путь жизни». И окружающие понимали, что это не просто слова — в них заложен глубокий смысл!

Резолюция, принятая на прошедших конгрессах, отразила нашу решимость и впредь следовать Божьему пути во всех областях жизни — в семье, личной жизни, христианском собрании и во всемирном братстве (Титу 2:11, 12; 1 Петра 2:17).

Среди волнующих событий прошлого года наиболее выдающимися были международные конгрессы «Божий путь жизни». На них ясно было видно, что поклонники Иеговы — это поистине «великое множество людей... из всех племен и колен, и народов и языков», которых Иегова подготавливает для жизни в новом мире (Откр. 7:9, 10). Побывав на одном из таких конгрессов, Свидетель из Гваделупы сказал, что только теперь он по-настоящему осознал, что это такое — великое множество из всех народов.

Еще никогда столько людей не преодолевали такие расстояния, чтобы посетить один из международных конгрессов. Десятки тысяч делегатов отправились в другие страны и даже на другие континенты. Это еще раз доказало, что они — часть настоящей международной семьи.

С мая по август международные конгрессы «Божий путь жизни» прошли во многих городах Соединенных Штатов, Канады и Великобритании, а затем в Германии и Греции. На каждом таком конгрессе выступали члены Руководящего совета. Часто их речи переводились на другие языки. Одновременно с международными конгрессами по всей Северной Америке и Европе проводились сотни областных конгрессов.

Серия международных конгрессов началась 22 мая с конгресса в Сан-Диего (штат Калифорния), на котором делегаты радостно приветствовали присутствовавших среди них 45 миссионеров из 14 стран. Через две недели на том же стадионе собрались испаноговорящие Свидетели. Присутствовало 25 181 делегат, более 3 100 из них приехало из-за границы. С речами выступали братья из Аргентины, Испании, Коста-Рики, Мексики, Перу, Сальвадора, Уругвая и Чили. И хотя у каждого докладчика был свой акцент, братья слушали их выступления с радостью и воодушевлением.

На конгрессе, проходившем на следующей неделе в Понтиаке (штат Мичиган), число делегатов составило 42 763, среди которых были представители 44 стран. Из Великобритании, Чешской Республики и ЮАР приехали делегации более чем из 300 человек. Были делегаты из 14 стран Европы, 8 стран Африки, 20 стран Северной и Южной Америки и 2 азиатских стран. Некоторые семьи и даже целые собрания собирали средства на поездку, чтобы хотя бы один из их членов мог побывать на конгрессе. Казалось, что присутствие делегатов из многих стран заряжало аудиторию. А речи членов Руководящего совета — братьев Шредера, Барра и Сидлика — никого не оставили равнодушными. «Нам бы хотелось,— поделился один Свидетель,— пересказать все это как „грядущему роду“, так и прошедшему, который воскреснет!» (Сравни Псалом 47:2, 13—15.)

Одновременно с конгрессом в Понтиаке четыре других состоялись в Монреале (Канада, провинция Квебек). Они проводились на французском, португальском, греческом и арабском языках. Братьев глубоко тронуло то, с каким желанием служили им члены Руководящего совета,— многие из этих братьев уже в преклонных летах. Количество присутствующих составило 33 242 человека, из них 4 071 — зарубежный делегат. Приехало много гостей из Франции и Бразилии, а также из Бельгии, Гваделупы и Мартиники. Присутствовали и делегаты из 13 африканских стран. Среди гостей была сестра из западноафриканской страны Мали, уже долгое время служившая там пионером. Сестра смогла приехать только благодаря доброте одной женщины, занимавшейся бизнесом, которой она регулярно доставляла журналы. Супруги из Бразилии продали свою машину, чтобы оплатить дорогу. Они говорят: «Мы еще никогда не вкладывали деньги во что-то более сто́ящее».

В течение следующих двух недель июня в Ванкувере (западное побережье Канады) прошли еще два конгресса. Общее число присутствующих составило 22 273, среди которых было множество делегатов из Юго-восточной Азии и Северной Европы. Одновременно с ванкуверским конгрессом проходил конгресс в Торонто (Канада, провинция Онтарио). Кроме самих канадцев на нем присутствовали делегаты из Германии, Польши, Финляндии, Австрии и многих других европейских, а также африканских стран. Число присутствующих достигло 41 381. Всего же на канадских конгрессах побывали делегаты из 52 стран — поистине международная семья!

В Соединенных Штатах, в городе Лонг-Бич (штат Калифорния) на тихоокеанском побережье, с 3 по 5 июля прошло сразу семь конгрессов. Программа проводилась на английском, вьетнамском, итальянском, китайском (также кантонское наречие), корейском, тагальском и японском языках. Каждый из этих конгрессов проходил в отдельном зале большого комплекса «Лонг-бич конвеншн сентр». Наименьшее число присутствующих — 552 человека — было на вьетнамском конгрессе, а наибольшее — 12 659 — на английском. Большие делегации из стран Дальнего Востока, а также из Италии радостно общались с теми, кто приехал из Северной и Южной Америки, Восточной Европы и Африки. Некоторым из них поездка на конгресс стоила больших усилий. В перерывах между частями программы братья разных национальностей — многие из них были в национальных костюмах — с радостью приветствовали друг друга рукопожатиями и объятиями, обменивались адресами и вместе фотографировались. Брат, участвовавший в подготовке тех конгрессов, написал: «Все конгрессы проходят замечательно; они подобны волнам, которые еще долго отзываются в наших сердцах. Этот конгресс напомнил цунами. На всех делегатов он произвел огромное впечатление».

Через неделю после конгрессов в Лонг-Биче, в Хьюстоне (штат Техас) прошел другой конгресс на испанском языке. На нем присутствовало 34 257 делегатов, включая 2 820 из 14 других стран, которым местные Свидетели гостеприимно предоставили 1 217 мест для ночлега.

Больше всего впечатлил делегатов оказанный им теплый прием — ясное свидетельство братской любви, причем со стороны тех христиан, которых они до этого даже не знали. Они читали о международном братстве. Также знали, что Иегова учит свой народ проявлять такую любовь (Евр. 13:1, 2; 3 Иоан. 5—8). Теперь же они испытали ее на себе как никогда прежде. Братья и сестры всех возрастов радостно приветствовали в аэропортах прибывающих делегатов. Гости должны были разместиться в домах Свидетелей. Каким же это было благословением!

В Техасе сотни автобусов с делегатами из других стран подъезжали к Залу конгрессов в Розенберге, где их встречали гостеприимные местные братья. Когда делегаты прибывали, примерно 500 собравшихся здесь Свидетелей приветствовали их аплодисментами и восклицаниями. В Белвилле (штат Мичиган) сотни Свидетелей круглые сутки встречали уставших от дороги делегатов. Когда делегаты вошли в Зал конгрессов, сотни голосов в знак приветствия объединились в пении песен «Мириады братьев» и «Мы — Свидетели Иеговы!». В Зале конрессов в Мира-Ломе (штат Калифорния) многие знали два языка — английский и испанский — и, исполняя песню «Спасибо тебе, Иегова», поочередно пели то на одном, то на другом. Каким же это было прекрасным исполнением, и трудно было найти того, кто смог сдержать слезы радости!

В Мичигане Свидетели предоставили гостям для размещения вдвое больше мест, чем было необходимо. Многие звонили и просили, чтобы кого-нибудь из приезжающих братьев поселили к ним. Те же, кто не мог принять гостей, помогали продуктами и предоставляли транспорт. Некоторые делегаты поделились, что хозяева не только пригласили их к себе, но еще и уступили им свои кровати, в то время как сами спали на полу. Вечерами и по окончании конгрессов несколько семей, а то и целые собрания, собирались вместе с делегатами поужинать или устраивали совместный пикник. Гости пели, исполняли национальные танцы и рассказывали интересные случаи. В те дни было незабываемое духовное торжество! Хотя многие делегаты не знали языка тех, у кого они жили, или знали совсем мало, возможности для общения все равно находились. Когда пришло время расставаться, общение затруднялось не только различием в языке: чувства просто переполняли всех. Теперь это были друзья на всю жизнь.

Из мероприятия по размещению гостей извлекли пользу не только приезжие делегаты. Супруги из Канады, которые пригласили к себе делегатов, писали: «Нам было интересно: как те, с кем мы даже не знакомы, будут у нас жить целую неделю. Какой же короткой показалась нам та неделя!» Мать-одиночка пишет: «Какая для меня была честь разместить у себя супругов из Франции. Для меня и моих детей общение с ними было очень обогащающим. Впечатления остались самые прекрасные и незабываемые». Другая семья, пригласившая к себе делегата из Того, пишет: «Нельзя выразить нашу радость и любовь... Какое драгоценное общение! Иегова дал нам все, что мы только могли пожелать».

Делегаты из 87 стран также посетили главное управление земной организации Иеговы и ее основных центров деятельности в Бруклине, в Уолкилле (144 километра от Бруклина) и в Паттерсоне (112 километров от Бруклина). С 28 мая по 20 июля там побывало более 14 500 гостей! Многие из них отзывались о тех днях, как о «мечте, воплотившейся в реальность». Чтобы выразить свои чувства, одна группа, посещавшая Учебный центр в Паттерсоне, собралась после обеда в столовой и в четыре голоса замечательно исполнила песню № 42 «Вот путь». Глубоко взволнованные всем, что они увидели, а также оказанной им любовью и гостеприимством, многие со слезами благодарности расставались с братьями и сестрами, которые были их гидами. Но затронуты были не только сердца посетителей. Члены вефильской семьи также отзывались о тех днях как о незабываемом времени!

Такие же чувства испытали и те, кто побывал на международных конгрессах в Европе. В июле делегаты стали приезжать в Великобританию. С 24 по 26 июля конгрессы прошли одновременно в 9 городах. Одна и та же программа проходила на английском, панджаби, испанском и французском языках. Когда выступали члены Руководящего совета, их речи одновременно транслировались на всех тех конгрессах. Вместе собрались делегаты более чем из 60 стран.

Одними из интереснейших пунктов программы были интервью с миссионерами и служителями международной программы. На конгрессы они приехали из 45 стран. Они рассказали о радостях и трудностях служения в другой стране. Сюзан Снейт из Западной Африки поделилась: «В первые три месяца в новом назначении особенно охватывает чувство ностальгии, поэтому поддержка и ободрение родителей могут на самом деле помочь остаться в назначении». Дорин Килгур, долгое время служащая миссионеркой в ЮАР, сказала: «Самое важное — это твоя любовь к людям. Если ты действительно любишь людей и стараешься помочь им полюбить Иегову, а также ходить его путем, ты найдешь силы оставаться в своем назначении». Марна Симмз из Эквадора добавляет: «Не думайте о том, что вы оставили, лучше думайте о работе, которая вас ожидает. Не обращайте слишком много внимания на отрицательное. Устремляйте взор в будущее и помните, что у нас действительно сто́ящая работа!» А Энн Крудасс из охваченной войной Либерии говорит: «Мы собирались ободрять местных братьев и сестер, но получилось наоборот: они ободряли нас. Мы видели их рвение, веру и мужество во время войны, заботу друг о друге и готовность ради братьев идти даже на риск. [...] Мы на себе ощущали любовь и заботу братьев. Нам четыре раза приходилось покидать места наших назначений... и когда мы были беженцами, наши братья, беспокоясь о наших чувствах и духовности, писали нам прекрасные, назидательные письма. [...] Ввиду всех этих благословений нам не было трудно вернуться в Либерию, хотя условия там были нестабильные».

Закончились конгрессы в Великобритании и начались в Германии. В городах, где принимали гостей, Свидетели распространяли приглашения. Это дало возможность объяснить людям, что наши международные конгрессы, пять из которых состоится в Германии,— это часть нашей всемирной программы библейского обучения. Конгрессы проходили на 13 языках. Ключевые речи одновременно транслировались во всех пяти городах, где проводились конгрессы,— Берлине, Нюрнберге, Мюнхене, Дортмунде и Штутгарте. Всего на конгрессах присутствовало 217 472 человека, в числе которых было 45 000 зарубежных гостей. Многие приехали из Восточной Европы. Среди делегатов было примерно 150 миссионеров, служителей международной программы и вефильцев, служащих в других странах.

С 21 по 23 августа, перед самым окончанием служебного года, в Афинах состоялся еще один исторический международный конгресс. Несмотря на яростный протест духовенства Греческой православной церкви, на конгресс собрались 39 324 делегата из 21 страны. Везде, где бы ни появились делегаты — в Афинах или в других частях страны,— своим поведением, одеждой, внешним видом, а также проповедью и распространением литературы они давали замечательное свидетельство. Даже для народа Иеговы, среди которого проявление христианской любви не редкость, радушие греческих Свидетелей было чем-то особенным, так что многие не удержались от слез радости. А то, что греки и турки со слезами на глазах обнимались, целовались и оказывали друг другу гостеприимство, можно было объяснить только одним: Иегова сотворил чудо!

Теперь уже начался новый служебный год, в который еще должны состояться международные конгрессы в Африке, Латинской Америке, Корее и Австралии.