Уже в августе члены группы радикально настроенных приверженцев Православной церкви во главе с бывшим священником Василием Мкалавишвили организовали в Тбилиси митинг, во время которого публично сожгли нашу литературу. Это вызвало волну преследований, которые не прекращались на протяжении четырех лет.

17 октября 1999 года в Тбилиси несколько религиозных экстремистов собрали толпу примерно из 200 человек и сорвали встречу собрания «Глдани». С палками и железными крестами они набросились на присутствовавших и избили их так, что нескольких Свидетелей пришлось госпитализировать.

К сожалению, никого из нападавших не задержали, и нападения на Свидетелей продолжились. Некоторые представители власти, включая президента Шеварднадзе, строго осудили эти жестокие действия, но не предприняли никаких мер по их пресечению. К тому же полиция, как правило, приезжала на место происшествия с большим опозданием.

Организация Иеговы без промедления предоставила грузинским Свидетелям помощь. Братья получили указания, как действовать в случае нападения. Также поддержкой для них стали напоминания о том, почему истинные христиане время от времени сталкиваются с преследованиями (2 Тим. 3:12).

Помимо этого, были предприняты законные меры, чтобы защитить братьев в судебном порядке. Один из братьев, служивших в юридическом отделе грузинского филиала, вспоминает: «За те четыре года мы подали более 800 жалоб на действия сторонников Василия Мкалавишвили. Мы обращались за помощью к чиновникам и правозащитным организациям. Всемирное главное управление Свидетелей Иеговы развернуло масштабную кампанию, чтобы привлечь внимание общественности к возникшей ситуации. Но все было тщетно»a.

Несмотря на опасность, братья и сестры по-прежнему собирались на встречи. Старейшины благоразумно приняли меры предосторожности для защиты возвещателей. Брат Андре Карбонно, юрист из Канады, защищавший наших братьев в те годы, вспоминает: «Обычно неподалеку от места встречи дежурил брат с сотовым телефоном. Если он замечал приближающуюся толпу, то сразу же предупреждал старейшин об опасности».

После каждого такого происшествия филиал направлял двух братьев поддержать собрание. «Удивительно, но, приезжая, представители филиала обычно видели, что зал полон радостных, улыбающихся братьев и сестер»,— говорит Андре.

Подобный настрой проявляли и те, кто лично не сталкивался с нападениями, в том числе изучающие Библию. Андре вспоминает разговор с одной женщиной, которая собиралась стать некрещенным возвещателем. Она сказала: «Когда по телевизору показали эти нападения, я увидела разницу между истинными и ложными христианами. Я решила, что хочу быть истинной христианкой!»

Они смело защищали своих по вере

Продолжая усердно проповедовать, в те трудные годы возвещатели проявляли достойные подражания веру и мужество. Не менее крепкая вера была и у тех, кто защищал своих братьев в судах.

В средствах массовой информации Свидетелей часто представляли в ложном свете как тех, кто разрушает семьи, отказывается от лечения и действует во вред государству. Поэтому адвокаты, которые выступали в их защиту, рисковали собственной репутацией и карьерой.

Джон Бёрнс из канадского филиала, помогавший грузинским братьям в те годы, вспоминает: «Местные братья и сестры, работавшие адвокатами, предлагали свою помощь. Несмотря на то, что это могло отразиться на их профессиональной деятельности, они не боялись открыто заявить в суде, что являются Свидетелями Иеговы». Эти мужественные христиане многое сделали для «защиты и законного утверждения благой вести» (Флп. 1:7).

Жители Грузии выступают против насилия

Тем временем жестокие нападения не прекращались. Поэтому 8 января 2001 года Свидетели начали сбор подписей под петицией о предоставлении им защиты и о привлечении к ответственности тех, кто участвовал в нападениях на мирных граждан.

Брат Бёрнс объясняет, в чем состояла цель этого прошения: «Мы хотели показать, что бо́льшая часть граждан страны не одобряет жестокость по отношению к Свидетелям Иеговы и что ответственность за нее несет маленькая группа религиозных экстремистов».

Только за две недели по всей Грузии было собрано 133 375 подписей совершеннолетних граждан, большинство из которых — православные. Хотя президент Шеварднадзе получил петицию, это не остановило волну насилия. Религиозные экстремисты продолжали безнаказанно нападать на Свидетелей.

Но наш Бог не переставал благословлять свой народ. В то время как противники изо всех сил старались навредить служителям Иеговы, он помогал искренним людям выйти из ложной религии.